黄河水冰冷刺骨，如同无数根钢针，穿透衣物，扎进费春生的骨头缝里。湍急的暗流像一只无形的大手，拽着他的四肢，要将他拖入漆黑的河底。左肩的伤口在浑浊河水的浸泡下，传来一阵阵撕裂般的剧痛，几乎让他晕厥。
他拼命划水，将头仰出水面，贪婪地呼吸着混合泥沙气息的空气。身后岸边，手电光柱还在不甘地扫射，但已被奔腾的河水声和渐远的距离模糊。子弹的噗噗声停止了，或许是他们认为目标已被河水吞噬，或许是不愿在可能引来当地人的情况下继续明目张胆地开枪。
费春生不敢有丝毫松懈，他知道那些黑衣人绝不会轻易放弃。他顺着水流的方向，用尽全身力气向对岸模糊的轮廓游去。每一次挥臂都牵扯着肩伤，冰冷的河水不断消耗着他的体温和体力。意识开始有些模糊，爷爷的脸、苏小青决绝的眼神、那块诡异的血玉……各种画面在脑中混乱地闪烁。
“不能死……至少……不能死在这里……”一股求生的本能支撑着他。他咬破舌尖，腥甜的味道和剧痛让他精神一振。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，他的脚终于触到了河底的淤泥和碎石。他踉跄着爬上岸，瘫倒在冰冷的鹅卵石滩上，剧烈地咳嗽，吐出呛入的河水，浑身不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。
夜风吹过湿透的身体，带走本就所剩无几的热量。他强迫自己爬起来，环顾四周。这里是一片陌生的河滩，地势崎岖，远离小镇的灯火，只有月光在浑浊的河面上投下破碎的光斑。远处，黄河如同一条愤怒的黑色巨龙，咆哮着奔向远方。
老河湾渡口……苏小青……
他必须赶到那里。他不知道苏小青是否成功逃脱，也不知道那里是否安全，但这是他们唯一的约定，也是目前唯一的希望。
他辨认了一下方向，根据之前看地图的记忆，老河湾渡口应该在下游约五六里处，一个河道转弯的废弃码头。他不敢走河岸开阔地，那里太容易被发现，只能沿着河滩边缘，借助岩石和灌木的阴影，艰难地向前跋涉。
每走一步都异常艰难。湿透的衣服沉重地贴在身上，伤口火辣辣地疼，寒冷让他的动作僵硬迟钝。他只能靠意志力强撑，耳朵警惕地捕捉着周围任何一丝异响——除了黄河永恒的咆哮，便是风吹过荒草的呜咽，以及自己粗重如风箱的喘息。
一个多小时后，前方出现了一片较为开阔的水湾，水流在这里变得相对平缓。几块巨大的礁石如同沉默的巨兽蹲伏在水边，旁边歪歪斜斜地立着几根朽烂的木桩，隐约能看出曾经是个简易的码头。这里就是老河湾渡口了。
费春生躲在一块礁石后面，仔细观察。渡口废弃已久，空无一人，只有月光惨白地照着破败的景象。没有苏小青的身影。
他的心沉了下去。是被抓住了？还是出了意外？或者……她根本没打算来？
就在他心头被绝望和猜疑笼罩时，旁边一堆废弃的渔网和破船板后面，传来一声极轻微的、如同鸟鸣般的口哨声，三短一长。
是约定好的暗号！
费春生精神一振，立刻以同样的节奏回应。
片刻后，苏小青从那堆杂物后敏捷地闪身出来。她也浑身湿透，马尾散乱，脸色苍白，但眼神依旧锐利，手里紧握着那把战术匕首。看到她安然无恙，费春生莫名地松了口气。
“你没事吧？”苏小青快步走近，压低声音问道，目光落在他被河水浸透后颜色更深、仍在渗血的左肩。
“死不了。”费春生摇摇头，声音沙哑，“你呢？甩掉了？”
“嗯，跳河后顺流漂了一段，在一个浅滩上岸，绕路过来的。”苏小青言简意赅，她从随身携带的防水袋里拿出一个小型急救包，“伤口必须处理，河水太脏，会感染。”
她不由分说，让费春生坐下，用匕首小心翼翼地划开他肩头湿透的衣物。伤口被水泡得发白外翻，看起来触目惊心。苏小青动作熟练地用消毒水清洗，撒上药粉，然后用绷带紧紧包扎起来。她的手指冰凉，但动作稳定而专业。
“你懂医术？”费春生有些意外。
“家学。我爷爷教过一些外伤处理，野外生存也懂点。”苏小青头也不抬，打好最后一个结，“暂时止住血了，但必须尽快找个地方彻底清创，你失血不少，又泡了冷水，可能会发烧。”
处理完伤口，两人靠在礁石后面，短暂地休息，同时警惕地观察着四周。共同的危险和刚才的互助，让两人之间那层无形的隔阂消融了不少。
“那些是什么人？”苏小青抱着膝盖，望着黑暗的河面，轻声问，“身手太好了，而且……根本不怕杀人。”
“不知道。我爷爷笔记里只说是‘他们’，穿黑衣。”费春生喘着气，“但他们目标明确，就是要血玉，而且对我们这些持玉者，格杀勿论。”
“为了阻止我们集齐五玉，解开诅咒？还是为了别的？”苏小青蹙眉沉思，“我爷爷临终前，反复念叨‘钥匙’、‘门’……还说‘不能让他们先拿到’。”
钥匙？门？费春生想起爷爷笔记里也提到“诅咒之钥”。难道集齐五块血玉，不只是可能解开诅咒，还能打开某种……“门”？
“我们必须尽快找到悬棺渊。”费春生拿出那张用油纸包裹、侥幸未被河水完全浸坏的地图，就着月光展开，“按照标记，从这里往上游走，进入老林子，找到一条叫‘鬼见愁’的峡谷，悬棺渊就在那峡谷尽头。但需要船，这段水路靠走不行，岸边是绝壁。”
苏小青凑过来看地图，她的发梢滴着水，落在泛黄的图纸上。“这荒郊野岭，又是深更半夜，去哪里找船？”
两人陷入沉默。是啊，后有追兵，身负重伤，前路艰险，连个代步的工具都没有。绝望的情绪再次悄然蔓延。
就在这时，一阵极其轻微、若有若无的摇橹声，伴随着低沉的哼唱，顺着水飘了过来。
那哼唱声苍老、沙哑，调子古怪而古老，断断续续，仿佛来自另一个时空。
费春生和苏小青同时一震，警惕地望向声音传来的方向——河湾上游的黑暗深处。
渐渐地，一艘黑乎乎的小木船，如同鬼魅般从阴影里滑了出来。船很小，只能容纳两三人，船头挂着一盏昏黄、摇曳的油灯。一个佝偻的身影坐在船尾，不紧不慢地摇着橹，那诡异的哼唱声正是出自他口。
月光照亮了那身影的大概轮廓——一个极其干瘦的老头，穿着一身仿佛几十年没换过的、油光发亮的黑布衣裳，脸上皱纹密布，如同干裂的河床，一双眼睛在昏暗的油灯光下，闪烁着浑浊而难以捉摸的光。
他显然早就发现了礁石后的两人，木船不偏不倚，径直朝着他们藏身之处缓缓驶来，最后在离岸几米处停下。老头停下摇橹和哼唱，抬起那双浑浊的眼睛，直勾勾地看向他们。
“外乡人……”老头的嗓音如同破旧的风箱，带着浓重的本地土腔，“要搭船么？”
深更半夜，荒废渡口，突然出现一个唱着诡异小调、主动搭讪的古怪老艄公？这情景怎么看都透着一股邪性。
费春生和苏小青交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊疑和戒备。
“老人家，我们去上游。”费春生试探着开口，没有暴露具体目的地。
老艄公咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，像是在笑，又不像。“上游……‘鬼见愁’？还是……更里面的‘死人沟’？”他浑浊的目光似乎无意地扫过费春生包扎着的肩膀，又掠过苏小青紧握匕首的手。
两人心中剧震！他怎么会知道“鬼见愁”？甚至还提到了地图上都没有标注、但爷爷笔记里隐约提及的“死人沟”？
“你知道路？”苏小青忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“在这河上漂了一辈子喽……”老艄公慢悠悠地说，目光重新投向漆黑的上游河道，“啥子路不晓得？活人的路，死人的路……都晓得。”
他顿了顿，转过头，那浑浊的眼睛里似乎有奇异的光闪过：“不过，那地方……可不兴去啊。水猴子扯脚，山魈勾魂，还有……嘿嘿……不干净的东西哩。”
他的话语如同带着寒气，让本就湿冷的两人更是感到一股寒意从心底升起。
“我们要去。”费春生斩钉截铁地说，他按住胸口，那里血玉传来一丝稳定的温热，似乎在对抗着老艄公带来的诡异感，“开个价吧。”
老艄公盯着他看了几秒钟，那目光仿佛能穿透衣物，看到那块隐藏的玉佩。他慢吞吞地伸出三根枯瘦的手指头。
“三百？”苏小青问。
老艄公摇摇头，声音沙哑而清晰：“三块……你们身上那种，带着‘血气’的石头。”
费春生和苏小青的脸色瞬间变得无比难看！
他知道血玉！而且开口就要三块！他到底是什么人？！
气氛瞬间紧张到了极点！苏小青的匕首已经微微抬起，费春生全身肌肉绷紧，准备随时暴起。
看到他们的反应，老艄公却突然“嘎嘎”地怪笑起来，声音在寂静的河湾回荡，格外瘆人。
“吓唬你们的喽……”他止住笑，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠，“三百块，现钱。送你们到‘鬼见愁’入口。再往里，船进不去，水太急，石头多。”
费春生和苏小青惊疑不定，完全摸不透这老头的路数。他刚才的话是信口开河，还是意有所指？
“怎么样？走不走？”老艄公催促道，指了指身后漆黑的河道，“天快亮了，等天亮了，有些‘东西’……可就不好走喽。”
他的话里似乎充满了暗示。是暗示追踪者？还是别的什么？
费春生看了一眼苏小青，苏小青微微点头。眼下他们没有更好的选择。留在这里，天亮后更容易被黑衣人找到，而且他的伤势也需要尽快找个安全地方处理。这老艄公虽然诡异，但似乎是目前唯一的希望。
“好！三百！”费春生掏出湿漉漉的钱包，数出三张鲜红的钞票。
老艄公接过钱，看也不看就塞进怀里，然后示意他们上船。
费春生和苏小青小心翼翼地踏上摇晃的小木船。船身吃水微微下沉，老艄公调整了一下姿势，开始缓缓摇橹。
木船离开渡口，逆着湍急的黄河水流，向着上游那片更深、更浓的黑暗中驶去。船头那盏孤灯，在无边的黑暗里，只能照亮前方一小片翻滚的浊浪，仿佛随时都会被四周的黑暗吞噬。
老艄公不再说话，也不再哼唱，只是沉默地摇着橹，佝偻的背影融入夜色，仿佛他本就是这黑暗河流的一部分。
费春生和苏小青并肩坐在船中，背靠着背，既能互相支撑，又能警惕前后。河水拍打着船帮，发出单调的哗哗声。两岸的山影在夜色中如同匍匐的巨兽，沉默地注视着这艘渺小的木船。
前路未知，后有追兵，身边还有一个神秘莫测的艄公。
悬棺渊的入口，就在这片黑暗的前方。而等待他们的，究竟是揭开诅咒的线索，还是更深的陷阱与恐怖？