视角转回从开封府惊惶逃出的监军太监高起潜。
那日他忍着左臂箭伤钻出狗洞，一路仓皇北逃，先是绕道到了尚且平静的彰德府。
一入府城，他立刻动用彰德府的驿站六百里加急，将一封经过他精心润色、极尽添油加醋之能的奏疏发往金陵。
在这份奏疏里，豫州军的“叛乱”被描绘得如同地狱绘卷：王通部将如何骄横跋扈、藐视皇权；
如何围攻钦差行辕、刺杀钦差（他巧妙地将自己中箭之事放大）；
豫州军公然毁辱代表皇权的尚方宝剑；
最后更是信誓旦旦地声称豫州军已在开封府屠城泄愤，无恶不作，人神共愤！
他必须抢在一切尘埃落定前发声，将“叛乱”的罪名死死扣在左梁玉等人头上；
如此才能将自己塑造成忍辱负重、揭露叛乱的忠臣，而非导致兵变的罪魁。
毕竟恶意讨薪罪大恶极，朝廷只是不发抚恤让你全家老小饿死而已，这么点小事至于就要造反吗？
异世界设计院一年不发薪水都不带辞职，这帮丘八才几个月就要造反；
完全没有大局观，没有奉献精神。
为大魏为陛下而死，死了还是清白身；
造反而死遗臭万年，不知道豫州军在想什么，天生反骨。
在彰德府简单处理了伤口，他又亮出尚方宝剑，毫不客气地向彰德知府索要了一队仆从、一辆舒适马车以及若干盘缠。
谢绝了当地官员们的挽留，高起潜马不停蹄，直奔此次北逃的真正目标——
济南府而去。
他必须尽快找到一个新的武力依靠，才能有机会“戴罪立功”。
三日后，马车终于驶近了济南府府城的地界。
高起潜掀开车帘，本想看看这座惨遭东狄蹂躏后的土地是何等残破景象，以便盘算如何说动此地守军。
然而，映入眼帘的景象却让他瞬间怀疑自己是否来错了地方。
官道两旁，全然不是想象中战后的死寂与荒凉，反而是一片热火朝天的建设场面！
无数民夫如同工蚁般忙碌着，取土烧砖的窑厂烟囱林立，冒着滚滚浓烟；
伐木场里传来此起彼伏的锯木声；
远处还能看到大片新搭建的屋舍框架。
空气中弥漫着泥土、石灰和烟火的气息。
这哪里像是半年前刚被多耳衮大军攻破烧杀抢掠过的废墟？
分明是一片勃勃生机、万物竞发的模样！
这恢复的速度，快得令人匪夷所思！
马车随着人流车流继续前行，越靠近济南府，道路越发拥挤。
除了规模庞大的砖厂、木厂、石灰窑等各类露天加工厂，路边开始出现热闹的临时市集。
这里的景象更让高起潜目瞪口呆。
货郎的叫卖声此起彼伏，许多小贩直接用手推车运来各式吃食：
刚出笼冒着热气的炊饼、蒸饼、白面馒头、烤得焦香的大饼和烧饼；
有些占地稍大的摊子支起了简陋桌椅，竟然卖起了汤面和拌面；
甚至还有油炸小鱼的香气和售卖鱼汤的摊贩，以及一些用糯米、黄米制作的简单糕饼。
除了食物，还有售卖劳保用品的地摊：各式耐磨的手套、草鞋、成衣、麻鞋、遮阳的草帽、捆绑用的麻绳；
乃至清洁用的皂角，治疗跌打损伤的膏药和草药……琳琅满目，杂乱中却又透着一股旺盛的生命力和诡异的秩序。
而且他们使用的是一种没见过的红票子。
高起潜看了半晌，意识到哪里不对劲了——
税官呢？
税丁呢？
一个都没看见！
这简直不可思议！
此处距离济南府城如此之近，又处在官道要冲，商贩云集，行人络绎不绝；
按照大魏律法和惯例，早该有税吏设卡，收取各种名目的税钱了！
关税、市税（门摊税、落地税等等）以及官吏们的私下“派征”；
乃是朝廷财政收入的重要来源，也是地方官吏的油水所在。
大魏怎么可能不收商税？
朝廷明令禁止随意开设民间市集，所有交易应在官方指定的“官市”进行，以便管理和征税。
这里如此大规模的自发市集，竟然无人管理征税？
这简直是在挖朝廷的墙角！
马车缓缓驶过这片喧嚣而“无法无天”的市集，高起潜满心疑惑与不满。
继续前行不久，终于遇到了正规军的盘查。
一队身着黑色棉甲、纪律森严的士兵拦住了去路，要求查验所有人的“居民身份证”。
为首的一名小旗官面无表情地解释：
本地人需出示身份证，外地人必须登记详细身份、来往目的，办理临时居住证方可放行。
高起潜听得一愣：“居民身份证”？
应该是类似牙牌的东西？
但他乃钦差太监，何须此物？
他顿时勃然大怒，觉得受到了莫大侮辱，猛地掀开车帘，探出半个身子，尖声骂道：“睁开你们的狗眼看清楚了！
咱家是钦差太监！
奉皇命持尚方宝剑行事！尔等竟敢拦咱家的驾？！”
说着，他举起那柄用明黄绸布包裹的尚方宝剑，试图以皇权威势压人。
然而，他高估了燕山军基层士兵的“见识”。
对于这些普通士卒而言，“钦差太监”、“尚方宝剑”这些概念太过遥远和高阶，他们根本不理解！
那黄布包裹的长条物，在他们眼里或许还不如一根结实的烧火棍有威慑力。
反而他那尖细的嗓音和白净无须的面容，引起了士兵们极大的“兴趣”。
一个士兵惊讶地叫道：“弟兄们！
快来看！这里有个真太监啊！”
“哎呦喂！还真是！
老子当兵这么多年，头一回见着活太监！”
“啧啧，看着得有三四十了吧？真的一根胡子都没有诶！”
“狗剩，你胆子大，去摸摸他的脸蛋，是不是跟鸡蛋一样嫩滑？”
那个被叫做“狗剩”的年轻士兵闻言，竟真的笑嘻嘻地就要上前伸手来摸高起潜的脸。
高起潜何曾受过此等奇耻大辱？
这帮丘八简直把他当成了珍兽！
他气得浑身发抖，猛地抽出尚方宝剑，寒光一闪，就朝着那名叫狗剩的士兵砍去！
“还跟爷爷拔剑！”
那名叫狗剩的士兵虽年轻，却是战场上滚过来的老手，反应极快。
骂声未落，左手如电般探出，精准地一把攥住高起潜持剑的手腕，用力一扭！
高起潜吃痛，惨叫一声，宝剑脱手。
同时，狗剩右手抓住高起潜的衣襟，猛地发力，竟将他如同拎小鸡一般从马车上直接拽了下来，重重摔在尘土之中！
“保护公公！”
高起潜带来的八名彰德府派给的随从见状，惊呼一声，纷纷从马车夹板底下抽出藏好的腰刀，试图上前护卫。
“嘀——！！！”
燕山军的后方总旗见状，毫不犹豫，立刻吹响了挂在胸前的铁哨！
尖锐急促的哨音瞬间压过了现场的嘈杂！
哨声就是命令！
刹那间，仿佛变戏法一般！
周围那些原本在工地上光着膀子、挥汗如雨地砌墙、搬砖、锯木头的“民夫”们；
直起身，眼中瞬间褪去了劳作的疲惫，取而代之的是军人特有的锐利和杀气！
他们随手抄起手边的铁锹、斧头、镐头，甚至只是粗大的木棍，从四面八方迅速围拢过来，眼神冰冷地盯着那八个持刀的随从！
与此同时，济南府方向烟尘扬起，一队约几十人的骑兵疾驰而来，马蹄声如闷雷。
高起潜的八个随从哪里见过这等阵仗？
原本以为只是对付几个拦路查证的士兵，眨眼间却被上百名煞气腾腾的军汉包围，还一下子冒出了骑兵！
他们顿时吓得魂飞魄散，手中腰刀“哐当哐当”掉了一地，非常识相地抱头跪倒在地，不敢再有丝毫异动。
高起潜狼狈不堪地从地上爬起来，脸上、身上沾满了泥土。
他目眦欲裂，咬牙切齿地瞪着那个抢走他尚方宝剑、正拿在手里好奇掂量的士兵狗剩，尖声嘶吼道：“你们这些该死的丘八！
知道我是谁吗？！
我乃陛下钦差！你们这是造反！！”
“你谁啊？！敢在老子的地盘上撒野？！”
一道粗犷如闷雷般的声音从人群后方炸响。
围拢的燕山军士兵们闻声，立刻像潮水般向两侧分开，让出一条通道。
只见一匹神骏异常的黑色高头大马踱步而来。
马背上，端坐着一名身材极其魁梧雄壮的虬髯大汉。
在这深秋寒意渐浓的天气里，他竟然赤着上身，古铜色的皮肤下，块块肌肉如同铜浇铁铸般虬结贲张，仿佛一尊移动的战争机器。
最令人胆寒的是，他那战马的颈下，竟然悬挂着一串用细铁链穿起的、已经有些风干发白的骷髅头！
数量竟有十余颗之多！
这些骷髅头随着战马的步伐轻轻晃动，空洞的眼窝仿佛在凝视着所有人。
而那匹战马的眼神也异常凶戾，泛着不正常的猩红色，打着响鼻，蹄子不安地刨着地面，一点不像马匹像凶兽！
那名总旗赶忙上前，恭敬行礼：“冉将军！您怎么来了？”
来人正是燕山军中以勇猛嗜杀的闻名卫指挥同知——冉悼！
随同魏清、薛白衣镇守黄河防线，并协助济南府重建。
冉悼那眼睛扫过现场，最后落在那灰头土脸、却依旧试图维持威严的高起潜身上；
凶悍的目光中难得地流露出一丝好奇，如同猛兽看到了一个从未见过的奇怪生物。
“哪儿来的没卵子的阉货？在这儿嚷嚷啥呢？”