“老夫人，您是陈大人的母亲，我不收您银子。”
“您若有顾虑可让刘掌柜陪您同去，到时候我再将刘掌柜送回来。”
张氏神色恍惚，客商又劝了几句，她恍若未闻。上岸时还险些摔进江中，幸好刘小二眼疾手快，扶了她一把。
“老夫人，您怎么了？”
张氏嘴唇青紫，面色苍白，那模样实在难看。
“您这脸色实在不好看，我先带您回客栈，再去请个大夫过来，为您诊脉。”
“刘掌柜，不必麻烦。”张氏急忙拦住他，强装镇定，硬挤出一抹笑：“我在您这客栈里多住了一个月，回去之后我结清房钱，出去租个院子住。”
刘小二只当张氏是因儿子迟迟不来接她气恼，急忙劝道：“老夫人，您这是何必呢？陈大人如今是江州州长，实在是脱不开身。他是您的亲儿子，还能忘了您？”
张氏脚步一顿，露出凄凉的笑容，喃喃低语：“是呀！亲儿子还能忘记亲娘？”
“老夫人，您身上没有银子使也不怕，就住在万花店中。待陈大人回来接您，再补上银子也使得。”
张氏已猜到，江州那个陈大人未必是她儿子，怎敢留在万花店，等那陈大人上门来迎？只怕陈大人登门那日，就是她丧命之时。
“不必，我原也不是什么老夫人，不过是乡间的村妇罢了。”
“您离了我这儿，能去何处？老夫人，我们这种小地方，没几间院子往外租……”
张氏面露难色，叹了口气，问道：“刘掌柜，此地可有不要银子就能住的地方？”
刘掌柜捋着胡须冥思苦想，良久才应道：“有一处地方不需银子便能住，可那里是破瓦窖。冬不避风，夏不挡雨的，您怎住的？”
“这您就别操心了。”
张氏要走，刘小二因殷温娇的嘱托不肯放入人。二人在万花店中拉拉扯扯，谁也不肯退步，惹得众位客官聚在大堂看热闹。
拉扯间，自外走进来一位道姑。道姑貌美，不怒自威，故而无人敢惹。
“你们争什么呢？”
见是道姑，刘小二叹了口气，将来龙去脉说了个清楚。
“仙姑，您说我能让她走吗？老夫人这么大岁数，有个三长两短，我如何向陈夫人交代？”
“今日你就是说破天，我也不会留在这里。”张氏板着脸说：“我知你是好意，可我不能白占便宜，你就让我走吧！”
“二位且听我一言。”太素抬手拦住刘掌柜，扭头对张氏说：“我要在此地建一座妖皇庙，正缺个人洒扫庙宇，不如你接下这个差事？”
“妖皇庙？”刘小二不解，上下打量着太素，问道：“仙姑，道观应当供奉三清祖师，你怎供起妖皇了？”
“昨夜三清祖师入梦，说妖族二位妖皇累下功德无数，却无人建庙供奉，此事颇为不妥。命我来此地建一座妖皇庙，让人族谨记二位妖皇的功德。”
此言一出，众人再也无心看热闹，交头接耳说起妖族那两位妖皇。
“我听胡大仙说过妖皇，妖族行善，皆是奉了妖皇之命。”
“我听说那二位妖皇是猴子，其中一位是女子，说不定他们还是两口子。”
“什么两口子？你莫要信口雌黄，二位妖皇分明是一对亲兄妹。”
“你怎知是亲妹妹，不是情妹妹？”
“你再胡说八道，败坏妖皇名声，我跟你急。”
“……”
太素眉头轻蹙，她和哥哥是夫妻？这是哪个挨千刀的在胡言乱语？
“众位听我一言，二位妖皇确实是兄妹，众位莫要胡言乱语。”
“你看，仙姑也说是兄妹吧！”
“仙姑，您真要建妖皇庙？用不用苦力，我有把子力气，到时候给您帮忙去。”
“仙姑，我会盖房子，不知您能给多少工钱？”
“……”
太素哭笑不得，抬手将刘掌柜唤到跟前，吩咐道：“刘掌柜，干脆您给我举荐几个人得了。一日可得十个铜板做工钱，中午有素斋，管饱。如何？”
“哎呀，这可是个好差事。”刘小二拍着胸脯说：“仙姑，建庙乃是行善积德的好事，您交给我便是。我定会安排妥当，保证将妖皇庙建的又漂亮又结实。”
张氏悄悄溜出人群，太素留下一包银子，急忙追过去。
待到僻静无人处，太素拽住张氏，笑着问：“老夫人，您跑什么？”
张氏战战兢兢答道：“仙姑，我若不跑，恐怕小命不保。”
“您莫要害怕，无人害您性命。”
佛门留着张氏还有用，怎会让她轻易死去？可死不了归死不了，却要过有上顿没下顿的苦日子。
“仙姑你有所又不知，我家突逢大难，我怕仇人寻上门来。”
太素眼前一亮，这老太太看着普通，实则精明的很。
“我认得您儿子陈光蕊。”
“仙姑莫要说笑……”张氏可从未听儿子提起过道士，悄悄向后挪了半步，用防备的眼神看着太素。
“他还活着，只是恶贼未死，他不能过来见您。”说话间，太素取出一块玉佩，放到张氏手中。
“您那儿媳殷温娇已逃出贼窟，同您儿子团聚，您孙儿也还活着。您在此地等着，十八年后他会来寻您。”
张氏看到那块玉佩，眼中立刻蓄满泪水，哽咽着说：“这是我儿的玉佩，他，他真的还活着？”
“我骗您作甚？”太素柔声说道：“妖皇庙是为您而建，您在里头踏实住着。若有贼人上门，您只需喊一声妖皇救命，自有人来救您。”
张氏激动不已，跪下身去纳头便拜。
“谢谢仙姑！您是我家的恩人呐！”
“老夫人，您快起来。”太素急忙扶起她，嘱咐道：“若有香客参拜，得来的香火钱您可自行取用。不要同旁人提起我，更不要告诉别人您儿子是陈光蕊。”
“是，是。”张氏急忙应道：“仙姑放心，我虽是一介村妇，可也知晓轻重。”
“我能为您做的只有这么多，您好自为之。”
张氏用力点头，嘴里嘟囔着：“仙姑能为我做这些，我感激不尽。我……”
张氏抬起头，身前空空如也，哪有什么仙姑？
江水消融，匆匆十载转眼便过。
太阳西斜，自山脚下走来一位小和尚。嘴角噙着笑，边走边背佛经。行至半山腰，忽听有人唤他。
“小师父。”
江流循声望去，见山林中有一对夫妻。男子一副读书人的打扮，蹲在那位女子身边。那位女子梳着妇人头，捂着脚跌坐在地，似是受了伤。
江流上前一步，双手合十，问道：“施主，可是您在唤我？”
“正是。”