豫州汝宁府新蔡县外，夜色像一块厚重的黑布，缓缓笼罩大地。
小洪河与汝河的交汇处，河水泛着冷冽的波光，连片的军帐顺着河岸蜿蜒铺开，一眼望不到头。
旗杆上的“魏”字大旗在晚风中猎猎作响，边角被夜风扯得翻飞，却没了往日的威严；
这里是大魏讨贼军的后方大营，扼守着后方粮道的咽喉；
也是伤兵转运、军械补给的中枢，距离围攻汝宁府的主力不过一百六十里；
说是讨贼军的“命脉所在”，一点都不为过。
讨贼军主帐内灯火通明，火苗蹿得半尺高，把帐内照得如同白昼。
酒肉的香气混着粗嘎的喧闹声，从帐帘的缝隙里钻出来，飘得老远，连营外巡逻的士兵都忍不住频频回头。
镇守后方的贺仁龙，正瘫坐在主帐中央的楠木案后，案上摆满了油腻的肉盘和空酒碗。
他身上的明光铠半敞着，护心镜上沾着褐色的污渍，分不清是陈年的血痕还是今日的酒渍。
贺仁龙手里捧着个缺口的粗瓷大碗，碗里盛满了浑浊的米酒，酒面上还飘着几粒米糠。
他仰头就灌下大半碗，酒液顺着嘴角流进胡须里，黏在下巴上，他也懒得擦；
只偶尔抬手胡乱抹一把，把胡须蹭得乱七八糟，活像个市井里的醉汉。
“将军，您再尝尝这野猪肉！刚烤好的，还热乎着呢！”
坐在下首左侧的千户王三胖，谄媚地笑着，从烤架上扯下一块油滋滋的肉，用树枝串着递过来。
这王三胖矮胖身材，身高不足六尺，肚子却圆滚滚的像个皮球，把身上的铠甲撑得鼓鼓囊囊，仿佛再用力呼吸就能把甲片崩开。
他脸上油光锃亮，连鼻头都泛着油光，一看就是这些日子劫掠村镇时没少占便宜，把自己养得脑满肠肥。
王三胖凑近贺仁龙，声音压得略低：“昨天咱们拿下瓦店镇，从一个‘乱民’家里搜出来的；
那老小子藏得深，大冬天在地窖里埋了半头野猪，还有两坛十年的陈酒，我没敢给弟兄们分，都给您留着呢！”
贺仁龙接过烤肉，也不管烫，直接塞进嘴里大嚼，油星子顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，他浑然不觉，含糊不清地说：“还是汝宁好啊！
当初在商丘，打了几个月，连城门都没摸着；
左粱玉那傻货把归德府防得跟铁桶似的。
现在换了方向，沿着淮河打汝宁府，这才叫顺风顺水！
一路下来，粮食有了，银子有了，连娘们都有了，比在商丘遭罪强百倍！”
这话一出，帐内的百户、千户们纷纷附和，个个脸上都带着得意的笑。
坐在角落的百户王二虎，脸上带着一道狰狞的刀疤，从左眼划到下颌，眼珠子浑浊发黄，一看就不是善茬。
他端着个比拳头还大的酒碗，猛灌一口，声音粗哑得像破锣：“将军说得对！
要我说，早该这么干了！
朝廷不给粮饷，还天天催着打仗，难不成让弟兄们饿死在战场上？
咱们抢那些‘豫州乱民’，是替天行道！
那些人跟豫州叛军眉来眼去，本就是乱党，抢他们是应该的！”
当初规划为何要执着于打商丘。
朝廷的计划很明确：拿下归德府，顺势取开封，以最快的速度平定豫州叛乱，波及面小，路程也最短，就像钢4划线平推流。
可讨贼军从出发那天起，就陷入了困境——兵力不足，原本五万的编制，实际只有八千人；
后勤更是短缺，除了出发带走的粮饷，后来就基本没了。
每次向金陵递告急文书，催粮、催饷、催兵；
得到的只有几百个瘦骨嶙峋的壮丁——这些人大多是从金陵周边的流民堆里抓来的，个个面黄肌瘦，连站都站不稳，更别说打仗了；
粮食和军饷，更是迟迟不到，反倒是催战的圣旨，一道比一道急；
措辞一次比一次严厉，仿佛只要多催几次，豫州军就能自行溃散。
没办法，曹闻诏、贺仁龙等四将只能私下商议，换个方向作战，走“以战养战”的路子。
汝宁府离开封较远，原本不在计划的进攻路线上；
但是村镇密集，防守极度空虚，能就地补给；
只要把劫掠的村镇都扣上“从贼乱民”的帽子，就能名正言顺地抢。
他们抢粮食、抢钱财，连村里年轻女子都不放过，营里不少帐篷后面；
都用绳子拴着被掳来的姑娘，这些姑娘有的哭哭啼啼，有的眼神空洞，却没人敢反抗，也没人敢管。
一开始，大军统帅曹闻诏还想约束军纪，特意下了命令：
“每到一地，抢一半留一半，给百姓留条活路。”
可这种事一旦开了头，就再也收不住。
王三胖带头违反命令，拿下瓦店镇后，把当地一家富户抢了个精光，连门板、窗框都拆下来当柴烧，还把富户的女儿掳回营里；
王二虎更狠，抢完一个村子后，直接放了把火，把整个村子烧得一干二净，美其名曰“免得留下痕迹”。
士兵们看将领都这样，也跟着抢红了眼，哪还管什么“一半不留一半”？
营里酗酒斗殴成了常事，昨天还有两个士兵为了争夺一个被掳来的姑娘；
打得头破血流，最后还是贺仁龙让人把两人各打了五十军棍，才平息下来。
每到夜晚，被劫掠来的女子的啜泣声就会飘满整个营地，贺仁龙却总是故意装作听不见。
他怕自己听了，会想起老家的女儿——他女儿今年也十五岁了。
可他又没办法，讨贼大军没有粮饷，四将纵有本事根本管不住这些士兵，只能睁一只眼闭一只眼。
贺仁龙灌下最后一口酒，把空碗往案上一摔，发出“哐当”一声巨响，碗底的酒渣溅了一地。
他抬手抹了把胡须上的酒渍，眼神有些浑浊，带着几分无奈：
弟兄们跟着他们打仗，出生入死，不能让他们吃亏。
朝廷不给粮饷，能怎么办？
现在攻城，只能许诺给他们的，只有‘破城后三日不封刀’；
说出来丢人，在豫州这块地上，咱们这些‘朝廷天军’的军纪，反倒远不如本地的叛军。
可贺仁龙不知道，他们种下的祸根，正在悄然发芽。
那些被他们抢光家产、屠了村的幸存者，并没有全部死绝。
躲进了附近的山林和芦苇荡，他们忍饥挨饿，沿着小洪河向北走，遇到了冉悼率领的燕山军。
这些村民跪在冉悼面前，哭着诉说贺仁龙部的暴行，恳请燕山军为他们报仇；
还主动提出要当带路党，领着燕山军绕开讨贼军的哨卡。
此时，新蔡县以北十里的小洪河对岸，冉悼正趴在一处长满野草的山坡上；
身后的两千燕山突骑兵都下马隐蔽，马蹄用粗布裹得严严实实，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了对岸的讨贼军。
他们从商水出发，经项城、瓦店、龙口，一路南下，朝廷讨贼军竟毫无察觉；
沿途的豫州村民要么是被贺仁龙部劫掠过的，要么是听说过讨贼军暴行的；
都主动给燕山军带路，熟门熟路地避开了讨贼军设置的所有哨卡和烽火台。
“冉将军，您看！”
身边的副将千户阿速台，指着河对岸的讨贼军大营，压低声音说道。
借着清冷的月光，能清晰看到大营里的灯火。
冉悼眯起眼睛，目光像鹰隼一样锐利，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
再好的夜不收，也比不过满怀仇恨的本地人；
他们是外乡人，对这里的一草一木都不熟悉。