雪粒子打在破庙漏风的窗棂上沙沙作响，薛成蜷缩在草堆里，指尖反复摩挲着泛黄的刀谱。自醉刀翁咽气那日起，他已在这废弃的山神庙里窝了三日，怀中的青铜罗盘始终散发着若有若无的暖意，倒是比怀里揣着的冷硬炊饼更让人安心些。
《基础刀诀》前两页的字迹还算清晰，可越是往下翻看，纸页边缘越是残破不堪，第三页右下角甚至缺了巴掌大的一块，露出底下暗褐色的陈旧血渍。薛成识字不多，醉刀翁临终前塞给他的这本刀谱，好些字眼都得连蒙带猜——直到他在第二页末尾发现一行用刀刻的小字：「断水式真意，在刀随水流，意在刀先」。
“刀随水流，意在刀先……”少年喃喃自语，忽然想起醉刀翁临终前那柄横在膝头的断刀，刀身明明残破不堪，却在雪光下泛着水波般的微光。他踉跄着爬起来，从庙角捡了根手臂粗的枯枝，踉跄着往庙外的小溪跑去。
溪水早已结了薄冰，薛成哈着白气蹲下身，枯枝往冰面上一戳，“咔嚓”一声脆响惊飞了枝头的寒鸦。他盯着冰面下缓缓流动的溪水，忽然想起醉刀翁说过“刀是死物，人是活的”，心下一动，枯枝竟顺着水流的走向挥了出去。
冰面轰然裂开一道细缝，溪水顺着裂缝涌出，在雪地上蜿蜒成一条银线。薛成怔住了——他明明只使出了三成力，这枯枝竟比往日劈柴时更有威势。正待再试，忽觉太阳穴一阵刺痛，眼前光影晃动，竟见一个青衫老者拄着断刀立在溪水对岸，衣摆无风自动，刀身上流转的竟是与罗盘相同的血色纹路。
“臭小子，刀不是这么使的。”老者开口，声音像是从极远处飘来，却又清晰地撞在薛成心口，“水无常形，刀亦无定法。你看这溪水，遇石则绕，遇崖则落，却终能穿石裂土——刀意，便在这顺势而为里。”
薛成浑身一震，手中枯枝不自觉地垂落。他认得这老者，正是三日前咽气的醉刀翁，此刻的身影虽有些虚幻，腰间悬着的断刀却与那日分毫不差。不等他开口，醉刀翁抬手挥刀，一道淡金色刀气掠过水面，竟将溪水生生截断，断流的水珠悬在半空，如一串散落的珍珠。
“看好了。”老者身影一闪，已到薛成身侧，枯槁的手掌覆在他握刀的手背上，“握刀要松，如握游鱼；出刀要顺，如顺水推舟。”薛成只觉一股热流顺着手臂涌入丹田，枯枝竟在瞬间变得轻盈无比，随着老者的动作挥向溪面。
水珠飞溅的刹那，薛成眼前忽然闪过无数画面：雪夜荒山，醉刀翁单刀力战三名黑衣人，刀光如电，每一道刀气都顺着对手招式的破绽而去；又有云雾缭绕的山巅，老者对着飞流直下的瀑布挥刀，刀势与水流完美契合，竟将瀑布劈出一条丈许宽的通道……
“咳……”老者忽然松开手，身影变得愈发虚幻，“刀谱第三页……莫要轻易修炼。”薛成慌忙转头，却见老者已退到破庙门口，腰间断刀正对着他怀中的罗盘，“待你筑基之后，去北方寻凌霄宗……”话未说完，身影已消散在风雪中，唯有断刀“当啷”落地的声音，在空寂的山谷里回荡。
雪不知何时停了，薛成握着枯枝呆立原地，直到掌心被木刺扎出血珠才回过神来。他低头看向怀中的罗盘，原本中央模糊的“混沌”二字此刻清晰可见，罗盘背面竟浮现出一行小字：「剑出混沌，刀破万法」，后半句却被一层血色雾气遮住，怎么也看不清。
“凌霄宗……”少年喃喃念着这个名字，想起醉刀翁临终前的呢喃，又想起方才幻象中老者与黑衣人交手时，对方衣摆上绣着的幽冥鬼火图案——那是昨日他在山匪尸体上见过的标记。雪地上的溪水仍在流淌，他忽然举起枯枝，学着老者的样子顺流劈出。
刀风掠过水面，竟真的将溪水截断了刹那，水珠飞溅在他破旧的衣襟上，化作点点冰晶。薛成咧嘴笑了，这是他自父母双亡后，第一次觉得浑身充满力量。他抱着刀谱和罗盘跑回破庙，在神龛下寻了个避风的角落，借着月光再次翻开刀谱。
第二页末尾的断水式真意，此刻在他眼中竟如活过来一般，每一个字都带着刀光剑影。他试着按照醉刀翁指点的手法握刀，枯枝在掌心轻轻转动，忽然发现刀谱边缘的墨迹竟在月光下微微发烫，隐隐透出下一页的字迹——「断水三式，首重顺势，次重断脉，末重……」
字迹到这里又断了，薛成指尖划过残缺的纸页，忽然想起醉刀翁说的“第三页莫要轻易修炼”。他犹豫片刻，将刀谱翻回第一页，却发现原本模糊的刀诀图示，此刻竟清晰地在脑海中浮现，每一个招式的轨迹，都与方才老者演示的分毫不差。
夜更深了，破庙外传来狼嚎声。薛成裹紧身上的破棉袄，怀里的罗盘突然发出微弱的红光，映得神龛上的壁画忽明忽暗。他抬头望去，壁画上的“刀剑双绝”图案竟与他方才幻象中的场景有些相似，尤其是那柄刀的纹路，与罗盘中央的混沌图案隐隐呼应。
“剑出混沌，刀破万法……”薛成默念着罗盘背面的偈语，忽然想起自己在雪地扒窃时用过的小偷小摸手段，若将这些“顺势而为”的巧劲用在刀术上，会不会另有一番天地？他握着枯枝起身，在破庙内来回踱步，试着将醉刀翁演示的刀势与自己往日的灵活身法结合。
不知不觉间，东方泛起鱼肚白。薛成累得瘫倒在草堆上，却觉得浑身说不出的畅快，腹中的饥饿感竟也淡了许多。他摸着罗盘光滑的边缘，忽然发现罗盘背面的偈语不知何时完整了些，后半句露出“万法归宗”四字，却又很快被血色遮住。
破庙外传来积雪压断树枝的声响，薛成起身走到门口，看着溪面上未化的薄冰，想起昨日枯枝断水的场景。他忽然明白，醉刀翁留下的不仅是刀谱和罗盘，更是一条截然不同的路——一条不再靠偷摸乞讨，而是靠手中刀、心中意走出来的路。
“总有一天，我要去看看，这凌霄宗究竟是什么样的地方。”少年对着初升的太阳喃喃自语，手中枯枝无意识地划出一道弧线，带起的风刃竟将门前的积雪削出一道深痕。他愣了愣，继而大笑起来，笑声惊飞了檐角的寒鸦，在空旷的山谷里久久回荡。
这一日，薛成在溪畔练刀直到暮色四合。他发现随着刀势的变化，罗盘的红光会随之明灭，每当他使出接近“断水式”的招式时，罗盘中央的混沌图案就会清晰几分。而那柄断刀，不知何时被他插在破庙门口的雪地里，刀身虽残，却隐隐有龙吟之声。
夜深人静时，薛成再次翻开刀谱，借着月光研究第三页的残页。就在他指尖触碰到血渍的瞬间，罗盘突然剧烈震动，红光如血，将整个破庙映得通红。他眼前闪过无数画面：幽冥教的鬼火、凌霄宗的山门、还有一个戴着青铜面具的神秘人握着与他手中枯枝相似的断刀……
“咳！”薛成猛地回过神，发现自己额头已满是冷汗，怀中的罗盘不知何时停止了震动，背面的偈语竟完全显现：「剑出混沌，刀破万法。双灵归一，方见天阙。」他盯着最后一句，想起自己在幻象中看到醉刀翁与黑衣人战斗时，对方曾骂老者“双灵根杂修，也配称刀圣”。
“双灵根……杂修……”薛成喃喃自语，忽然想起自己从小就比同龄人敏锐，无论是听觉还是触觉，都远超常人，难道这就是所谓的灵根？他摇摇头，将刀谱和罗盘小心地塞进怀里——比起这些玄奥的秘密，眼下更重要的，是先在这乱世中活下去，再去探寻醉刀翁留下的线索。
雪又开始下了，薛成靠在神龛上闭目养神，手中无意识地摩挲着罗盘。朦胧间，他仿佛又看见醉刀翁的虚影立在溪畔，断刀挥出时带起的水流，竟在半空凝成一把晶莹的水刀。他知道，属于自己的路，才刚刚开始。
破庙的木门“吱呀”作响，风雪灌了进来，却吹不灭少年眼中的光。怀里的罗盘微微发烫，像是在回应他心中的战意。这一晚，薛成做了个梦，梦见自己握着真正的刀，站在凌霄宗的山门前，而醉刀翁的身影，正站在云端向他微笑……
（第二章完）