王振手捧战报，疾步穿越宫廊。檐角铜铃于风中微微作响，其皂靴踏过青石板，发出急促的哒哒之声。
行至文华殿转弯处，王振放缓了行进的步伐。
“王公公如此匆忙，可是陛下又有新的旨意？”
一个清朗的声音从侧面传来。王振脚步为之一顿，转头望去，只见翰林院编修林如海正立于文华殿外的台阶之上，手中捧着几卷文书。
王振脸上即刻堆起笑容，说道：“林编修安好。老奴此番是送英国公的军报前往内阁，此军报陛下已然朱批过了。”
林如海目光在那奏折上一扫而过，眉头微微一皱，幅度细微到几乎难以察觉。
王振知晓这位清流官员心中所想——依照祖制，前线军报应先经内阁票拟，再呈送皇帝御览。然而如今……
“前线连战连捷，陛下龙颜大悦啊。”
王振故意提高声调说道，“多耳衮那蛮夷即将支撑不住了！”
林如海勉强挤出一丝笑容，并未接话。
王振亦不再多言，略一拱手，便继续前行。
转过一道影壁，内阁值房的黑漆大门已近在咫尺。
门口当值的中书舍人见王振到来，赶忙起身相迎。
王振摆摆手，压低声音问道：“几位阁老与左右相都在吗？”
“左相和阁老们在内室歇息，右相似乎又染病了，未曾前来。”
王振点点头，整理了一下衣冠，这才轻轻叩响门扉。
里面传来一声低沉的“进”，他这才推门而入。
“奴婢奉陛下口谕，送来英国公军报。”王振跪地行礼，双手将奏折高高举过头顶。
诸葛明这才抬起头，语气平淡地说道：“又是直接送至御前的？”
王振额头沁出一层细密的汗珠，回道：“回左相的话，陛下……陛下心系前线战事，特意吩咐……”
“罢了。”
诸葛明摆摆手，接过奏折，“陛下高兴便好。”
张白圭轻笑一声，说道：“连战连捷，确实值得庆贺。只是这军报先送御前再送内阁，倒好似我们这些人在拖后腿一般。”
王振不敢搭话，只得将身子伏得更低。
诸葛明展开奏折，目光在朱批上停留片刻，忽然轻叹一声：“追封忠义伯……倒也恰当。只是这增兵一事……”
“陛下作何指示？”司马藩凑过来问道。
“陛下让内阁商议一个章程。”
诸葛明将奏折递给司马藩，揉了揉发酸的眼睛，“剩下的禁军万万不可动用。”
司马藩快速浏览了一遍，说道：“英国公真是的，又要增兵，陛下未应允，反倒让我们来做这个恶人。”
“王公公先回去吧。”
诸葛明挥了挥手，“告知陛下，内阁会尽快商议出一个结果。”
王振如获大赦，赶忙叩首退出。
关上内阁大门的瞬间，他听见里面传来压低的声音：“这已经是本月第三封直送御前的军报了……”
夜间，北镇抚司的值房内，烛火将骆养性的身影投射在青砖墙壁之上。
“大人，兖州卫所的密报已至。”
心腹千户赵诚躬身站立于案几之前，声音压得极低，“业已查验过火漆，无人拆阅。”
骆养性并未立刻接过密报，而是用镇纸压住桌上另一份文书——那是今早英国公府送来的捷报抄本，字里行间尽是“大捷”“敌仓皇逃窜”之类的豪言壮语。
“你先退下。”
骆养性终于开口。
待赵诚退出并将房门紧闭之后，骆养性才用裁纸刀挑开密报的火漆。
薄如蝉翼的桑皮纸上，以暗语书写的情报令他瞳孔急剧收缩：
「先锋军覆，楚昭南遁，兖州现狄骑，张余不和。」
十七个字，字字如利刃般刺痛人心。
骆养性的手不受控制地颤抖起来，他深知这份情报的分量——与朝廷正在庆贺的“大捷”截然相反，这是关乎人命的真相。
“干爹说的对……”
骆养性喃喃自语，忆起三日前他汇报英国公战报水分的事，东厂提督太监黄景曾经在酒桌上的警告，“别扫了陛下的兴致……”
窗外一道闪电划过，刹那间照亮了他惨白的脸色。
雷声滚滚而来，仿佛上苍也在警示他多管闲事的后果。
“赵诚！”
门即刻被推开，赵诚好似一直紧贴着门等候召唤：“大人有何指令？”
骆养性已恢复往日的冷峻：“去将兖州卫所来的信使安置在‘静室’，妥善款待。”
赵诚眼中闪过一丝会意——所谓“静室”，实则是诏狱最深处的那几间石牢，进去之人从未有活着出来的。
“此外，”
骆养性从怀中取出一块腰牌掷给赵诚，“你亲自前往一趟兖州府，让陈百户……永远的闭嘴吧。”
赵诚接过腰牌时，手指微微颤抖。
“属下明白。”
赵诚终究未问一言，低头退了出去，干他们这一行，知晓得越多，死得越快。
骆养性重新坐回案几之前，将那份密报凑近烛火。
火舌贪婪地吞噬着桑皮纸，转眼间便化为灰烬。
他凝视着那团逐渐黯淡的余烬。
“来人！”
骆养性突然又呼喊一声。
此次进来的是一位年轻校尉，满脸尚带稚气。
骆养性打量着他，先天背锅圣体，仿佛在审视一个将死之人：“去档案房，把近一个月齐州送来的所有奏报都查找出来，交给……叫…李…应该是叫李善德的校尉整理。”
年轻校尉领命离去，全然不知自己刚刚已被一并指定为未来的替罪羊。
骆养性长舒一口气，从抽屉里取出一壶烈酒，仰头灌下大半。
七月盛夏，烈酒却无法浇灭心头那股寒意。
“陛下开心，比什么都重要……让陛下不高兴之人，可不是杂家的儿子……”他低声重复着干爹的教诲。
骆养性迅速整理好神情，将酒壶藏回抽屉。
门被推开，是宫中的眼线。
“大人，陛下今日又赏赐英国公府十坛御酒，还称要给张维加封太子太保衔！”
眼线兴奋地禀报，“值夜的公公说，陛下这些日子连梦里都在欢笑呢！”
骆养性挤出一丝笑容：“好事，实乃大好事，陛下洪福齐天。”
待眼线退下，他脸上的笑容瞬间消逝。
加官进爵？
只怕英国公的捷报之中，水分比黄河还要多。
但又有谁会在意呢？
陛下高兴，干爹日子就好过，干爹日子好过心情好，自己就好过……一旦他惹陛下不高兴……自己捅破的话，太危险了啊。
哪怕事情最后败露，反正他处理好手尾并不知情，皆是下面人的过错，按照规矩挨训斥、受板子乃至罢官，他也认了。
反正他凡事皆未对干爹隐瞒，毕竟谁第一个出面戳破这场胜利的假象，谁便会跟着谎言一同粉身碎骨，死无葬身之地。