易子川的意识在无边的苦海中沉浮。剧烈的疼痛如同永不停歇的惊涛骇浪，一次次将他淹没。他无数次觉得自己马上就要死了，或者疯了，但总在最后关头，一丝微弱的清明又会将他拉回现实，继续承受这非人的痛苦。
支撑他的，不再是明确的信念，而是一种近乎本能的、深植于骨髓的韧性。是胸口那早已被汗水、血水浸透，甚至可能在刑讯中破损的纸片所带来的虚无缥缈的慰藉。是那“蚯蚓”标记所代表的“忍耐”和“等待”。是想到家人、同志，是绝不能万劫不复的执念。
他不再嘶吼，因为喉咙早已彻底嘶哑，只能发出嗬嗬的气音。他不再挣扎，因为身体早已脱力，全靠铁链悬挂。他像一块被反复捶打、几近碎裂的顽铁，唯有那双偶尔在剧痛间隙睁开的眼睛里，还残存着一丝微弱却未曾完全熄灭的火光。
他甚至开始出现幻觉。时而看到父母慈祥的面容，时而看到志同道合的朋友们慷慨激昂的议论，时而又看到孙宦官阴冷的笑、郝先生空洞的眼、老钱漠然的脸……还有那条扭曲的“蚯蚓”，它在焦黑的皮肉上蠕动，在血泊中游走，仿佛在无声地传递着信息。
时间失去了意义。可能是一刻钟，也可能是一个时辰，或者更久。
酷刑暂时停止了。老钱走到一边喝水。行刑手们也暂时停手，擦拭着汗水，低声交谈几句，仿佛刚才只是在完成一项寻常的工作。
易子川被吊在那里，浑身几乎没有一寸完好的皮肤，新旧伤痕交错，鲜血和汗水不断滴落，在身下的石地上汇聚成一滩小小的、暗红色的水洼。他气息奄奄，意识涣散，仿佛下一秒就会断气。
张掌班等的有些不耐烦，走上前，用脚尖踢了踢易子川低垂的头：“喂！死了没？识相点就说了吧！何必受这个零碎罪？”
易子川没有任何反应。
张掌班皱皱眉，看向老钱：“钱爷，这……还能撑多久？孙公公等着回话呢。”
老钱放下水碗，那双死寂的眼睛再次看向易子川。他走了过来，伸出粗糙的手，捏住易子川的下巴，强迫他抬起头。
易子川的眼睛半睁着，瞳孔有些涣散，没有任何焦点。
老钱仔细看了看他的瞳孔反应，又探了探他的颈脉。然后，他松开了手。
“晕了。”老钱的声音依旧平淡，“命还挺硬。泼醒。”
一桶冰冷刺骨的、带着腥臭味的盐水猛地泼在易子川身上。冰冷的刺激和盐分浸入伤口的剧痛，让他身体猛地一颤，发出一声极其微弱的呻吟，意识被强行从黑暗的深渊中拉扯回来。
他看到老钱那张毫无表情的脸近在咫尺。
老钱看着他，那双死寂的眼睛里，似乎极其罕见地掠过一丝极其微弱的、难以察觉的波动，那并非同情或怜悯，更像是一种……对某种坚硬物质的确认。他见过太多人在刑求下崩溃、求饶、吐露一切，但眼前这个年轻人，他的身体明明已经到了极限，某种东西却还在支撑着他。
老钱沉默了片刻，忽然转身，走到墙边一个不起眼的、布满污垢的木柜前，打开，从里面取出一件东西。
那东西看起来黑沉沉的，似乎是由某种金属和皮革构成，结构复杂，带着几个小小的、锋利的齿轮和探针，看上去就让人不寒而栗。
张掌班眼睛一亮：“钱爷，这是……新玩意？”
老钱没有回答，只是拿着那件古怪的刑具，一步步走向易子川。他的步伐很稳，那双死寂的眼睛牢牢锁定了易子川的眼睛。
一种比之前面对烙铁、鞭挞、夹棍时更深的、源自灵魂深处的寒意瞬间攫住了易子川。他本能地感觉到，这件东西，比之前所有的刑具都可怕！它针对的，可能不再是简单的皮肉之苦！
老钱停在他面前，举起那件刑具，冰冷的金属部件在火把光下反射着幽光。他的声音依旧沙哑平淡，却带着一种最终审判般的意味：
“这是‘搜魂机’。它能让你尝到……骨头缝里的痒，脑髓里的痛。”“最后问一次，‘惊蛰’名单，在哪？”
易子川的瞳孔因极致恐惧而收缩。他看着那越来越近的、散发着不祥气息的怪异器械，身体残余的本能让他试图后退，却被铁链牢牢禁锢。
骨头缝里的痒……脑髓里的痛……那会是怎样的滋味？比郝先生的药液更甚？比烙铁更痛？
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。或许……说了吧……死了就解脱了……撑不住了……真的撑不住了……
就在他的意志即将在这最终极的威胁下彻底崩溃的千钧一发之际——
“轰！！！”
一声沉闷的、却明显能感觉到的巨响，突然从地面深处传来！甚至连整个刑房都随之轻微震动了一下！墙壁上的灰尘簌簌落下，火把的火苗剧烈地摇曳晃动！
所有人都是一愣！
老钱的动作顿住了，死寂的眼中第一次出现了明显的愕然和警惕，他猛地抬头看向天花板和四周墙壁。
张掌班吓了一跳，惊疑不定地四处张望：“怎么回事？地龙翻身了？！”（地龙翻身即地震）
但那一声之后，震动似乎停止了。只有余波在空气中隐隐回荡。
“不对……”一个年纪稍大的行刑手侧耳倾听，脸色微变，“这声音……像是从那边传来的……”他指了指某个方向，那是诏狱更深处，甚至是……诏狱与其他地方（比如皇宫地下工事或密道）连接区域的方位。
就在这突如其来的变故引得刑房内所有人瞬间分神的电光火石之间——
“咻！咻！咻！”
几声极其轻微、却快如闪电的破空之声从刑房上方某个阴暗的角落响起！
下一瞬，吊着易子川的铁链应声而断！他重重地摔落在冰冷肮脏的地面上。
同时，老钱发出一声闷哼。