目标：此人所有动向。我要知道他每日辰时起榻至亥时熄灯，见了何人，说了何话，去了何处，哪怕他多喝了一盏茶，多走了一步路！织造局内部，他亲信副手、掌库、文书，乃至洒扫仆役，凡有异常接触者，详查其根底、软肋、过往。尤其注意，他与已故的淮安知府李守正，是否有过任何形式的交集，书信、口信、中间人，蛛丝马迹都不能放过！”
她语速极快，条理却异常清晰，每一个指令都带着冰冷的杀伐之气：“此人身处要害，能量惊人，反应极快。我刚出贡院便被其爪牙缀上。行动务必隐秘，启用‘夜枭’级别，宁可无功，不可暴露。若有异动，即刻示警，必要时……可断其耳目，但暂勿惊动本尊。”“断其耳目”四字，透着不容置疑的铁血。
“遵命！”墨鸦眼中寒光一闪，没有任何疑问，身形微晃，已如鬼魅般退去，仿佛从未出现过。
部署完毕，夏简兮心头的紧迫感并未稍减。叶上清这条毒蛇已被惊动，织造局那片看似富丽堂皇的宫阙，此刻在她眼中已化为龙潭虎穴。易子川那边的回信还需时间，她必须在这之前，掌握更多主动。
她走到书案前，铺开一张金陵城舆图，指尖划过贡院、织造局、林府别院的位置，最终停在城西一片标记着“叶府（旧邸）”的区域。那是叶上清被革职前在金陵的官邸，如今他赋闲，应是回了此处？还是另觅他处？周文博言之凿凿说“前几日还来过贡院”，那他此刻人应在金陵！
一个大胆的念头瞬间划过脑海——不入虎穴，焉得虎子？趁着对方或许还在为贡院试探的结果或甩掉尾巴而调整部署的间隙，她能否以“林小小姐”的身份，去叶府旧邸……“拜访”一下这位风雅的“督办大人”？以送新茶或请教织造贡品花样为名？风险极大，但若能近距离观察叶上清本人，甚至其府邸氛围，或许能得到账册卷宗之外的关键信息！
然而，这个念头刚起，一股极其细微、却让她浑身寒毛瞬间炸起的异样感骤然袭来！
不是声音，不是气味，而是一种纯粹的被窥视感！冰冷、粘稠、充满了恶意，如同毒蛇的视线舔舐过她的后颈！
有人！就在这别院内！在她刚刚屏退下人、墨鸦也刚离去的短暂空隙里，有人潜入了！而且此人隐匿功夫极高，若非她五感超乎常人且此刻心神高度戒备，几乎难以察觉！
夏简兮瞳孔骤缩，身体的本能反应快过思维！她没有丝毫犹豫，更没有愚蠢地回头去看窥视来源。足尖猛地一点地面，整个人如同受惊的雨燕，以毫厘之差向侧面疾掠而出！
“嗤——！”
一道几乎撕裂空气的锐响擦着她刚才站立的位置掠过！寒光一闪，一柄细如柳叶、淬着幽蓝暗芒的飞刀，深深钉入她身后的紫檀木立柱，刀尾兀自震颤不休，发出令人牙酸的嗡鸣！
毒！
夏简兮心头一凛，身体在半空中强行拧转，腰间软剑“呛啷”一声已然出鞘，化作一道匹练般的银光，护住周身要害。目光如电，瞬间锁定了攻击来源——并非窗外，而是来自她梳妆台侧面那面巨大的落地铜镜之后！镜框的阴影里，一道几乎与暗影融为一体的瘦小身影正欲再次扬手！
“好胆！”夏简兮一声清叱，带着凛冽杀意。对方竟能避开别院外围护卫，无声潜入到她起居核心，必是顶尖的刺客！是叶上清派来的灭口死士！反应竟如此之快，手段如此狠辣决绝！
她剑势如虹，直取镜后阴影。那刺客身形诡异一扭，如同无骨之蛇，险险避开剑锋，同时袖中又是三点寒星激射而出，呈品字形封死夏简兮闪避空间！角度刁钻狠毒，显然是要逼她硬接或者中招！
生死一线间，夏简兮眼中毫无惧色，只有冰封般的冷静。她手腕一抖，软剑瞬间绷直，剑尖精准无比地连续点出！
叮！叮！叮！
三声清脆至极的金铁交鸣几乎同时响起！三枚毒镖被剑尖精准点中，改变方向，深深嵌入墙壁和地板。而夏简兮的剑势毫不停滞，如影随形，直刺刺客咽喉！
那刺客显然没料到夏简兮身手如此高明，眼中闪过一丝惊骇，仓促间只得用手中一柄奇形的短匕格挡。
“铛！”
火星四溅！巨大的力量让刺客闷哼一声，被震得踉跄后退，撞碎了铜镜旁的雕花木窗，半个身子跌出窗外！
机会！夏简兮岂容他逃脱？剑光再起，直追其后心！
然而，就在剑尖即将及体的瞬间，那刺客眼中闪过一丝疯狂与决绝，猛地从怀中掏出一物，狠狠砸向地面！
“噗——”
一声闷响，并非爆炸，而是一大团浓烈至极、带着刺鼻辛辣气息的墨绿色烟雾瞬间爆开，迅速弥漫，将整个房间笼罩！视线顿时一片模糊！
“烟遁！”夏简兮心知不妙，立刻屏息闭气，剑势横扫，却只斩到一片虚无。烟雾中传来重物落地的闷响和几声急促远去的脚步声，显然对方早有接应！
待烟雾稍散，夏简兮冲到窗边，只见庭院中空无一人，只余下几滴暗红色的血迹，延伸向围墙方向，很快也消失在假山阴影里。围墙外，隐约传来几声夜枭的啼叫，透着不祥。
她脸色阴沉地收回目光，看向地上刺客遗落的那柄奇形短匕。匕身狭长弯曲，刃口带着细密的锯齿，柄部缠绕着暗红色的丝线，样式极为阴毒诡谲，绝非中原常见兵器。更让她心头一沉的是，匕首旁边，还有一块被踩碎的腰牌碎片，隐约可见半个扭曲的兽头纹样——那是“黑七”核心成员才有的标记！
叶上清！黑七！他们果然是一丘之貉！而且，对方已经不惜动用核心力量，对她展开了不死不休的刺杀！
夏简兮缓缓捡起那枚兽头碎片，冰冷的触感直透心底。她望向叶府旧邸的方向，目光穿透沉沉暮色，锐利如刀锋。