朝瑶与凤哥前去和相柳汇合，果然一见面就是某人阴沉的脸，自知理亏的朝瑶，笑成一朵喇叭花，“相柳大人，礼物。”
说扮几日就好，玩着玩着脚就转不过弯了，西炎巡视的活全落在相柳身上。
云辇内，朝瑶双手捧着民间搜罗的机关木偶递到相柳面前，“可好玩了。”
“就这？”相柳淡淡扫了一眼，余光是九凤腰间的香囊，曲折离奇的针法能看出是某人亲手所绣。
九凤瞧着小废物娇笑盈盈，呷了一口茶汤，凤目一挑，竟加了石蜜?。
小废物不喜茶中苦涩，爱花茶里面加石蜜?，相柳倒是知冷知热。
“哪能。”朝瑶双眼闪烁着兴奋的光芒，“香囊，我绣的，怎么样~”前倾靠近相柳，带着软绵绵的尾音。将冰凉的手塞进凤哥衣袖，九凤任由她十指相扣。
相柳伸手拿过她手上的香囊，“绣个圈？”
噗嗤！九凤一个没憋住蓦然笑出声，瞄了一眼腰间香囊上大雁双飞的图案，长空万里共云舟，羽翼交叠誓不休。
寓意很好，但这针线活是让螃蟹缝的吧？横着走。
朝瑶............气得想跳下云辇，摔个稀巴烂。哀怨地看着相柳清隽的眼眸，“衔尾蛇。”
撇着嘴抢过相柳手上的香囊，给他系在腰间，“你家圈长嘴？”蛇的牙齿她专门绣的又尖又长，细致地绣了黑白鳞，怎么就成一个圈了。
蛇衔其尾，周而复始，无始无终，首尾相吞的圆咬住了前世未尽的因、今生未了的果。
蛇衔其尾，生死相续，生生不息，前世的烟雨，酿成今生合卺酒；来世的陌上花开，早埋在此生离别的掌纹中。
蛇衔其尾，循环往复，黑白相生，等到相逢刹那，黑白交融成青，不再追问始终，环便成了腕间缠绕的温柔。
前世今生，蛇环成结——每一世相遇，爱别离、怨憎会，皆是衔尾蛇咬住的因果闭环。
“有的姑娘擅绣活，有的姑娘工丹青，有的姑娘精诗词，有的姑娘通音律，有的姑娘晓香道，有的姑娘谙茶艺。人间自有千般巧，你非得精针线活？”相柳轻抚香囊上的绣案，抬了抬眼。眼尾天然微扬，不笑时如古井映寒星，此时稍一弯便成了溶雪的春溪。
“不喜欢算了。”朝瑶瞥了一眼看戏的凤哥，送给他也是一句嘲讽：“翅膀越来越短，这次像被雷劈过的鹌鹑。”
她眼尾一挑，洛神花印便似活物般泛起幽蓝微光，指尖戳向凤哥心口时，整个人像只炸毛的灵猫，“你也笑，他也笑，我绣活就这么好笑？”
以前轮回中她也曾精通绣活，万世轮回早就忘得七七八八，手生疏。
“小废物，你这爪子比绣花针利索多了。”九凤慵懒嗓音里裹着岩浆般的灼热，指尖却凝着灵力替她抚平衣襟褶皱。
相柳垂眸凝视腰间香囊，白发如瀑垂落遮住眼底波澜。抬眸时，那双古井寒星般的眼睛泛起深海微光：“绣活差成这样，倒适合你。”骨节分明的手指划过歪斜的衔尾蛇纹路。
朝瑶.........这日子不过啦？再碰绣花针她就是棒槌。一手拽住一个香囊，欲往地上摔。“不送了！”
“你敢！”两道凌厉的声音猛然响起，手上的香囊还没摸热就被夺回去了。
朝瑶...........气鼓鼓地抱臂而坐，腮帮子比河豚还鼓。
九凤与相柳对视一眼，竟默契地同时出手，“小废物！”几颗蜜饯塞到小废物嘴里，将人笼在炽热结界里，“我带你烧了的绣坊。”说着真凝出凤凰火，却在火苗触及她衣袖时突然转柔，化作暖流烘着她发梢。
堵嘴了！她又不是杀人放火的豺狼虎豹，什么理论？第二名杀掉第一名就成第一位？朝瑶塞了满嘴蜜饯，“毛....病。”
相柳默不作声地摩挲香囊，指尖凝霜修复被扯松的线头。“蛇牙绣反了。”在朝瑶二次爆炸前，慢条斯理补充：“本当在七寸位置...”手指虚点自己颈侧，“不过这样...更可爱。”
朝瑶........你他妈暗示什么！含着一嘴的蜜饯，冲着相柳做个龇牙咧嘴的凶狠表情，“吃....嗯..吃。”
妈的，酸蜜饯分泌口水，话都说不利索。
九凤和相柳见到她一边吞咽口水，一边执着当结巴的模样，不声不响转过头，一刹那，唇角迅速勾起。
“谁笑谁烂嘴角！”
片刻之后，传来传出的朝瑶的怒吼与两人的放声大笑。气得朝瑶半路给两人推出云辇，各过各的！
桃林正褪去最后一片残红，花瓣随风卷入砚台，与墨汁交融成淡粉色的批注。
空旷的大殿，玱玹独坐一方，朝瑶与小夭并肩而坐，西炎王打量两姐妹一眼，一人审核选拔名单，一人在旁边铛铛铛捣药。
姐妹犹如月亮的阴阳面，小夭如世人可见的皎洁明月，治愈世间伤痛；朝瑶似永远背对众生的暗面，吞噬命运业火；一个在光下接受怜惜，一个在阴影里将牺牲炼成武器。
目光轻扫玱玹和朝瑶，朝瑶破局，帝王定局，朝瑶手段极端，不管谁坐在王位上，只要微微配合，最终收拢人心。
一个唱黑脸，一个唱白脸，这戏爱看。
日影渐长，玱玹案头的冰鉴早已化尽，“瑶儿，你这一次腾出不少位置。”
“咋的？一个官位值多少钱，结账。”朝瑶正在看名单，琢磨着给自己的学堂整合点实力。
朱笔悬在奏折上方寸许，墨汁滴落成血痂般的污渍。玱玹抬眸见朝瑶依旧低着头，“你就这么喜欢钱？你这番话要是被朝臣听见，又得弹劾你。”
小夭重归皓翎开始，她到处抢，有一个算一个，只要她认识，谁不被坑点好东西走？
“虱多不痒，债多不愁。”她怕被朝臣弹劾？朱砂笔将一个个名字圈起来。
小夭瞅见瑶儿面前的名单，停下手上捣药的动作，指着名单上的名字，“没想到涂山篌进的文榜，淳弟也在里面，你觉得他们谁会更胜一筹？”
“论武，没几个能比得上赤水家，不足为奇。”朝瑶将名单扔到玱玹案上，“无外乎就是他们几人，涂山篌求一片施展拳脚的天地，西陵淳则要历练的机会，”如此一来四大世家彻底打破祖训。
玱玹见名单上描红的人选，并非丰隆等人。“这些人，你要？”
“我个人要来干嘛？你帮我掌掌眼。文武榜笔试落选，我缺启蒙夫子。”朝瑶伸个懒腰，转动着脖颈，“陛下是选官还是选戏子？”
“不如加一场骂战，赢的封官，输的流放。”
玱玹尚未开口，西炎王已嗤笑：“不如比谁祖宗棺材板更厚？”
小夭适时递上药杵铛铛敲地：“药苦能治病，话毒能醒脑，不如殿试改互揭老底，谁干净谁上榜？”
“爷爷，这位置还给你，殿试那天你坐着。”玱玹直接站起身，对着西炎王做个请的动作。
谁会想到爷爷退位之后，能和朝瑶说闹到一块。
“滚，你以为是地里种菜。”西炎王抬眸正好看到一双狡黠眼睛，笑眯眯地望着他，“我这把老骨头，种种菜还行，教学就算了。”
老胳膊老腿不想认输都不行，谁让打他主意的人是妖孽。
小夭窃喜地望着外爷，瑶儿放着一国之君不打劫，秉持着不薅白不薅，薅了还想薅的想法，天天抢老头。每次外爷都是绷着脸，指不定心里想着---这孩子真有想法！
“嗯嗯！”朝瑶清清嗓子，笑容灿烂地走向老祖宗，娓娓道来：“夫设官分职，所以阐化宣风。故明主之任人，如巧匠之制木，直者以为辕，曲者以为轮；长者以为栋梁，短者以为栱角。无曲直长短，各有所施。明主之任人，亦由是也。”
明君任人如巧匠制木，需根据智愚勇怯、长短曲直分配职责，做到无弃材、无弃士，且不以小过掩大功。
群星升腾于天际，为夜晚增添光辉；百川奔流于大地，为海洋汇入深源。即便是皓月之明，也需借外物而显其宏大。君主统御臣下，治理天下，虽以己心运筹，却需涵盖九州之广，若不借助众人之力，何以成就功业？
因此，必须明确职责、审察贤能，选拔人才、分授俸禄。用人得当，则教化风行、政通人和；用人失当，则败坏教化、损害百姓。
量才而任，明职审贤，择材分禄。
“所以啊......”朝瑶侧身坐在老祖宗身边，娇俏地挽着老祖宗手臂，“玱玹做他的一国帝王知人善任，我做我的人尽其才，才尽其用。”摇了摇西炎王，“我学堂地方都选好了，你给我当个名誉大司成呗。”
玱玹.........治国理论用来治理学堂，西炎开国君王这个靠山，她真是说到做到。
“小兔崽子，你自己的学堂，你来祸祸我做什么。”西炎王不去看朝瑶耍赖，天天打他一个老头子的主意。
朝瑶可怜巴巴望着老祖宗，拽着衣袖晃悠，“教化之功重于九鼎，这话可是你说的哦。”
西炎王故意板着脸去抽袖子，苍老的手指却在触及她腕间鲛绡时放轻了力道：“小泼皮，你收的那些人......”
小夭敏锐地捕捉到外爷唇间的浅笑，顺势给外爷递上台阶，“外爷，你就答应她呗。你不答应，她能在这打滚。”
“就是嘛，你就往那里一站，当我的靠山就行。”朝瑶豪横地拍拍胸脯，“朝臣们总说我仗势欺人，他们哪里知道，我只是仗着老祖宗心情好。”
“为君者，为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之...”朝瑶歪着头注视老祖宗的神情，“老祖宗就是我的北辰。”
西炎王长吁短叹，好似无可奈何，“每月朔望两日。”
朝瑶眼睛倏然亮如星子，却偏要撇嘴：“才两天啊？”
“再加旬休！”
西炎王突然提高声调，吓得窗外麻雀扑棱棱飞起。
“合作愉快！”
殿外一阵风过，满树桃花如雪纷飞。西炎王望着花雨纷飞，恍惚看见灵曜趴在他膝头背帝王之道。
回城前，朝瑶递给玱玹账本，修缮学堂等预支出记载在册。“陛下，这笔钱你之前答应过的，尽早结账。”莞尔一笑，纯真善良，“否则，栽星筑的大司成找你呦。”
玱玹翻看账本，草草掠过几页，“亲兄弟明算账，锱铢必较！”看到其中一项的时候，指着账本，难以置信地抬头看着她，“怎么看门狗也算在我头上。”
西炎王和小夭..........
“看家护院，合理支出。”朝瑶不以为然地往后翻了几页，“买了几条狸猫，防鼠疫。”
不会是清水镇给煎饼娶的媳妇吧？小夭走过去一看，算下来只多不少。
玱玹眼眯成缝：“防鼠疫？”修长的手指戳向墨迹，“这狸奴十只，日食鲜鱼十斤，吃食也算我的？”
“陛下明鉴，我现在没有生意，可不得精打细算，这钱借的，总不好让旁人说你苛待我。”
小夭清楚地看见外爷喉结滚动了一下，恐怕想起自己被打劫的时候。
“算你狠！”玱玹啪地一声合上账本，“借谁的？我亲自派人还给他。”
“哦~”朝瑶俯身翻至最后一页，“狗友垫付购置房舍的钱、狐狸嫂子垫付修缮的材料钱、其余则是小夭垫付。”
玱玹..........“准！”
小夭...........莫名其妙的垫付，稀里糊涂成为债主。
当天，英明的西炎国君就派人前往青丘和离戎府邸销账。
小夭见瑶儿又不住辰荣山，与外爷说了一声，高高兴兴挽着瑶儿要去城中同住。
朝瑶知小夭在玱玹登基之后都是学堂和辰荣山两点一线，偶尔涂山璟来找她大部分也是在辰荣山约会，极少出门。
“走吧走吧，今晚咱们逛逛街。”朝瑶带小夭回到城中潇洒。