新都金陵城的暮色染红了秦淮河水；
下值后，刚峰大步流星地走出内阁值房。
身后传来急促的脚步声，张白圭三步并作两步追上来，一把拽住他的衣袖。
“干嘛走那么快？\"张白圭喘着气，脸上堆着笑，“走，一起去茶楼喝一杯。\"
刚峰皱眉甩袖：“下官俸禄微薄。\"
“用得着你花钱？\"张白圭不由分说地拽住他胳膊，“二十年的师兄弟，别整天下官下官的。\"
他凑近刚峰耳边压低声音，\"你这人明明什么都懂，却一点人情也不讲。\"
刚峰被他半拖半拽地带到了离皇城不远的一处名为《临江茶楼》茶楼。
二楼雅间临河，窗外画舫游弋，丝竹声隐隐传来。
张白圭吩咐随从：“去门外盯着，不许人靠近。\"
随从领命而去，脚步声消失在楼梯转角。
“怪事。\"
青瓷盏在张白圭指间转了个圈，“连先帝朱批都敢顶回去的'海笔架'...\"
他突然倾身，“竟替燕山伯的烂账打掩护？\"
他推过茶盏，故作严肃道：“说，燕山伯给了你多少银子？\"
刚峰不恼，端起茶盏抿了一口：“不如二十文一斤的大麦茶。\"
他没有直接回答，目光投向窗外，暮色中的金陵城华灯初上。
“有道是楚湘熟，天下足。\"
刚峰的声音突然低沉，“而我所见的是楚州满满当当的粮仓和瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的百姓。\"
他转回视线，眼中似有寒芒，“楚州粮仓的耗子都比百姓肥。\"
张白圭脸上的笑容淡了。
他轻叹一声：\"此国朝二百年之积弊也，非一朝一夕能改变。\"
“江南世家盘根错节...\"他指尖蘸着茶水画了条扭曲的线，\"得先砍断司马家这根老藤。\"
“再采取考成法、一条鞭法才能使国朝强盛。\"
“等你们砍完藤，\"刚峰突然冷笑，\"百姓等得到那一天吗？\"
窗外不知哪条画舫传来《黍离》的调子，混在渐起的夜雾里。
刚峰将茶盏往案上一搁，青瓷相撞，脆响如刀剑交击。
“楚州那帮人的供词，我不点破，是因为燕山军‘清理冤狱’——干得漂亮。”他的声音低沉冷硬。
\"流贼之祸从不在贼首，而在人心。\"
刚峰继续道，“燕山伯手段虽狠，但楚州百姓，确实安生了。”
张白圭咂了咂嘴。
这倒像他这位师弟会做出来的事——这个不可被收买、不可被威胁的家伙；
却从不拘泥于死板的条条框框，他要的是实实在在的给百姓一条活路。
那句在民间间流传的诗，蓦地浮现在他脑海：
一笔架山撑破天，
刚峰过处吏无眠。
墨池尽洗官吏腐，
留得清霜照铁肩。
“难怪……”张白圭忽然笑了，“也就司马藩那头蠢猪看不透供词的漏洞，这次算是栽狠了。”
他给自己续了杯茶，指尖轻敲盏沿，
“哪有全州属官都‘恰好’看见巡抚取走官印的？楚州这帮人，画蛇添足。”
刚峰抬眼：“你不也没揭穿？”
“几个州县官，外加一个巡抚罢了。”
张白圭摆摆手，眼底闪过一丝锐光，“老师要考虑的是整个大魏的安稳。真掀了盖子，楚州官场血流成河，明年会冒出几个高擎天？”
他抿了口茶，“牺牲周汝贞一个，最划算。这蠢货，连‘忍一时保命’的道理都不懂，非要闹到欺君罔上。”
“内阁已经拟票。”张白圭的声音骤然冷了下来，“他的脑袋，保不住了。”
刚峰又抿了口茶，依旧觉得不如大麦茶够味。
“他死有余辜。”
声音冷硬如铁，“楚州三年，冤案堆积如山，他却视若无睹。朝廷要的不是这种对上谄媚、对下放纵的官。”
张白圭讥诮一笑：“是啊，老师说过，若朝中多十个你这样的‘笔架先生’，官场风气早就清了。”
他语气轻飘飘的，却暗藏锋芒，“可惜啊，满朝文武，就你一个‘铁面判官’，外加一个还在丁忧的大理寺卿狄怀英。”
“我只求问心无愧！”刚峰霍然起身，茶盏翻倒，褐色的茶汤在案上蜿蜒如蛇。
窗外，秦淮河上第一盏花灯亮起，昏黄的光映在刚峰棱角分明的侧脸上。
张白圭望着他，忽然想起十年前，他们同在刑部任职时，刚峰为了一桩“微不足道”的勋贵驾马撞死孩童的命案，彻夜翻查卷宗的背影。
十年过去，朝堂风云变幻，人心浮沉，唯有这个“笔架先生”，依旧如铁如山。
“茶凉了。”张白圭轻声道，“换一壶？”
刚峰摇头：“不必。”他整了整官袍，“明日还有案卷要审。”
脚步声渐远，张白圭独自坐在雅间，望着河上渐次亮起的灯火。
小二轻手轻脚进来换茶，被他抬手挥退。
官袍下的手指微微发颤。
他想起诸葛明十年前对刚峰的评语：
“刚峰这样的人，是插在腐肉里的刀——拔出来见血，插进去化脓。”
茶已冷透，心却难平。
————
北镇抚司诏狱最深处，潮湿的霉味混着血腥气。
油灯在铁栅上投下晃动的黑影，像只不安的困兽。
陆兵膝盖砸在青砖上，双手接过那道明黄绢帛时，指节因用力而发白。
\"臣，领旨谢恩！\"
东厂提督黄景的皂靴停在眼前，蟒纹曳撒的下摆扫过草屑。
\"陆佥事，皇恩浩荡啊。\"
尖细的嗓音在石壁间碰撞，\"燕山卫都指挥佥事，正三品，没亏待你吧？\"
圣旨边缘的金线刺着掌心。
同品级，权力却是天渊之别——昔日的天子亲军统领，如今成了边镇三把手。
\"陛下有口谕。\"
黄景突然俯身，指甲刮过陆兵肩头的囚衣，\"张克是头喂不饱的狼，你可得......\"喉结滑动的声音清晰可闻，\"把他拴牢了。\"
\"那个叫赵小白的。\"
太监的吐息喷在耳畔，\"能撂倒武状元的主儿，务必......\"后半句化作一声轻笑。
\"臣万死不辞！\"
陆兵额头抵地时，泪水砸在砖缝里。
这几个月，他听着更漏数日子，就等秋后问斩。
若不是黄景\"追回\"了部分饷银......
铁门吱呀作响时，黄景忽然驻足：\"前头那个小相爷派的监军罗隆闻，蠢得挂相。\"
蟒纹在灯下泛着冷光，\"你可别让陛下失望。\"
当最后一丝光亮被铁门吞没，陆兵盯着灯焰笑了。
火苗在他眼底跳动，映出诏狱墙上未干的血迹。
三更的梆子声隐约传来。
三品武官的虎补服，远远比不上锦衣卫的飞鱼服。
但至少，他还能活着走出这座诏狱。
活着，就有翻盘的机会。
命运像个恶劣的戏子——
当初联手晋州官员给他扣黑锅的，正是这位\"救命恩人\"黄景；
而真正劫走饷银的，恰是他即将效命的燕山伯。