多耳衮饮马淮河
淮水之北，东狄的旌旗在风中猎猎作响。
淮河之水泛起血色，恰似多耳衮一路南下所经的每一座城池之景。
自击溃魏军主力后，东狄军队几乎未遭遇有效抵抗，接连攻克兖州、徐州二府。
昔日围攻月余而未能攻克的兖州城，如今城门大开；
徐州更是守备空虚，被多耳衮派遣轻骑径直攻取。
唯一一场激烈的战斗，发生在对齐州军和余廷益所部的伏击战中。
齐州军与莱州禁军残部拼死反击，镶白旗旗主鄂齐尔战死沙场，正白旗都统祖泽润身负重伤。
四旗将士折损近万。
但最终还是彻底击溃了魏军残部，由鳌拜、硕托率军乘胜追击，顺势攻占了青州府。
多耳衮的战靴踏在松软的河滩上，留下了深深的脚印。
风吹过，带来南方特有的湿润气息，与辽东的凛冽截然不同。
他眯起眼睛望向淮河对岸，仿佛金陵已然近在眼前。
“贝勒爷，刚林大人到了。”亲兵在身后低声禀报。
多耳衮并未回头，只是微微颔首示意。
“主子。”
刚林在他身后三步远的地方站定，双手捧着一封盖着黄绫的信函，说道：“陛下送了第三封信过来。”
多耳衮这才转过身来。
“念。”他简短地下达命令。
刚林清了清嗓子，念道：“大军孤军深入，劳师远征，贤弟此时大功已毕，当归，必不吝封赏。”
读完后，他小心地观察着主子的神情。
多耳衮轻哼一声，夺过信纸，将其揉成一团，说道：“这已是第三封了，八哥这是彻底坐不住了啊。”
“刚林，”
多耳衮突然指向对岸，问道：“若此刻渡河，你觉得有几成把握拿下金陵？”
刚林并未立即作答。
他深知这位主子，主子爷这是心有不甘啊。
他顺着主子的视线望去，淮河对岸的平原一望无际，仿佛是一条通往金陵的平坦大道。
但他明白，这表象之下隐藏着诸多凶险。
“一成都没有。”
刚林最终说道，声音平静得如同在谈论明日的天气，“在没有掌控燕州和晋州的情况下，哪怕切断泗水，围困金陵也十分危险。”
多耳衮神色未变，说道：“继续说。”
“大魏虽主力溃败，但天下兵马尚未全部出动。
我军久战疲惫，长期深入敌后，恐怕……
若战事拖延，北有燕山军一旦南下切断我军归途……”刚林没有把话说完，但意思已然明晰。
多耳衮默默地听着。
远处，东狄的旗帜在风中猎猎作响，战马的嘶鸣声此起彼伏。
这支军队跟随他从辽东一路杀到淮河，创造了东狄历史上最为辉煌的战绩。
但刚林说得没错，他们终究是一支孤军，能够拿下大魏的城池，却无法统治这里的百姓。
他想起了泗水河畔那场惨烈的伏击战，那些明知必死却依然冲锋的齐州死士。
这样的敌人，江南还有多少呢？
“主子，陛下的言辞一次比一次严厉了，不能再等了。”
刚林小心翼翼地补充道，“主子，您已经获取了足够的功绩、财富和威望。此时回师，正是以全胜之姿……”
刚林着急得落泪劝说道：“此战已斩杀魏军四十余万，威震天下，应当见好就收……现在并非好的时候，大军的家眷皆在辽东。”
“我知道你在担忧什么。”多耳衮叹了口气。
刚林低下头，未作否认。
此乃显而易见之事实——多尔衮此战所建功业，已直追父汗努尔哈赤，早就稳稳超越了黄台吉本人。
若再攻克金陵，成就灭国之功，东狄内部将无人能够制衡其威望。
多尔衮俯下身将手指深深插入淮河岸边的泥土之中，潮湿的土壤自他指缝间渗出。
他缓缓起身，掌中的中原泥土簌簌落下，恰似他此刻不得不放弃的江南梦想。
“主子……”刚林欲言又止。
“你说的对。”
多尔衮开口，声音沙哑得几近不似自己，“我等犹如这淮河里的浮萍，看似繁茂，却无法在此扎根。”
他们这支孤军即便攻克金陵，也难以守住这千里河山。
将士们的家眷皆在辽东，若再不听号令撕破脸，难保皇太极不会使出卑劣手段。
“惜哉。”
多尔衮轻叹，“回辽东吧。下次再来，必不让人在背后掣肘。”
刚林暗自松了口气。
此番征战，十四贝勒已立下不朽战功。
论年纪，他比皇太极更为年轻；
论军功，他率军直抵淮河灭大魏主力，威震金陵。
如此功绩，封王自是必然的事。
当初出兵之时，谁能料到能一路攻至淮河？
最初东狄出兵之际，多尔衮的目标是夺取齐州到兖州府一线。
按黄台吉的谋划，待徐州府-淮河防线将破未破之时，他自会亲率大军南下，将这灭国大功据为己有——如此灭国之伟业，岂肯假手他人？
尤其是亲兄弟，更是断不可行。
谁料燕山军突然发难，一举歼灭代善、高岳，彻底打乱了所有计划。
大魏朝廷误判形势，调集重兵欲毕其功于一役，誓要剿灭多尔衮所部，斩断东狄一臂。
燕山张克此时却按兵不动，只顾经营燕州收复领土，屯兵延庆府而不涉足燕京这一险地，防备黄台吉入关。
多尔衮最初本欲抽身北返，却被魏军死死困在黄河南岸，几近全军覆没。
绝境之中，他亲自率军反击，围魏救赵，竟将魏军黄河南岸精锐尽数歼灭，仅余残兵退守莱州府。
此战之功，直追先汗努尔哈赤。
如今携此不朽战功班师辽东将势不可挡，是时候回辽东一一讨回属于自己的东西了。
“传令下去。”
多尔衮直起身，眼中的犹豫已一扫而空，取而代之的是如辽东雪原般的冷峻，“三日后，大军北返。告知将士们，回家。”
刚林深深一躬，心中却思绪万千。
他深知，这场南征虽已结束，但回去之后，另一场不见血的战争才刚刚开启。
当夜，东狄大营中篝火通明。士兵们听闻要返回辽东，欢呼声此起彼伏。
离家一年，他们带着战利品与荣耀回归故土，此乃最佳结局。
唯有中军大帐内，多尔衮独自伫立在地图前，手指从淮河缓缓移至金陵，再到更南方的广袤土地。
他的眼中燃烧着无法熄灭的野心之火。
“下次……”
他对着空荡荡的帐篷低语，随后猛地合上地图，转身迈向帐外。
夜空中，北斗七星格外明亮，宛如指引他们北归的路标。