班车在雨夜中颠簸摇晃，如同行驶在通往地狱的黄泉路上。车窗上那个漆黑的、无声倾轧而来的影子，与右臂内部疯狂蠕动的异物感，交织成一场永无止境的酷刑，将唐建残存的理智一丝丝剥离、碾碎。
他不知道自己是如何撑到目的地的。当班车司机用粗哑的嗓音喊出“青螺镇到了”时，他几乎是凭借着求生的本能，从座位上滚了下来，踉跄着冲下车门，跌入仍旧淅淅沥沥的小雨和更加浓郁的黑暗中。
冰冷的雨水打在脸上，稍微驱散了一些那如影随形的窒息感。他猛地回头，班车已经关上门，拖着昏黄的尾灯，摇摇晃晃地驶离，仿佛急于摆脱他这个不祥之物。车窗上，那个漆黑的影子似乎消失了，但那股阴冷的、被注视的感觉，却如同跗骨之蛆，依旧牢牢钉在他的灵魂上。
青螺镇。他到了。
这里与他想象中相去甚远。并非繁华的县城，只是一个依着丘陵地势建起来的、显得破败而拥挤的山区小镇。时间已近午夜，雨水将狭窄的青石板街道冲刷得湿滑反光，两旁的房屋多是老旧的砖木结构，门窗紧闭，偶有几点昏黄的灯火从缝隙中透出，在雨幕中晕染开模糊的光团，非但不能带来暖意，反而更添几分阴森。空气中弥漫着雨水、潮湿的木头和某种……若有若无的霉味，这气味钻入唐建异化后的鼻腔，竟然让他产生了一种扭曲的、类似于“熟悉”的感觉。
他此刻的模样堪称恐怖。浑身湿透，脸色惨白如同水鬼，左手臂不自然地蜷缩着，手掌灰褐僵硬，而右臂则用一件几乎烂成布条的外套紧紧包裹，但那凸起、扭曲的轮廓，以及从布条缝隙中隐约透出的焦黑色泽，无不昭示着下面的东西绝非人类肢体。
他必须找个地方落脚，处理一下这身狼狈，更重要的是，他需要思考下一步该怎么办。寻找一个几十年前可能在此居住的“姜姓术士”的后人，在这陌生的、充满阴郁气息的小镇里，无异于大海捞针。而他的时间，可能连三天都不到了。
右臂内部那蠕动的感觉并未因离开班车而停止，反而因为雨水的持续浸润，变得更加活跃。他甚至能感觉到那些青黑色的“根须”在皮下蜿蜒、伸展时，带来的细微但清晰的摩擦感，仿佛有无数细小的虫子在骨头和肌肉的缝隙里钻营。左手的僵硬感已经蔓延到了前臂，胸口那片暗沉的色斑似乎也在扩大，喉咙里的干涩和树皮摩擦感越来越明显。
他拖着沉重如灌铅的双腿，沿着湿滑的街道艰难前行，试图寻找一家还在营业的旅馆或者哪怕是一家亮着灯的店铺。雨水顺着他的头发流进衣领，冰冷刺骨，但他体内的那股阴寒，却比雨水更甚。
街道两旁的老房子投下浓重的阴影，那些黑洞洞的窗户，像是一只只冷漠的眼睛，注视着这个雨夜中踽踽独行的“怪物”。风吹过狭窄的巷道，发出呜咽般的声响，偶尔有野猫受惊窜过，绿油油的眼睛在黑暗中一闪而逝，发出凄厉的叫声。
走了不知多久，就在他几乎要绝望时，在一条更加偏僻、路灯昏黄得几乎熄灭的小巷尽头，他看到了一块歪斜的、用红色油漆写着“住宿”二字的木牌，挂在一栋看起来比周围房屋更加老旧、墙皮大片剥落的二层木楼门口。木楼的门虚掩着，里面透出一点极其微弱的光。
如同溺水者抓住了最后一根稻草，唐建用尽力气，推开那扇吱呀作响的木门。
门内是一个极其狭窄的厅堂，空气中弥漫着浓重的霉味、灰尘和一种难以形容的、类似于陈旧药材混合着腐朽木头的气息。一盏功率极低的白炽灯从高高的、布满蛛网的房梁上垂下来，发出昏黄得让人压抑的光线，勉强照亮了厅堂一角的一个老旧木柜台，以及柜台后一个蜷缩在藤椅里、仿佛睡着了的佝偻身影。
那是一个干瘦得如同骷髅般的老太太，穿着深色的、沾满油污的棉袄，脸上皱纹堆叠，眼窝深陷，一双浑浊得几乎全是眼白的眼睛，在唐建推门进来的瞬间，缓缓睁开，无声地看向他。
那目光，不像活人，倒像两潭死水，冰冷、麻木，带着一种洞悉一切的诡异感。
唐建被这目光看得心里发毛，喉咙发紧，几乎说不出话。他艰难地咽了口唾沫，那唾沫划过喉咙的感觉，如同砂纸摩擦。
“住……住店。”他的声音干涩沙哑，如同两块木头在摩擦。
老太太没有说话，只是用那双死水般的眼睛，上下打量着他，目光尤其在他那用布条包裹、形状诡异的右臂和明显不正常的左手上停留了片刻。她的脸上没有任何表情，既没有惊讶，也没有恐惧，仿佛看到的只是一件稀松平常的物事。
良久，她才伸出枯瘦得像鸡爪般的手，指了指柜台上的一个破旧登记本和一支秃了毛的毛笔，然后又缓缓竖起一根手指。
一块钱？唐建愣了一下，这个价格便宜得离谱。但他此刻也顾不上了，用还能勉强活动的左手，颤抖着在登记本上写下一个假名字和虚假的身份信息，然后从岩刚给的那个湿漉漉的钱袋里，摸出一张皱巴巴的纸币递了过去。
老太太看也没看，直接将钱塞进怀里，然后从柜台底下摸索出一把锈迹斑斑的黄铜钥匙，钥匙上挂着一个写着“二零三”的木牌。她将钥匙推到唐建面前，然后用干枯的手指，指了指厅堂侧面那道陡峭、漆黑的木楼梯。
自始至终，她没有说过一句话。
唐建抓起钥匙，冰凉的黄铜触感让他木质化的右手微微一颤。他不敢再看那个诡异的老太太，低着头，快步走向那道楼梯。
楼梯又窄又陡，踩上去发出不堪重负的“嘎吱”声，在寂静的夜里格外刺耳。每一步，都仿佛踏在腐朽的骨架上。楼梯间的黑暗浓稠得化不开，只有从楼梯拐角一扇破窗户透进来的微弱天光，勉强勾勒出楼梯的轮廓。
二楼的光线更加昏暗，只有走廊尽头的一盏小瓦数灯泡，散发着奄奄一息的光芒。走廊两侧是一个个紧闭的房门，门牌号模糊不清，空气里的霉味和灰尘味更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的……土腥气。
二零三房间在走廊的中间。唐建用钥匙费劲地捅开那把同样锈蚀严重的锁，推开了房门。
一股更加浓郁的、混合着陈年霉味、尘土和某种阴冷潮湿的气息扑面而来，让他几乎窒息。房间很小，只有一张硬板床，一张摇晃的木桌，一把破椅子，除此之外，空无一物。墙壁上糊着早已发黄剥落的旧报纸，地面上积着厚厚的灰尘。窗户紧闭着，玻璃上污垢斑斑，几乎不透光。
这里根本不像是给人住的地方，更像是一间废弃多年的储藏室，或者……棺材。
但唐建已经没有力气和资格去挑剔了。他反手关上房门，背靠着冰冷粗糙的木门板，滑坐在地上，大口喘着气，尽管每一次呼吸都带着浓重的霉尘，让他喉咙更加不适。
安全了？暂时安全了？
这个念头刚刚升起，就被身体内部更剧烈的变化无情击碎。
右臂内部的蠕动感，陡然变得前所未有的强烈和疯狂！那些青黑色的“根须”不再是细微的摩擦，而是变成了清晰的、一下下的撞击和钻刺！仿佛它们已经生长到了极限，迫切地想要突破那层坚硬的木质外壳，呼吸外面的空气！
“呃啊啊——！”他忍不住发出压抑不住的痛苦低吼，用左手死死掐住右臂上臂，但那根本无法阻止下面的暴动。剧烈的、并非来自神经，而是源于某种生命形态冲突的怪异“疼痛”，如同潮水般冲击着他的大脑。
他惊恐地看到，右臂肘关节处一处原本就裂纹较深的地方，皮肤猛地破裂开来！没有血液流出，只有一些暗红色的、粘稠如树浆的液体渗出，而紧接着，一小截细小的、如同黑色铁丝般的根须尖端，猛地从那裂口中钻了出来！
它在空气中微微颤抖着，如同拥有自己的生命，贪婪地吸收着这房间里阴湿腐朽的空气！
唐建的瞳孔收缩到了针尖大小，无边的恐惧和恶心感淹没了他。他下意识地伸出左手，想要将那截钻出来的根须拔掉或者按回去！
然而，他的左手刚碰到那根须，一种极其冰冷、坚韧的触感传来，紧接着，那根须仿佛受惊的毒蛇，猛地一缩，竟然又钻回了破裂的皮肤之下！只留下那个小小的、渗出暗红树浆的裂口，以及皮肤下更加剧烈的、四处乱窜的蠕动感！
它……它们有反应！它们能感知到外界！
这不是简单的异化，这是……寄生！？或者说，是他的血肉正在被某种植物的生命形态彻底取代！
就在他因为这突破性的恐怖发现而心神俱裂之时，房间里的温度，毫无征兆地骤然降低了好几度！一股远比之前更加阴冷、更加粘稠的寒意，从房间的各个角落弥漫开来，如同实质般包裹了他。
昏黄的灯光开始剧烈地、不正常地闪烁起来，明灭不定，将房间里的阴影拉扯成各种扭曲怪诞的形状。
墙壁上，那些发黄剥落的旧报纸，其中一块较大的剥落区域，露出了后面灰暗的墙体。而就在那墙体之上，毫无征兆地，开始缓缓渗出一种暗红色的、如同血液般粘稠的液体！
那液体并非向下流淌，而是如同拥有生命般，在墙壁上蜿蜒、汇聚，迅速勾勒出一个个扭曲的、如同树根般的图案！那些图案纠缠、盘绕，散发出浓烈的血腥味和……焦糊味！
同时，一个低沉、沙哑、仿佛千万片枯叶在风中摩擦的声音，直接在他的脑海深处响起，比在班车上时更加清晰，充满了无尽的怨毒和一种令人头皮发麻的渴望：
“……找……到……他……”
“……木……心……归……来……”
“……你……的……时间……不……多……了……”
“……化……为……吾……根……之……泥……”
随着这声音的响起，唐建右臂内部的暴动达到了顶点！更多的裂纹在手臂皮肤上出现，细小的黑色根须在裂口处若隐若现，整个手臂如同一个即将孵化的、充满恶意的虫巢！他左手的僵硬感瞬间蔓延到了上臂，胸口的暗沉色斑如同滴入清水墨汁般迅速扩散，喉咙的树皮摩擦感让他几乎无法呼吸！
他蜷缩在门口，身体剧烈地颤抖，意识在肉体和精神的双重恐怖冲击下，如同狂风中的残烛，随时都会彻底熄灭。
这间阴宅，根本不是避难所。它是另一个陷阱，是那煞木怨念延伸而来的巢穴！它在这里，依旧牢牢地控制着他，催促着他，折磨着他！
就在他感觉自己即将被这无边的黑暗和恐怖彻底吞噬时，他那因为异化而变得异常敏锐的、对“地底之声”的听觉，捕捉到了一些不一样的东西。
透过地板的木质结构，透过厚厚的灰尘和泥土，他“听”到了……极其微弱的、断断续续的……铃铛声？
那铃声非常古怪，并非金属的清越，而是带着一种沉闷、滞涩的感觉，仿佛是什么骨质或石质的铃铛在摇晃。而且，这铃声似乎并非来自街道，而是来自……这栋房子的下方？或者说，附近的地下？
这诡异的铃声，与他正在经历的恐怖格格不入，像是一根细微的针，刺入了这浓稠的绝望之幕。
唐建猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着脚下布满灰尘的地板。
这栋诡异的旅馆，它的下面……藏着什么？
而那煞木怨念催促他寻找的“姜姓后人”，在这充斥着阴冷、霉味和地下铃声的青螺镇，又究竟身在何方？
他的时间，真的不多了。右臂上那钻出的根须和遍布的裂纹，如同死亡的倒计时，已经进入了最后的读秒阶段。