午时三刻，合州府衙前的空场上，寒风卷着血腥与生石灰的刺鼻气味。
李兆庆连同几个被供出的富户乡绅，被反剪双手按跪在地。
他们面如死灰，衣衫凌乱，涕泪糊了满脸，口中塞着麻核，只能发出“呜呜”的绝望哀鸣，昨夜密谋时的贪婪狠戾早已消失不见，此刻只剩筛糠般的抖颤。
王达的头颅，就悬在他们头顶不远处的旗杆上，暗红的血渍在冷风里凝固发黑，俯瞰着这场审判。
赵靖按刀立于台阶之上，玄甲在阳光下泛着冷硬的光。
他没有多余的废话，眼神扫过场下黑压压聚拢的合州百姓。
有缩着脖子眼神闪烁的富户，更多的是衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民，他们望向李兆庆的目光里，混杂着刻骨的恨意与一丝不易察觉的兔死狐悲。
“斩！”
赵靖的声音不高，却如同冰锥凿地，瞬间压灭了场中所有的窃窃私语。
刽子手高举手中的鬼头刀，划过一道刺目的寒光。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
数声沉闷的利刃入肉声接连响起，鲜血喷溅丈余，几颗头颅滚落尘埃，无头的腔子抽搐着栽倒。
浓重的血腥味猛地炸开，站在前排的几个妇人捂着嘴干呕起来。
人群里死寂一片，只有粗重的喘息和压抑的抽气声。
赵靖踏前一步，靴底踩在尚未凝固的血泊边缘，声音带着沙场磨砺出的金石之音，清晰地传入每个人耳中。
“徐鳌叛国，荼毒西南！贺峻虐民，合州泣血！今我赵靖奉朝廷之命，诛逆贼，复疆土，护黎庶！凡我治下，守土安民者，即为良善，战后论功行赏，田地钱粮，绝不亏待！然……”
他目光陡然锐利如刀，扫过那些富户乡绅藏匿的方向，也掠过那些眼神闪烁的降兵面孔。
“敢有通敌叛国，煽动作乱，趁火打劫者！李兆庆便是前车之鉴！勿谓言之不预！”
最后六个字如同重锤，狠狠砸在众人心头。
那几具尚在汩汩冒血的无头尸首，便是最冷酷的注解。
震慑立威之后，赵靖不再停留，转身大步离开，留下窃窃私语的百姓们。
府衙，赶回来的刘七娃和王器在等着他。
刘七娃很兴奋地把交战过程说了一遍，汇报战果道：“大哥，这次得了好马六十三匹，能用的甲胄一百二十五具，俘虏三十四人，物资倒是没多少，这些人只带了些干粮，真是奔着拼命来的。”
“不过我们拖回来百十来匹死马，剥了皮，肉分给城里百姓和守城的民夫了，好歹见点油腥，有力气干活守城！”
赵靖夸赞了二人一回，命人简单备酒与二人吃了一顿午饭，道：“徐鳌这会一定已经发疯了，下午我们还要巩固城防，这顿酒宴略显寒酸，往后我一定给你二人补上一顿丰盛的。”
王器笑对刘七娃道：“旁人的酒宴我不在乎，大人的酒宴我可要记在心上了。”
刘七娃大笑道：“到那时，我可要一醉方休了！”
三人说笑一阵，都知道眼下时间不等人，利落地吃了饭，便各自忙碌起来了。
这时城墙上景象已大不相同。
原本挂满残尸、污秽不堪的垛口已被清理干净，民夫和部分降兵正肩扛手抬，将搜刮来的门板、梁柱，甚至是磨盘、石臼，疯狂地塞填进南城门那巨大的门洞。
这些填充物虽然不够坚固，但是清理起来极其麻烦。
除非徐鳌再围合州城一年，不然这南城门就是堵死的。
“大哥！”刘七娃看到赵靖过来，抹了把汗，指着那几乎被堵死的城门洞口道，“娘的，总算像个样子了！徐鳌那狗日的想要搬开，怎么也得用上几个月时间！”
赵靖点点头，道：“够用了。”
他能做的都做了，现在徐鳌能围合州多久，不是看他，而是看广都府的都指挥使蔺宴。
眼下这情形，他相信蔺宴只要还有一点点理智，就该知道怎么做。
正说着，王器匆匆赶来，脸上带着一丝凝重，禀道：“大人，斥候回报！徐鳌主力前锋，距合州已不足三十里！看旗号，是陈其术的中军！黑压压一片，怕是不下万人！”
赵靖眼神一凝：“王达那支尖牙没了，陈其术这老狐狸倒成了先锋？徐鳌本队呢？”
“徐鳌本队在后，速度稍慢，但最迟明日午时也能兵临城下！”王器语气沉重道，“大人，咱们满打满算，能战之兵不足两千，加上临时编练的民壮，也不过五千。守城器械，尤其是箭矢滚木，消耗太快……”
压力如同实质的巨石，压在三人肩头。
他们马上将面临自夺回合州以来最大的挑战。
“箭矢滚木不够，就用石头、用砖头、用开水！”赵靖的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“告诉所有弟兄，也告诉城里百姓，我们没有退路！徐鳌回来，合州必遭血洗！想活命，就跟着我赵靖，把这城守住了！城在人在，城破人亡！”
思索片刻，赵靖下令道：“王县尉，你亲自去督办两件事，第一，发动全城妇孺老弱，拆屋！把所有能拆的砖石木料，全给我搬上城墙！仗打赢了，朝廷照价赔他们的房子。”
“第二，在城内各处架设大锅，日夜不停地烧开水、熬金汁，徐鳌敢爬城，就让他们尝尝滚油金汁的滋味！”
“下官这就去办！”王器抱拳领命，说完转身飞奔去了。
赵靖又对刘七娃道：“从现在开始，所有人分三班轮番值守，不得懈怠！”
命令一道道下达。
在死亡的威胁下，城内拆屋声、号子声、铁器碰撞声、锅灶沸腾声……各种嘈杂的声音混杂在一起。
次日一早，一匹快马冲入合州城。
赵靖才睡醒，便听到外面有人叫道：“报！大人！广都府八百里加急！都指挥使蔺大人钧令！”
他心头猛地一跳，忙披衣起来，从信使手里接过文书，急不可耐地撕开火漆。
在扫了几眼文书后，赵靖大喜，这蔺宴到底不算十分糊涂。
徐鳌此番，必败无疑！