时间很快就过去了。
月亮被厚重的云层遮蔽，只在云隙间偶尔漏下几缕惨白的光，吝啬地勾勒出废墟的轮廓。
这里曾是基沃托斯边缘的一处工业区，如今只剩下断壁残垣和锈迹斑斑的钢筋骨架，在夜风中发出鬼魂般的呜咽。空气里弥漫着尘土、霉菌和遥远城市传来的喧嚣，混合成一种被世界遗忘的死寂。
而在这样的光景里，梓独自一人站在一座被掏空了内核的厂房中央，并且她的手上，还抓着一个熟悉而又陌生的东西——那是一个属于她曾经在阿里乌斯用过的防毒面具。面具的复合材料表面冰冷而粗糙，边缘还残留着早已干涸的泥土痕迹。
对此她没有半点嫌弃，直接将其佩戴了上去。
咔哒。
随着一声轻响，面具扣在了她的脸上。让梓的视野瞬间被两片圆形的镜片所局限，外界的声音变得沉闷，取而代之的是她自己清晰可闻的呼吸声。一呼一吸，通过过滤阀传出规律的“嘶—嘶—”声，在这片废墟中，这声音便是她存在过的唯一证明。
面具隔绝了她的面容，也仿佛隔绝了她在圣三一经历的一切。因为此刻，她不再是圣三一的学生，也不是谁的朋友。
而是阿里乌斯的成员，一个等待着接头的“信使”。
时间在寂静中流淌，每一秒都像被拉长了的橡皮筋，紧绷而漫长。风穿过厂房空洞的窗框，卷起地上的沙砾，打在金属管道上，发出“沙沙”的轻响。梓如一尊石像，一动不动，唯有那规律的呼吸声，证明她还活着。
她等了很久。
久到她几乎以为今晚的计划出现了变故的时候——
“？！！”
一阵尖锐的破空声毫无征兆地从她左后方的阴影中炸响！那是一道裹挟着杀意的劲风，目标直指她的脖颈。
梓的身体比大脑更快地做出了反应。她没有回头，而是猛地向下一矮身，同时右腿如同绷紧的弹簧，以一个不可思议的角度向后蹬出，动作行云流水，没有半分多余。
铛！
金属交击的脆响在空旷的厂房里回荡，火花一闪而逝。梓用藏在袖中的战术短刀，精准地格挡住了一柄从阴影中刺出的军用匕首。
但袭击者没有给她任何喘息的机会。一击不中，手腕顺势一转，刀刃贴着梓的刀身下滑，直取她的手腕。梓立刻松开紧握的刀柄，任由短刀下坠，同时五指张开，反手扣向对方的手腕关节。
两人就这样，在狭小的空间内快速地辗转腾挪，身影在稀疏的月光下忽明忽灭。每一次格挡、每一次闪避，都精准到了毫米。但若是仔细发现就会看出，她们的动作都带着一种同出一源的、冷酷而高效的风格，仿佛是在用肢体进行一场只有彼此才能听懂的对话。
于是，在又一次激烈的对撞后，两人同时向后跃开，拉开了距离。
“……呼。”
袭击者发出了一声轻微的喘息，她站在阴影的边缘，同样戴着遮盖了下半张脸的口罩，只露出一双锐利而疲惫的眼眸。
“在圣三一那种令人作呕的地方待了这么久，身手居然没有生疏……值得夸奖。”
“……”
梓依旧沉默，只是静静地看着她，握着短刀的手稳如磐石。
看到梓没有回应，女子似乎也失去了试探的兴趣。她用一种近乎咏唱的、毫无起伏的语调，说出了那句尘封已久的暗号：
“Vanitas Vanitatum.”（虚空的虚空）
梓面具下的嘴唇微动，过滤阀传出的声音也因此带上了一丝机械质感，她用同样的语调回应了那后半句：
“Et omnia Vanitas.”（凡事都是虚空）
暗号对上，两人之间那份剑拔弩张的杀气，才如潮水般褪去。
“……纱织。”
梓终于开口，叫出了对方的名字。
锭前纱织。阿里乌斯突击小队的队长，她曾经的、也是最尊敬的前辈。
但是纱织的态度没有因为身份的确认而有丝毫软化，她只是将匕首收回鞘中，冷冰冰地伸出手：“东西呢？”
没有寒暄，没有废话，只有任务，对此梓也没有多言，直接从裙子的夹层里取出一个用防水袋密封好的数据储存卡，向前递了过去。
“在这里了，今晚的茶话会布防图。”
“……”
纱织接过储存卡，却没有立刻离开，而是从腰间拿出一个小巧的便携式终端，将储存卡插入。终端屏幕上微弱的光芒，映亮了她专注而警惕的眼神。少女十指如飞，迅速进行着数据解密和多重验证，然后检查了文件的加密签名，核对了内部的隐藏水印，甚至还运行了一个小程序，扫描了地图数据的逻辑结构，以确保这不是一个粗制滥造的、充满逻辑陷阱的假情报。
整个过程持续了将近三分钟。在这三分钟里，厂房再次陷入了死寂，只剩下纱织操作终端的轻微触碰声和两人此起彼伏的呼吸声。
“……确认无误。”
终于，纱织关闭了终端，将储存卡收好。她抬起头，看向梓，语气就像是在下一个命令，不带任何私人感情。
“任务完成，你可以走了。”
说完，她便准备转身，融入身后的黑暗。
“纱织。”
然而就在她转身的瞬间，梓的声音再次响起。
“真的……要这么做吗？”
纱织的脚步顿住了。
但她没有回头，只是侧着脸，用眼角的余光瞥着梓。
“你在说什么胡话？”并且，她的声音比刚才更冷了，“你忘了我们为什么会在这里吗？忘了那些夺走我们一切、却心安理得地沐浴在阳光下的圣三一的杂种了吗？”
她缓缓地转过身，直视着梓的面具，那双眼睛里燃烧着某种近乎自毁的、冰冷的火焰。
“别忘了，梓。我们是为了什么而活的。我们是为了向这个不公的世界复仇，是为了证明我们这些被抛弃者的存在价值……是为了让那些高高在上的人，也品尝到和我们一样的痛苦。除此之外，我们一无所有。”
“仇恨，是我们唯一剩下的东西了。”
这番话像一把冰锥，狠狠地刺入了梓的心脏。那些她努力想要忘记，却又深深刻在骨子里的记忆，瞬间翻涌上来。阿里乌斯自治区那灰色的天空、匮乏的物资、以及每个孩子眼中与生俱来的绝望……
梓不再说话了。
她还能说什么呢？纱织说的每一个字，都曾是她奉为圭臬的真理。
即使现在的她早已走出来了，也依旧心有余悸。
看着梓的反应，纱织似乎也觉得没有再说下去的必要，她深深地看了梓一眼，那眼神复杂难明，像是在看一个熟悉的陌生人，以及……
一丝她以为就连梓也没有逃出去的绝望。
最后，她什么也没说，转身没入了废墟深处的黑暗中，悄无声息地就仿佛从未出现过。
这下，厂房里又只剩下梓一个人。
“纱织……”
她依旧保持着那个站立的姿势，一动不动地注视着纱织离去的方向。
许久，许久。
许久到夜风吹过，卷起她的衣角，猎猎作响。
而她面具下的呼吸声，似乎也变得比之前沉重了许多，然后缓缓地拿起手机，对着另一头进行了联系。
【任务成功，可以开始了。】
——
——