十月的豫州平原，枯黄的野草在风中起伏，一直延伸到天际线。
高擎天勒住缰绳，战马不安地打着响鼻。
远处的地平线上，一道烟尘正在逼近——那是燕山军的突骑兵，已经像影子一样跟了他们十五天。
秋风吹过他满是血污的铠甲，带起一阵铁锈般的腥气。
高一刀拖着伤腿走过来，脸上那道疤在夕阳下泛着暗红。
\"东南方向又发现豫州军的旗号。\"他啐了一口，\"这帮狗娘养的，是要把我们往绝路上赶。\"
高擎天没吭声，抬头看了看天。
几只乌鸦在低空盘旋，叫声刺耳。
老人常说，乌鸦聚集处必有人死。
这半个月来，他们走过的路上，尸体就没断过。
\"传令下去，今晚在李家洼扎营。\"
高擎天声音沙哑，\"让还能拿得动刀的人轮流守夜。\"
营地篝火微弱得像将死之人的呼吸。
高擎天蹲在火堆旁，用匕首削着一块发硬的干粮。
铁算盘失踪后，粮草就再没接上过。
他掰下一小块放进嘴里，剩下的递给身旁一个瘦得脱相的少年兵。
\"天王，您吃吧...\"少年怯生生地推拒。
\"叫你吃就吃。\"高擎天硬塞到他手里，\"明天还要赶路，别死在半道上。\"
远处传来压抑的咳嗽声和伤兵的呻吟。
只剩不到三万人的队伍，能战的不足半数。
夜风里夹杂着咳嗽和呻吟。三万人马，能打仗的还不到一半。
高擎天心里清楚，要不是张克有意驱赶，他们早就在这片平原上被全歼了。
那个燕山军的统帅，就像赶羊一样，不紧不慢地撵着他们往燕山方向走。
帐外寒风呼啸，油灯的火苗忽明忽暗。
\"天王还没睡？\"老酸儒掀开帐帘，带进一股冷风。
高擎天用刀尖拨了拨火堆，示意他坐下：\"踏天的伤怎么样了？\"
\"能骑马了。\"老酸儒往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开，照亮他脸上纵横的皱纹。
两人沉默片刻，老酸儒忽然压低嗓音：\"今早派出去的斥候，回来了三个。\"
高擎天握刀的手一紧：\"燕山军没追？\"
\"没追。\"老酸儒眼中精光一闪，\"说是往东五里进了林子，燕山骑兵就没再跟。\"
火堆映着高擎天阴沉的脸。
他想起前几日的噩梦——铁链缠身，断头台前，张克那双鹰隼般的眼睛在黑暗中盯着他。虽然从未照面，但他确信那就是张克。
\"酸秀才，\"高擎天突然开口，\"还记得楚州那个王知县么？\"
老酸儒喉结滚动：\"记得。霸占你家铺子，沉了你妻儿...\"
\"我砍了他三十七刀。\"高擎天拇指摩挲着刀柄上的凹痕，
\"现在想来，多砍的三十六刀，除了累着自己，屁用没有。\"
老酸儒盯着跳动的火苗：\"天王这是...看开了？\"
\"我是想说，咱们该分兵了。\"
高擎天站起身，影子在帐篷上拉得很长，\"明天召集众将议事。
黎明破晓时分，高擎天独自登上土坡。
晨雾中的燕山军营寨旌旗猎猎，
更远处的豫州军的防线如同铁索横江，正一寸寸收紧包围圈。
中军帐内，血腥味混着草药气息。李踏天勉强支着身子，脸色白得吓人。
刘黑虎右臂的布条渗着暗红。
老酸儒攥着那本翻烂的兵书，指节发白。
\"不能再跑了。\"高擎天开门见山，\"燕山军摆明了要赶我们去燕山。到了那里，我们一个都活不了。\"
黑鹞子舔了舔开裂的嘴唇：\"回头硬拼？\"
\"求死。\"高擎天手指戳在地图东侧，\"我率主力反攻。
你们各带二十精锐，趁夜从这条樵夫小道等待，大战开始找机会突围出去。\"
帐内静得能听见火把燃烧的噼啪声。
老酸儒的兵书掉在地上，溅起尘土。
\"齐州？\"红娘子眉头紧锁，\"东狄人正在那杀人放火。\"
\"乱局才好藏身。\"高擎天指甲在地图上划出痕迹，
\"等风声过了，各自回楚州或湘州。\"
李踏天撑着桌沿站起来：\"大哥你呢？\"
高擎天笑了：\"对面要的是我高擎天的人头。我若走了，大军立刻溃散，谁也跑不掉。\"
高一刀一拳砸在地上，绷带渗出血迹：\"大不了拼个鱼死网破！\"
\"然后呢？\"高擎天平静地问，\"一起死？\"
老酸儒突然扑通跪下，涕泪横流：\"天王三思啊！您若有不测，我等...\"
\"闭嘴！\"高擎天一脚踢翻案几，\"老子提着脑袋造反时，就没打算老死床上！\"
他环视众人，声音沙哑：\"这两年咱们杀官造反，该报的仇报了，该造的孽造了。现在该还债了——你们还有机会活下去！\"
众人沉默，天王决心用自己当饵来换一线生机。
众人沉默。火把将他们的影子投在帐壁上，像一群困兽。
\"子时行动。\"高擎天抓起铁盔，\"记住：走灌木丛，包住马蹄。\"
老酸儒突然抓住他的手腕：\"天王，一起走吧！化整为零...\"
\"酸秀才！\"高擎天轻轻掰开他枯瘦的手指，\"你知道我走不了的。三万兄弟看着我呢。\"
他笑了笑，眼角皱纹里积着血垢：\"再说，我高擎天宁可站着死，绝不跪着活。\"
夕阳西沉，高擎天独自站在营地边缘。
残阳如血，将他的身影拉得老长，像一柄斜插在黄土中的断刀。
他掏出怀中那半块羊脂玉佩，在落日余晖中泛着暗红的光泽。
这物件是从一个县令身上摸来的，此刻却让他想起老家那棵老枫树——每到深秋，也是这般血色。
\"天王。\"高一刀的声音从背后传来，沙哑低沉，
\"都安排妥了。每人二十个好手，三日的口粮。\"
高擎天头也不回：\"你也走。\"
\"我留下。\"高一刀粗糙的手指抚过脸上那道狰狞的疤，\"这条命，是您从刽子手刀下抢来的。\"
\"滚！\"高擎天突然暴喝，惊起几只栖鸟，\"你娘还在楚州等你！\"
高一刀沉默着跪下，三个响头磕得尘土飞扬，起身时，眼眶通红，却终究转身没入暮色。
夜幕笼罩下的营地静得出奇。
高擎天知道，那些精锐小队正在借着夜色悄然撤离。
明日他率军正面强攻，吸引燕山军全部注意力，或许能给他们挣得一线生机。
最后一支小队离开后，高擎天召集剩余将士。
这些人里，有跟他从死牢杀出来的老兄弟，也有半路投奔的亡命徒。
\"弟兄们！\"他站在木台上，火把将他的身影投在营帐上，宛如一尊战神，
\"燕山军当咱们是待宰的羊！可老子是高擎天！楚州人送外号天王！\"
台下响起零星的嘶吼。
\"明日黎明，咱们直捣燕山军中军！\"
长刀出鞘，寒光凛冽，\"不图活命，只求痛快！让朝廷的走狗看看，什么叫不怕死的好汉！\"
天将破晓时，高擎天做了个怪梦。
梦中他化作乌鸦，俯瞰血色战场。
他看见李踏天等人安全抵达齐州，看见张克提着他首级请功——那颗头颅突然睁眼，冲他诡异一笑。
晨光微熹，高擎天穿上那件从楚州卫指挥使身上扒来的铠甲。
甲胄上的每一道刀痕，都记录着一次死里逃生。
\"老伙计，\"他轻抚胸甲，\"今日咱们走到头了。\"
号角声响彻原野，燕山军列阵的脚步声震得大地微颤。
高擎天翻身上马，瞥见那只独眼乌鸦又落在旗杆上，歪着脑袋看他。
\"来送老子最后一程？\"
他咧嘴一笑，马鞭遥指敌阵，\"那就看仔细了！今日定要在这吃人的世道上，撞出个窟窿来！\"
两万余残兵列成散乱阵型。
他们衣衫褴褛，兵器残缺，腹中空空。
但此刻，所有人都紧跟着那道高大的背影，义无反顾地迈向注定灭亡的战场......