第六章 夏极·蟋蟀居壁（小暑）
紫霞谷的小暑在第一缕温风凝滞时露出凶兆，青瑶仙子立于灵泉畔，看晨雾如稠粥般漫过竹篱，本该携着荷香的风却带着刺骨的寒意，吹得怀牛膝叶片上的露珠凝结成冰刺。她腕间的青玉镯发出蜂鸣般的震颤，镯身的怀牛膝纹路渗出金红色光点，如同神农氏留在人间的最后火种。
“温风化为寒刃了。”药童茯苓的灵体从枯萎的黄瓜藤中飘出，他的轮廓薄如蝉翼，却仍指着东篱下的石缝，“往年此时，蟋蟀会躲进墙缝避暑，可今年……”话音未落，无数冰晶蟋蟀从石缝中涌出，虫身呈半透明状，触须上挂着细小的冰棱，所过之处，黄瓜藤的卷须立刻被割断，断口处结出蓝色的冰晶花。
灵泉的水温在小暑清晨骤降，泉面上漂浮着无数蟋蟀的尸体，每具尸体的翅膀上都刻着玄冥氏的咒文。青瑶蹲下身，指尖轻触水面，泉水立刻冻结成镜面，镜中映出玄冥氏阴冷的笑脸，他正用冰晶锁链捆住一只巨大的蟋蟀精魄，那是小暑节气的“虫王”。
“蟋蟀居壁本是阳躲阴生，如今却被寒邪炼成‘冰蟀断阳’。”青瑶取出神农玉简，玉简在寒风中自动翻开至“小暑篇”，图中蟋蟀振翅扬起热浪，怀牛膝根须化作火绳，捆住一条冰蛇。她注意到图中蟋蟀的翅膀上有一块明显的焦痕，与茯苓灵体上的消散痕迹一模一样。
小暑的太阳挣扎着跃出东山，却在冰蟀的翅膀上碎成无数冷光。青瑶望着漫山遍野的冰晶虫群，突然想起三百年前的雪灾，凡人因寒邪入侵而关节剧痛，正是怀牛膝搭配蟋蟀粉制成的“温经散”救了无数性命。如今虫群异变，怀牛膝也危在旦夕，她必须在小暑的阳气最盛时，唤醒节气的本真之力。
“茯苓，你还记得‘虫王引火’之法吗？”青瑶转身望向母株，只见其根系上缠绕着冰蟀吐出的蛛网状冰丝，“需要用小暑的骄阳、怀牛膝的灵血，以及虫王的鸣唱，在申时三刻点燃‘暑火之种’。”茯苓点头，灵体化作一道微光，钻入东篱下最大的石缝——那里正是虫王的巢穴。
申时三刻，太阳升至中天，青瑶站在药谷中央的祭坛上，手持怀牛膝母株的根须，根须在阳光下泛着紫金色的光芒，如同一条沉睡的火龙。她深吸一口气，念动神农氏的古老咒语，根须突然腾空而起，在祭坛上方盘旋成火环，环中浮现出无数蟋蟀振翅的虚影。
茯苓的灵体在石缝中找到了虫王，它的身体被冰晶锁链捆在一块巨大的寒玉上，翅膀上的纹路已被寒邪侵蚀得模糊不清。“别怕，我来帮你。”茯苓的灵体化作无数光点，渗入锁链的缝隙，锁链顿时发出刺耳的尖啸，逐渐断裂。虫王发出感激的鸣叫，振翅飞向祭坛，翅膀上重新焕发出火焰般的纹路。
然而，玄冥氏的虚影却在此时出现在火环中央，他手中握着一把由冰晶蟋蟀翅膀制成的竖琴，琴弦上凝结着细小的冰棱，“青瑶，你以为唤醒虫王就能逆转寒渊？”竖琴拨动，发出令人牙酸的尖响，无数冰箭从琴弦间射出，击中火环，火环顿时出现无数缺口。
青瑶感到体内的寒邪残魂剧烈震动，心脏传来刺骨的疼痛，仿佛有无数冰针在穿刺她的灵脉。她强撑着仙力，将玉簪插入祭坛，簪中封存的茯苓灵魄碎片顿时爆发出强光，与虫王的鸣唱共鸣，形成一道金色的音波，震碎了空中的冰箭。
“看清楚，这是小暑的暑火！”她大声说道，音波所到之处，冰蟀的身体纷纷爆裂，化作火星坠入泥土，唤醒了沉睡的暑气。虫王趁机振翅高飞，翅膀上的火焰纹路与怀牛膝根须的火环融为一体，形成一个巨大的火球，照亮了逐渐昏暗的天空。
玄冥氏发出愤怒的咆哮，竖琴突然爆裂，化作无数冰晶碎片，这些碎片在空中重新组合，形成一只巨大的冰蟋蟀，冰蟋蟀的翅膀上刻满了“灭”字咒文，直冲向青瑶。青瑶挥袖布下屏障，却见冰蟋蟀的触须穿透屏障，直指她的咽喉。
千钧一发之际，茯苓的灵体突然从火环中跃出，用自己的灵魄挡住了冰蟋蟀的攻击。“不要！”青瑶惊呼，只见茯苓的灵体在冰蟋蟀的触须下迅速消散，化作无数光点，这些光点融入虫王的翅膀，虫王的鸣叫顿时变得震耳欲聋，翅膀上的火焰纹路扩展成熊熊烈火，将冰蟋蟀彻底吞噬。
危机解除，小暑的温风终于恢复了温热，虫王的鸣唱中不再有寒邪的阴狠，而是充满了夏日的蓬勃生机。青瑶跪在祭坛上，看着怀牛膝幼苗重新舒展叶片，叶片上的冰刺化作露珠，滚落在泥土中，发出清脆的声响，如同小暑的鼓点。
小暑的暴雨在黄昏时分倾盆而下，雨水带着暑火的温热，冲刷着药谷的每一寸土地。青瑶站在灵泉旁，看着母株的根系重新焕发生机，心中满是悲痛与感激。茯苓的灵体碎片已消散在小暑的阳气中，只留下玉簪上淡淡的光晕，如同他最后的微笑。
“放心吧，茯苓，我会守住这片药谷。”她轻声说道，雨水混合着泪水，落在怀牛膝叶片上，“你的灵魄化作了小暑的暑火，永远守护着这里的生机。”
暮色渐浓，紫霞谷迎来了小暑的夜晚。天空中繁星点点，其中有一颗特别明亮的星星，闪烁着茯苓灵魄的微光。青瑶站在母株旁，感受着体内重新流动的阳气，心中默默发誓，无论前方还有多少艰险，她都会带着茯苓的信念，守护好每一个节气，让怀牛膝的灵根永远成为人间的希望。
在遥远的寒渊，玄冥氏望着手中破碎的冰晶竖琴，眼中闪过一丝疯狂，“青瑶，你的阳火即将耗尽，玄冥之眼已经苏醒。下一个节气——大暑，就是你和怀牛膝的忌日！”他低声呢喃，身影消失在冰层深处，只留下一串冰冷的笑声，回荡在空旷的寒渊中，预示着终极挑战的来临。
蟋蟀居壁过后，紫霞谷在阳气的滋养下重新焕发生机。青瑶知道，每一个节气都是一次考验，也是一次成长。她将继续守护这片药谷，与怀牛膝一起，在四季的轮回中，书写关于生命、慈悲与坚韧的传奇。而茯苓化作的星光，将永远在小暑的夜空中闪烁，成为照亮人间的温暖光芒。