济南府外、黄河南岸之东狄大营。
黎明前的雾气弥漫于黄河两岸，多耳衮立于帅帐之前，目光扫视着集结完毕的军队。
两万四千名东狄士兵肃立，悄无声息。
此乃他所能信任投入决战的全部力量——正白旗一万六千人、镶白旗支援的六千骑兵，以及镶红旗两千人。
再加上鳌拜和朔托带走的一万骑兵，他能够动用进行决战的兵力总计不足四万。
代山当年能够逼迫燕州军充当炮灰，凭借的是东狄如日中天的威势。
如今，多耳衮根本不敢依赖他们。
“贝勒爷。”
尼堪低声提醒道，“汉军旗和草原旗那边……”
多耳衮无奈叹气：“让他们在后方观望即可，无需他们出战。”
“首战必须由我们亲自上阵，我信不过他们。”
他摩挲着刀柄，指尖感触到金属的冰凉。
他所花费的银钱仅能确保那些仆从军不立刻叛乱，若真到决战之时——稍有挫败，这些人必定会比任何人都跑得快。
代山的覆灭已然动摇了东狄的军心。
此刻，他必须以东狄儿郎的鲜血，向所有人证明：狼，依旧是狼。
张维的乐观并非毫无道理。
这场即将来临的大战，不是所谓的十万对四十万——而是东狄不足四万之众，对阵四十万大军。
多耳衮策马缓缓行过自己的嫡系方阵，勒马驻足，目光掠过每一张脸庞。
这些将士跟随他南下征战，攻破济南、屠戮莱州，刀锋染血，未曾一败。
然而如今，代山的覆灭已使东狄的威名蒙羞，那些依附的汉军与蒙古旗开始动摇，他所能依靠的，唯有眼前这些嫡系精锐。
他深知，鳌拜的一万骑兵即便在夜间出发，也难以逃脱魏军斥候的眼线。
唯有他们从正面发起进攻，方可牵制敌军兵力，使其首尾难顾，为鳌拜创造焚烧粮草的契机。
“东狄的将士们！”
多耳衮的声音穿透晨雾，冷冽而凝重，“自去年随我南下以来，我们破城斩将，所向披靡！斩杀汉人不下数十万！”
“出关时的八万大军，如今已扩充至十余万。”
（注：大军出征，后勤会不断从后方补充人员、粮草和军械）
他猛然拔出弯刀，寒光一闪：“但如今，那些懦弱的汉军和草原人开始质疑我们的强大！他们忘却了——东狄的荣耀，从来不是依靠人多势众，而是靠铁与血铸就的！”
“今日，我将亲自率领你们冲锋！”
多耳衮刀锋直指前方的魏军先锋营，“让那些墙头草瞧瞧，何为真正的东狄勇士！”
“东狄万胜！”
“东狄万胜！”
“东狄万胜！”
在震天的呐喊声中，正白旗、镶白旗、镶红旗的士兵们整齐地举起武器，刀锋在阳光下闪烁着冷光。
震天的吼声惊起了林间的飞鸟。
多耳衮调转马头，尼堪、谭泰、锡翰三将已列阵待命。
中军大营仅留下刚林和百名亲兵，看守着汉军正白旗都统祖泽润等人。
这是一场危险的赌局。
但他别无选择——既要出击，又要防备六万仆从军，根本做不到。
他只能赌这些旗主在他大营之时，其他人不敢轻举妄动。
此战，他并不奢求大胜。
只要能够取得一场小胜，重振军心便足矣。
东狄大营的动向迅速传至大魏先锋大营。
此处距离张维的中军大营足有十里之遥，密集驻扎着十六个营寨。
每个营寨均驻守着禁军一个卫，总计九万禁军精锐——这是张维大军中最为精锐的力量。
至于那些江南兵，仅能在中军和后方承担杂务，冲锋陷阵获取功劳之事轮不到他们。
最有趣的是先锋军的指挥权更迭犹如走马灯般频繁。
最初从金陵出发时，该位置由五军都督府前军第一卫指挥江铁山担任。
这位出身老北伐军的将领，是禁军卫指挥中为数不多真正经历过战场的人。
当时前军仅有四个卫的兵力，由他统领倒也适宜。
然而，刚抵达徐州府听闻多耳衮北撤后，他的先锋指挥印信便被收缴。
魏国公的二公子徐世忠接过了这一职位。
仅仅一天之后，指挥权又转至郑国公长子常继勋手中。
再过一日，英国公的侄儿张永恩坐上了这个位置。
待大军行进至兖州府时，五军都督府右都督镇国公楚昭南亲自接管了先锋军，这才结束一日一换将的闹剧。
江铁山伫立在营帐之外，凝视着远处的帅旗。
说来颇具讽刺意味，这位楚昭南都督是他的上级长官，可他在禁军任职十余年，却从未与这位长官谋面。
和他一同从金陵出发的三个卫指挥，早已被发配至莱州府，与反对大军进攻的兵部尚书余廷益一同被闲置。
那些参加过济南府、兖州府保卫战的将领，皆被一并交给了余廷益。
在英国公看来，这些残兵败将不值一提，影响他饮马黄河的进攻速度。
楚昭南猛地从床榻上惊醒，怀中的婢女受惊滚落至地。
夜不收急促的禀报声在帐外响起：“国公爷！东狄军正在集结，恐有进攻的态势！”
“什么？！”
楚昭南一脚踢开丝被，手忙脚乱地穿上铠甲，甚至连一只靴子都穿反了。
他的脑海中嗡嗡作响——倘若东狄人十万大军压境，他这点兵力如何能够抵挡？
“快！备马！让各卫指挥速来议事！”
他一边系着腰带，一边对着亲兵怒吼道，“再去查看后路是否通畅，情况不妙立刻撤退！”
他在做生意和拉关系方面颇为擅长，然而打仗？那并不能带来收益。
除了会骑马之外，他对其他方面一窍不通。
不多时，十六个卫的指挥陆续抵达中军大帐。
江铁山一进入营帐便闻到一股脂粉香气，抬眼望去，几个年轻将领衣甲松散，领口还沾染着胭脂印子，显然昨夜也未曾安分。
他脸色铁青，拳头紧握，发出咯咯声响——军营内严禁女子进入，这是先锋营！这帮纨绔子弟却将军规视为儿戏！
楚昭南见人已到齐，故作镇定地清了清嗓子：“诸位，东狄军似有异动，可有良策？”
一名夜不收上前禀报：“禀国公，看清楚了，东狄军约两万余人，骑兵不足八千，正朝着我军逼近。”
“两万？”
楚昭南一愣，随即放声大笑，拍案而起，“区区两万鞑子，也敢进犯我大魏先锋大营？传令，全军出营列阵，迎头痛击！”
江铁山再也按捺不住，上前一步抱拳说道：“国公爷！东狄骑兵精锐，野战对我军不利！不如固守营寨，以寨墙作为屏障，消耗敌军锐气，待其疲惫后再伺机反击！”
楚昭南皱起眉头，正欲呵斥，突然想起英国公张维临行前的叮嘱：“前线指挥多听取江铁山的意见，他有经验，不会犯下大错。”
江铁山松了一口气，这十六座营寨间距不过一箭之地（约一百五十米），本就是互为犄角的整体防御体系。
江铁山坚持固守，是因为了解这帮卫指挥的真实情况——有寨墙阻挡或许还能勉强抵御敌军。
可惜，他的了解仍不够深入。