在佐藤健走后，郑清璿今天还有一件事没办：他必须去找一次朱简棠。那小妮子是以代表皇室巡视瀛洲的名义来实际上是皇帝老儿为了给自己压力，逼迫自己同意娶了朱简棠。郑清璿倒也不是不能理解朱仲渊心里的想法，毕竟婚姻是最好的政治绑定。
郑清璿揉了揉眉心，只觉得大明这看似光鲜亮丽的皮囊下，处处都是算计与交易，连他自己也深陷其中。皇帝老儿这一手，实在是让他头疼。
这几个月朱简棠被安排在了城南的一处别苑，听说这里是早些时在大阪建立的行宫，虽然皇帝从来没有来过就是了。亭台楼阁，曲水流觞，倒是符合皇室的排场。门口的禁卫军盔明甲亮，见到郑清璿的车驾，只是验看了腰牌，便恭敬地放行。
穿过几重回廊，郑清璿在一处临水的轩榭前停下了脚步。月月光在青石板上流淌，郑清璿的皂靴碾碎了一地银辉。朱简棠凭栏的背影浸在冷光里，月白宫装上的兰草纹随夜风浮动，像无数幽蓝的鬼火攀附裙裾。
“殿下倒是好兴致，深夜在此赏月。”郑清璿缓步走上前，声音打破了水边的宁静。
朱简棠缓缓转过身，月光勾勒出她清丽的侧脸，“我还以为你不会来了呢。”
“公务繁忙，耽搁了些时日，让殿下久等了。”郑清璿走到栏杆旁，与她并肩而立，目光投向远处模糊的水面，并未直接看她。夜风带着水汽，有些微凉。
“是是是，公务繁忙。”朱简棠轻哼一声，撇了撇嘴似是对郑清璿的话并不相信，“你这登徒子不想见本公主就直说。”
郑清璿闻言，嘴角几不可察地抽动了一下，侧头看向她。月光下，她那带着几分娇嗔、几分不满的表情清晰可见，白皙的脸颊仿佛上好的羊脂玉，透着淡淡的光泽。“殿下言重了。”
朱简棠却不依不饶，向前逼近一步，月光下她眸子亮得惊人，带着几分挑衅，“本公主哪句话说错了？我看你就是被那瀛女勾了魂。”
她靠得有些近，身上传来淡淡的兰花香气，混杂着夜风的微凉，钻入郑清璿的鼻腔。
郑清璿微微一愣，随即轻笑出声：\"殿下这是吃醋了？\"
朱简棠闻言，脸上飞起一抹红晕，但倔强地扬起下巴：\"本公主才不会吃你这登徒子的醋。只是...看不惯罢了。\"
郑清璿看着她这副模样，心中不禁一动。朱简棠虽贵为公主，此刻却像个闹别扭的小女儿家，让他不由自主地想要逗弄几分。“殿下说是看不惯，是指我和那些个瀛人靠得太近，还是说是嫌弃我的身上沾上了那些个平民的气息？”
朱简棠听到这话，眼中闪过一丝恼怒，抬手就要打向郑清璿的胸口。郑清璿早有防备，轻巧地捉住了她的手腕。那纤细的腕骨在他掌中轻轻挣动，却挣脱不开。
\"放开！\"朱简棠咬着唇，声音里带着几分羞恼。
郑清璿微微一笑，松开了朱简棠的手。
郑清璿松开手的瞬间，朱简棠却突然安静下来。她背过身去，声音低得像在说给自己听：\"清璿，父皇的旨意... 你到底怎么想？\"
郑清璿听到这句话，心头一紧。他知道朱简棠指的是什么，\"殿下...\"他轻声唤道，声音里带着几分无奈。
空气骤然凝固。郑清璿盯着她发间晃动的玉簪，听见自己沉重的心跳。就在这时，朱简棠猛地转身，眼眶里蓄满的泪水映着月光：\"你当我愿意用这种手段？可你心里只有那些破事！国家、百姓、瀛洲... 什么时候才能分给我半分？\"
郑清璿还未开口，朱简棠突然逼近，温热的呼吸扫过他耳畔：\"你要是不娶我，美和子活不过这个月。\"
郑清璿浑身一震，目光骤然变得锐利。\"你说什么？\"
朱简棠语气很轻，“锦衣卫，具体有多少，即便清璿你是锦衣卫副指挥使，也并不知道对吧？”
郑清璿的呼吸有那么一瞬间的停滞，夜风仿佛也凝固了。他看着眼前这位梨花带雨却语出惊人的公主，那双含泪的眸子里此刻闪烁的不是柔情，而是某种他从未见过的决绝，甚至是……狠厉。
朱简棠擦去眼角的泪，脸上却绽开一个近乎残酷的笑容，“清璿，有些事父皇不让我告诉你，但是我觉得我不想瞒着你，有些时候为了得到而舍弃是不得不做的事不是吗？”
郑清璿的眼神冷了下来，月光在他脸上投下硬朗的阴影，像是刀锋划过。他向前迈出一步，声音低沉却带着压迫，“殿下，你这话是什么意思？美和子的生死，和我与你的婚事有何干系？”
朱简棠却不退半步，迎着他的目光，唇角的笑意更深，带着几分讥诮，“清璿，你是聪明人，何必揣着明白装糊涂？父皇要的是你的忠诚，而我……”她顿了顿，眼中闪过一抹复杂的情绪，“我要的是你的人。你若不从，美和子小姐不过是颗棋子，锦衣卫的刀，什么时候缺过血？”
郑清璿的拳头在袖中紧握，指节发白。他盯着朱简棠，那张熟悉却此刻陌生的脸，仿佛第一次真正看清她。公主的娇蛮、高傲，他早已习惯，可这番话里透出的阴狠，让他心底生出一股寒意。“殿下，你可知你在威胁我？”
“威胁？”朱简棠轻笑，笑声在夜风中破碎，“清璿，我这是在给你机会。你不是最讨厌那些虚伪的朝堂把戏吗？那就痛快点，选吧——是我，还是她。”她上前一步，几乎贴近他的胸膛，兰花香气再次袭来，却带着刺骨的凉意。“我也不想逼你，但是父皇已经下了旨意。”
“清璿，你不想改变这个国家吗？你不是想拯救这个民族吗？”朱简棠的声音就像是恶魔的低语，“现在你只需要娶了我就能得到你想要的一切，就能成为这个国家真正意义上一人之下万人之上的人。”
郑清璿眼神一暗，猛地扣住朱简棠的手腕，将她抵在廊柱上。月光透过云层洒下，在他俊朗的面容上投下阴影，衬得那双眼愈发深邃难测。
\"你变了。\"他低声说。
朱简棠眼中闪过一丝痛楚，却很快被决绝取代：\"是啊，我变了。可这不正是你想要的吗？一个懂得权谋，能助你成事的皇室中人。\"
郑清璿松开了朱简棠的手腕，主动退后一步，“殿下，如果我答应了陛下的要求，你们是不是就会放美和子一条活路。”郑清璿深呼吸一口气后继续说道，“这只是我们之间的事，我想没有必要把它扯到别人身上不是吗？”
朱简棠看着他，眼中那抹决绝并未消散，反而因他这句话添了几分得意和势在必得的光彩。“当然，”她轻扬下巴，语气带着施舍般的肯定，“只要清璿你乖乖听话，做我的驸马，做父皇的忠臣，美和子小姐自然安然无恙。她是生是死，全在你一念之间。”
她再次靠近，指尖若有若无地划过他的袖口，声音放得更柔，却像冰冷的丝线缠绕上来：“清璿，你看，事情其实很简单。一个无足轻重的东瀛女子，换你我的前程，换大明的未来，这笔买卖，难道不划算吗？”
郑清璿忽然笑了，那笑容却比寒冬的风还要冷。他缓缓抬手，指节轻轻擦过朱简棠的脸颊，看着她因这突如其来的亲昵而微微颤抖。\"殿下说得对，\"他的声音低沉，带着一丝若有若无的自嘲，\"这笔买卖，确实很划算，但还不够，仅仅如此还不够...殿下我还要一样东西。\"
朱简棠眼中闪过一丝惊喜，却在下一刻凝固。只见郑清璿的手指顺着她的脸庞滑下，最后停在她的下巴处，微微用力。
“我要锦衣卫所有人的名单，以及搞清楚当年陛下到底是怎么查到我的。”
朱简棠瞳孔猛地收缩，身子不自觉地往后退了半步。她死死盯着郑清璿的眼睛，试图从那深不见底的黑暗中找出一丝玩笑的痕迹。可那双眼睛里只有冰冷的认真，仿佛一把出鞘的利剑，直指她的心脏。
\"你...\"她的声音微微发颤，\"你知道你在说什么吗？锦衣卫可是父皇手里唯一的权力，你拿走了，父皇和虚位有什么区别？\"
“我很清楚。”郑清璿点了点头，“我也明白只要陛下想我手里的权力可以瞬间灰飞烟灭，但是我相信你站在我这边不是吗？”
朱简棠的眼神闪烁不定，她咬着下唇，似乎在权衡利弊。月光下，她精致的面容显得格外苍白，那抹决绝渐渐被犹豫取代。
\"你太贪心了，清璿。\"她轻声说，声音里带着一丝颤抖，\"你明知道这是父皇的底线。\"
郑清璿忽然伸手捧住她的脸，那动作温柔得不可思议，却让朱简棠浑身一僵。他的拇指轻轻摩挲着她的脸颊，就像多年前他们还是无忧无虑的少年时那样。“简棠，我别无选择，既然大家都在逼着我舍弃我自己想要的东西，那么作为交换我必须成为这个‘独裁者’。”
朱简棠注视着郑清璿的眼睛许久，在得到对方肯定的眼神确认这不是玩笑后，她像是失去所有力气一样开口，“好吧，清璿你的要求我会帮你的。”
郑清璿松开了朱简棠的脸，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。他转身望向窗外的月色，声音平静得近乎冷漠：\"殿下，你知道吗？我曾经天真的以为，你是这宫里唯一真心待我的人。\"
朱简棠猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。她下意识地想要解释什么，却被郑清璿接下来的话堵住了喉咙。\"不是这样的！\"朱简棠急切地抓住他的衣袖，\"清璿，我对你...我...\"可到了最后她还是什么都没说出口。
“清璿，无论你怎么看待我，看待大明，我只想告诉你一件事。”沉默了很久以后朱简棠才开口，“很多事情不是我们想要想做就能做的，我们不过是在被这个时代推着向前走，甚至我们不知道自己的前方究竟是地府还是天国。我还是父皇都是。”