又过了一日，天刚蒙蒙亮，潼关外的土路上就传来“哒哒哒”的密集马蹄声
——秦州总督马镇岳和总兵文平，总算带着八百精骑的先头部队赶来了。
马镇岳披一身玄铁鳞甲，甲片边缘磨出冷硬的光泽，腰间挎着柄缠绳弯刀，刀鞘铜吞口在晨光里泛着暗沉的光；
文平则着鎏金缀甲，甲缝里还沾着前线的沙尘，肩甲处甚至能看到细微的刀痕，显然是有些年头的宝甲。
这一路他们日夜兼程，甩开大部队，日行百里，人马都透着股掩不住的疲惫：
战马的鬃毛纠结着草屑和泥点，鼻翼翕动着喷出粗重的白气，甲胄上还结着细碎的霜花。
守潼关的卫指挥早就在城楼上翘首以盼，望见远处尘烟裹着的队伍，总算松了口气，赶紧下楼开关迎上去。
他弓着腰，姿态放得极低，把这两天燕山军的情况一五一十说清楚：
“总督、总兵，燕山军还算懂规矩，没有大兵压境，潼关外就驻了几百骑兵。
我派出的斥候还探到，他们大部队有上万人，正在灵宝县休整；
正忙着囤从三门峡那里上岸的军械粮草，里头混了不少草原面孔的骑兵——
这么看，定北侯成了漠南草原新可汗的事儿，真不是瞎传的。”
马镇岳听着，指尖捻着下巴上的短须，轻轻点了点头；
文平也没露出半分意——草原人向来是“谁给粮饷就替谁打仗”，他们军中也有不少在西羌混不下去，跑来投靠的西羌部族。
这事儿要是搁在南方纯汉人军队里，怕是要惊掉不少人的下巴，可在秦州这汉夷杂居的地界，马家和文家早就见怪不怪了。
真要论起根脚，他们自己也不过是汉化了的羌人、鲜卑人后代；
往上数几代，照样是外人嘴里的“蛮夷”，没什么好稀奇的。
马镇岳沉吟了片刻，抬眼看向文平：“文兄，我带些人去会会宗老元帅的孙子，你和我家老三留在潼关坐镇，接应后续部队。”
文平刚听完身边属下凑过来嘀咕的几句话，脸“唰”地就红了——
没错，是他亲闺女文璐之前在关外闹的那些事被亲兵打听到传过来了。
他赶紧点头应下，语气里还带着点懊恼：“行！老马你放心去！
要是遇上我那不孝闺女，别跟她客气，该骂就骂！
都嫁人一年多了还没个正形，一点礼仪都不懂，太不像话了！”
马镇岳余光瞥了眼旁边的潼关卫指挥，对方立马露出个比哭还难看的笑容，手忙脚乱地摆着，那意思再明白不过：
我可没打小报告啊！这事儿跟我没关系，我啥也没说！
马镇岳也没深究，只接着道：“想得美，自己闺女自己管，我带上文涛，留老三马如风跟你一起接手潼关防务。”
这是马家和文家多年来的合作规矩——都是手握兵权的军阀，哪来那么多真心信任？
遇到危险任务全靠互相派“人质”维系。
只要一人去办危险差事，把后路和软肋交给对方，就得带上对方的继承人。
这是两家能长久合作抗敌的底子：没有永远的朋友，可只要两方都捏着对方的软肋，就能维持住面上的和睦，谁也不敢轻举妄动。
内部斗而不破，外部敌人联手对抗的微妙局面。
毕竟秦州本就不太平，真要是闹大规模内斗，互相残杀，最后只会便宜了外人。
西羌和西域人立马就能钻空子捡便宜，这点他们比谁都清楚。
没一会儿，马镇岳就点了一百骑西秦骑兵——个个都披着重扎甲，马鞍旁挂着马刀和箭囊。
他自己也紧了紧甲带，又让文平的长子文涛跟上——文涛穿一身墨色山文甲；
之前定北侯送的金丝内环甲，被他老爹文平“借走瞅瞅”了快两年了。
就当是借吧——有借无还也是借。
一行人打了秦州总督的旗号，缓缓出了潼关。
关外的风比关内烈得多，刚出城门，就见寒风卷着黄沙，“呼啦啦”地扑过来，打在甲胄上“叮叮当当”响。
天边还蒙着层灰沉沉的雾，远处的旷野光秃秃的，只有几丛枯草丛在风里瑟缩，地面冻得硬邦邦的，马蹄踩上去，能听到细微的“咯吱”声。
但凡秦州下几场雪，早就银装素裹了，可惜这里冬天降雪量并不大，纯粹的干冷。
阳光勉强从云层里透出来，却没什么暖意，只在甲片上投下冷淡淡的光斑。
马镇岳一行走了约莫两炷香，风才稍小些，远远就望见燕山军大营前立着的大纛旗——旗面上“燕山”两个大字用红漆写就，在灰蒙的天色里格外醒目；
旁边还插着一面小旗，绣着个黑色的“宗”字，意思是主帅宗云的旗号。
营盘在背风处，没挖战壕，就是迎风面临时糊了栅栏和土墙看着十分简陋。
马镇岳抬手示意队伍停下，让身边一个骑兵快马去通报，自己则勒着马，目光扫过燕山军的营地——
营地虽然简陋，明显不是作战准备，但是帐篷搭得整整齐齐，倒像是军纪严明的样子。
没过多久，燕山军营地里头就冲出来一队骑兵，列成两排，整齐地往这边迎过来。
为首的是个穿黑色玄甲的青年将领，正是霍无疾。
他勒住马，对着马镇岳双手抱拳拱了拱，只干脆利落地吐出一个字：“请！”
马镇岳多打量了霍无疾两眼——这应该就是那个“拱”了文平家白菜，文平嘴里的那个不知道从哪跑来的哑巴女婿。
玄甲穿在他身上倒合身，只是脸色沉得像关外的天色，确实不爱说话，在马镇岳看来除了眉眼长得周正些，别的地方瞧着平平无奇；
跟自己那脑袋像被驴踢了、一门心思惦记文璐的三儿子马如风比，简直差了十万八千里。
（父母眼中的儿子滤镜，自动美化，儿子不丑=帅，如果再长得像自己那就是绝世美男）
他甩了甩头，把这些乱七八糟的念头抛到一边，跟着霍无疾往大营里走。
文涛跟在旁边，全程没吭声。
他对于霍无疾这个妹夫，两人也就只是见面点个头的交情，没什么好聊的，当初办婚礼也都是跟着定北侯张克玩。
风还在吹，甲片碰撞的声响，混着马蹄声，在旷野上渐渐远去。