“额真！额真！”
“阿玛！”
扬古利的身体猛地一晃，眼前发黑，直挺挺地向后倒去。
爱星阿和几名亲兵慌忙上前，七手八脚地扶住他。
老将的脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖着，似乎想说什么，却终究没能发出声音。
亲兵们呼啦一下围拢过来，不知所措地望着他们的主帅。
火把的光影在众人脸上跳动，映照出一张张惊恐的面容。
爱星阿紧紧抓着他的手臂，眼中满是惊恐与愤怒：“阿玛！”
扬古利的脸色惨白如纸，干裂的嘴唇微微颤抖。
他想说什么，却只吐出一口带着血腥气的白雾。
爱星阿能感觉到父亲的手臂在微微发抖——这个曾经在千军万马中如铁塔般屹立的老将，此刻竟虚弱得像片枯叶。
“点...烽火...”
扬古利终于挤出几个字，强撑着一口气，缓缓站直了身子。
“黑石寨......可能已经没了。”
“不可能！”
爱星阿打断父亲，声音里带着少年人特有的固执，“冷格里两天都没有传来第三道寨墙被攻陷的消息，除非......”
“除非他们已经全军覆没......黑石寨连消息都传不出来。”扬古利打断了他，声音低沉得几乎听不见。
爱星阿怔住了，脸色瞬间变得惨白。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
“去吧，”
扬古利摆了摆手，“点燃烽火。如果黑石寨回应，就代表他们还在；如果没有......”
他没有继续说下去。
爱星阿咬着牙，眼中闪过一丝挣扎，最终还是点了点头。
几名士兵快步跑向烽火台，手里的火把在风中摇曳不定，火光映照在他们凝重的脸上。
扬古利靠着冰冷的城墙，缓缓闭上眼睛。
他是山海关的主帅，却因为长子塔瞻被俘而出现了严重的失态。
他没有追究爱星阿和城墙上士兵们不听号令的责任——当时他确实有些上头了，竟然直接命令士兵射杀自己的儿子，他们哪敢真的动手？
（没人会感谢你听令杀了自己儿子，仇恨不会消失会转移，杀被俘虏的贵族特别是统帅儿子之类是个碰就死的事；
在情绪化的命令下，执行力越强，死得越快。）
现在回想起来，那股冲天的怒火已经散去，取而代之的是胸口沉甸甸的痛。
燕山军骗城失败后撤走了，但他知道，对方很快就会卷土重来。
哪怕守着这“天下第一关”，他依然感到前所未有的恐惧——燕山军的实力，远远超出了他的想象。
“额真！”
亲兵的呼喊将他拉回现实，“黑石寨...没...有回应...”
爱星阿眼中的最后一丝希冀也熄灭了。他发狠似的吼道：“再给我点狼烟！我不信！”
他不信，黑石寨怎么可能就这么没了？连一点消息都传不出来？
滚滚浓烟冲天而起，在黎明的天空中划出一道狰狞的伤痕。
城上所有人都屏息凝神，望向黑石寨方向。
一刻钟...两刻钟...直到朝阳完全升起，西边的山峦依旧沉默。
扬古利站在他身旁，目光凝重，眼中透着疲惫与悲凉。
已经基本可以确认——黑石寨失守了。
他望向东面，心中默默祈祷：希望陛下的援兵能及时赶到山海关......
————
细雪飘落在盛京暖阁的琉璃瓦上，发出簌簌轻响。
黄台吉盘腿坐在炕上，手中的信纸微微颤抖。
他猜到了燕山军会进攻，否则也不会将自己的左膀右臂扬古利放在山海关，扼守辽西走廊的门户。
只是没想到，燕山军给扬古利的压力如此之大，居然刚开战就逼得他求援。
他原本的计划，是让扬古利坚守到开春，等燕山军钝兵于山海关城下一个冬天，自己再率军绕行燕山，一举灭掉张克的主力。
现在看来，这个计划恐怕已经行不通了——扬古利求援，意味着他确定自己撑不到春天。
“先生怎么看？”
他将信递给身旁的文士。
范文程双手接过，眉头越皱越紧：“陛下，山海关若失，辽西不保，燕山军便可长驱直入，直逼盛京。
出兵是必须的，关键是现在正黄旗不能再动了。”
他又顿了顿，继续道：“我们刚刚杀了阿敏在外的心腹甲喇，现在盛京的一万护军是不能动的。
不如让莽古尔泰带着正蓝旗去吧。
睿亲王多尔衮......暂时不适合再建立军功了，毕竟他最近风头太劲。”
黄台吉点了点头：“好，传令莽古尔泰，三日内出兵山海关，救援扬古利。封其为郡王。”
范文程躬身：“陛下圣明。”
黄台吉眯起眼睛，心中盘算着。
他捧杀多尔衮为和硕睿亲王的戏码，成功了一半——确实挑拨了他和老五莽古尔泰的关系。
但自己这个年轻的十四弟，居然能主动拉拢了被圈禁的阿敏和镶蓝旗旧部......
更让他头疼的是，济尔哈朗之前在草原上败给燕山军白烬的政治后遗症，终于爆发了。
多铎在议政大会上公然提出，济尔哈朗能力不足，遭受如此大败应该贬斥不适合再执掌镶蓝旗。
黄台吉揉了揉太阳穴。
济尔哈朗若被贬，镶蓝旗就真的要回到阿敏手里了。
哪怕阿敏还被圈禁着，但他的旧部盘根错节，若让他重掌镶蓝旗，迟早得放他出来......
关键是，他无法反驳——济尔哈朗战败是真，而且是惨败。
他只能暂时拖着不处置，不可能公然包庇他。
此刻外面的雪忽然大了起来，像是要将整个盛京掩埋。
东狄是部落贵族制，黄台吉这个皇帝远不到能够乾纲独断的地步。
每一个决策都必须小心翼翼，稍有不慎便会引发贵族们的不满与反叛。
明明现在最大的敌人是燕山军，可多尔衮、多铎和阿敏等人，却丝毫不顾全大局......
盛京的雪越下越大，黄台吉站在窗前，望着漫天飞雪，心中一片冰凉。
山海关的烽火，能否等到援兵？
雪落在城墙上，扬古利裹紧了身上的皮氅。
他们还不知道。
这一战，将决定东狄的生死存亡，燕山军从来不会给敌人留多少机会。