黄昏时分，夕阳把宁远城的夯土城墙染成一片暗红，风刮在脸上，像小刀子似的疼。
塔塔库此时正守在北城门，手里的弯刀攥得紧，甲缝里积的雪化了又冻，冰凉刺骨。
忽然见麾下的高个牛录捂着左臂跌跌撞撞跑过来——那胳膊上的粗布包扎布被血浸红，还在往外渗着暗红的血珠，顺着指尖滴在雪地上。
“额真！”
高个牛录喘得胸口起伏，声音发颤，话都说不连贯，“山海关……山海关大军败了！
燕山军转眼就到！
咱们宁远城看着有三四千人，可大半都是从山海关拉回来的伤兵，有的断了胳膊有的瘸了腿，站都站不稳，根本守不住！
能提刀的，也就十之三四！”
他往前凑了两步，膝盖都快弯下去了，语气满是哀求：“现在不撤，等燕山军杀来，就跑不了啦；
莽古尔泰郡王和扬古利将军都挡不住，咱们这点人就是送命！
不如早撤，往锦州跑，免得被南蛮子围在城里死光！”
塔塔库还没来得及开口，又有个矮个子牛录顶着风雪跑过来，脸冻得青紫，嘴唇裂了好几道口子，说话都带着哆嗦：“额真！
从清晨到现在，往北跑的溃兵至少有十几批了！
没见一面大军旗帜，全是正黄旗的散兵，正蓝旗的逃出来的怕是没几个！”
他咽了口冻得发僵的唾沫，声音压得更低，带着点后怕：“出去拦截败兵的哨骑，到现在一个都没回来！
要么是自己跑了，要么……要么就是没了！”
塔塔库心里像压了块烧红的烙铁，又沉又烫，喘不过气来。
前线崩得太突然了，连句完整的战败消息都没传出来，就听溃兵喊着“全军覆没”。
好歹莽古尔泰这些高级将领给个准信啊，现在连人逃没逃出来都不知道。
山海关的城墙比宁远城还高两丈，城防比这结实多了，都挡不住燕山军，这宁远城的破城墙，怎么可能守住？
至于出城拦截逃兵，他想都不敢想——早上刚出第一批逃兵，城门就差点被伤兵和乱军冲开，他亲自领着亲兵提着刀砍了逃兵，才把人镇住。
现在他要是离开北城门，怕是这会儿士兵都已经撞开城门跑了。
宁远城的部队太杂了：有山海关退下来的伤兵、有本地守城门的后勤兵、还有盛京来的运输队临时驻扎的民夫，各支部队凑在一起根本没有整编。
他实际能指挥的，也就自己带的四个牛录千把人，剩下的不是他的部队，真要让他们守城打仗，号令不一
宁远城滚木礌石都没备够，部队也没整编过，乱得像锅煮糊的粥。
他现在光是镇压逃兵、维持城门秩序就耗光了心力，哪还有力气去整编军队、准备城防？
塔塔库摇头：“没有命令，不能撤！
我相信莽古尔泰郡王和扬古利将军吉人自有天相，他们肯定能从山海关撤出来！”
他挥了挥手，语气带着不容置疑的强硬：“你们回去守住各自的城门，盯着南面的官道，一旦见着南面有将领的旗号，立马来报！”
两个牛录见他态度坚决，只能低着头领命，转身往城门走去，脚步拖拖拉拉的，雪地里留下一串歪歪扭扭的脚印，满是不情愿。
塔塔库看着他们的背影，心里也发虚——他也想撤啊！
自己就像个拿底薪的cbA球员，被硬塞到总决赛防对面的当家球星，输了还要被球队大佬甩锅；
自己本就是个管后勤的，平时只负责押运粮草、镇压后方散兵盗贼，拿着“饮水机管理员”的待遇，扛不住这么大的烂摊子，关键时刻站出来？
可东狄的规矩摆在那儿，没有上级军令就丢了城池，全家都得被拖去盛京问斩，扒皮抽筋都是常事。
一直熬到半夜，灯笼被风吹得“吱呀”晃荡，光线下的雪地里，时不时能看见黑影一闪；
是逃兵用麻绳绑在城垛上，偷偷滑下去，落地后连滚带爬往北跑，连头都不回。
韩仙这攻心计用得真狠，故意让几百个“东狄败兵”分成十几批跑，每批就几人，十几个人，营造出“大军全军覆没、连宁远城都不敢进”的假象。
每一批逃兵从城下路过，都要喊几句“燕山军杀来了”“山海关没了”；
宁远城守军的士气就往下掉一分，恐惧像潮水似的，慢慢淹了所有人的心。
等前线的高级将领退下来，只要有人下令撤，丢城的责任就落不到塔塔库头上，他顶多是个“从命撤退”，最多挨鞭子。
“额真！不好了！”
亲兵慌慌张张跑过来，声音都变调了，“正蓝旗伤兵营有个队正，带着十几个人绑了营门的看守，从西面城墙挂绳跑了！！”
塔塔库咬着牙，把弯刀往城垛上一砍，火星子溅出来：“加派营门岗哨！
每处再加两个人，拿铁链把营门锁上！
再有人敢逃，先斩后奏，把脑袋挂在城门上示众！”
原本就算山海关守不住，也该是莽古尔泰的正蓝旗、扬古利的正黄旗残部退回宁远城固守；
到时候由高级军官主持城防，怎么也轮不到他这个只有四个半牛录、管后勤的甲喇章京来扛这烂摊子？
他其实没守过城，毕竟从来只有东狄进攻，没什么守城机会。
就在他心烦意乱，对着城墙外的风雪发呆时；
矮个牛录突然激动地跑过来，连头盔都跑掉了，头发上全是雪：“额真！南面！
南面官道上有约莫数百人的正黄旗骑队！打着火把过来了！
应该是从山海关退下来的将领！”
塔塔库猛地站起身，眼睛瞬间亮了，连冻僵的脸都有了点血色：“打得谁人旗号？
是莽古尔泰郡王的旗，还是扬古利将军的旗？”
“没旗号！”
矮个牛录使劲摇头，语气却很急切，“额真，大军都败成这样了，哪还顾得上打旗号？
败军能穿着残甲、骑着马逃回来就不错了！”
塔塔库心里涌起一丝希望——他盼着这支骑队里有山海关的主将，不管是莽古尔泰还是扬古利，哪怕是个佐领也行。
只要有人接过指挥权，要么下令撤退，要么主持守城，他就能卸下这烫手的山芋。
他一个干后勤的甲喇，实在扛不住这么大的压力，再撑下去，不等燕山军来，宁远城就要自乱了。
可还没等他到往南城门；
南面传来“吱呀 ——”一声巨响——是守高个子牛录擅自打开了南城门！
城里的军官们心早就乱了，个个都带着亲兵拿刀守在各自的城门，就怕乱兵冲门。
未知的恐惧比死亡还可怕，他们迫切想知道山海关到底发生了什么，想从这支 “大规模败军”嘴里问出点消息；
早就把“没有命令不开门”的规矩抛到了脑后，把这支队伍当成了淹死前的救命稻草。
塔塔库心里“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头，他拔腿就往南城门跑，雪地里跑得跌跌撞撞，心里只喊着：
千万别出乱子，千万别出乱子…… 可脚步却越来越沉，总觉得有什么不好的事要发生。