老辛将骨片仔细收进自己围裙下的一个暗袋里，动作谨慎得如同藏起一颗火种。完成这个动作后，他那双冰冷的眼睛重新抬起，里面的贪婪光芒已经收敛，恢复了死水般的平静，但某种专注度提升了，仿佛郑瘸子和易子川从他眼中的“潜在货物”暂时升级为了“交易对象”。
“回声骸骨……”他低声重复着这个词，声音摩擦着干燥的空气，“那种东西……不常见。能量倒灌像是消化不良的呕吐，喷上来的东西杂乱无章，能保留完整‘声音’的少之又少。”他转过身，佝偻着走向棚户，“进来。站着说话，容易引来不必要的‘注意’。”
棚户内部比外面看起来更加拥挤和怪异。四壁挂满了各种难以名状的器官、骨骼碎片和矿物结晶，都用细绳或铁丝穿着，像是一场恐怖收获节的装饰。一张用巨大金属板搭成的粗糙工作台占据了大部分空间，台上散落着更多奇形工具，以及几个敞开的瓦罐，里面浸泡着不同颜色的组织，散发出浓烈刺鼻的气味。角落里堆着一些卷起来的、似乎是鞣制过的怪异皮革，以及几捆用筋络捆扎的骨头。风灯被挂在棚顶一根突出的骨刺上，光线摇曳，让影子在墙壁上扭曲舞动。
老辛没招呼他们坐——这里也根本没有可坐的地方。他走到工作台旁，在一个堆满细小骨片的区域翻找起来，那些骨片颜色各异，有些还闪烁着微光。
“几年前那次大倒灌……”他一边摸索一边用那平直的语调说着，“确实冲上来不少‘新鲜’玩意。大部分没用了，能量散尽，或者沾染了不该有的‘杂质’。”他拿起一片淡蓝色的、像是鸟类鸣骨的碎片，放在耳边听了听，随即嫌弃地扔到一旁，发出清脆的磕碰声。“垃圾堆里的‘声音’，多是残破的尖叫、无意义的嘶吼、临死的诅咒……有用的信息，比沙里淘金还难。”
易子川屏住呼吸，尽量不去深想那些罐子里泡的是什么，也不去解读墙上那些“收藏品”的来历。郑瘸子则冷静地观察着老辛的动作和棚内的细节，像是在评估这个“收尸人”的专业程度和可信度。
突然，老辛的动作停住了。他从一堆灰白色的碎骨底下，抽出了一段约莫手指长短、暗沉无光的深褐色骨条。这骨条看起来毫不起眼，表面布满细密的孔洞，像是被蛀空了。
“这个，”老辛将骨条举到风灯下，他的眼神透出一丝极淡的奇异神色，“是从一具‘聆讯者’的残骸里找到的。那家伙大概是想趁乱往上爬，结果被逆流的能量撕碎了。”
“聆讯者？”郑瘸子微微皱眉，显然对这个称谓有些陌生。
“一种生活在深层能量流里的可怜虫，以捕捉信息残响为食。”老辛解释道，语气里听不出是怜悯还是鄙夷，“它们的听觉骨很特别，能像海绵一样吸收声音，甚至能记录下一些……景象的余韵。不过，这块骨头受损严重，里面的‘记录’支离破碎。”
他看向郑瘸子：“你们要找的‘回声骸骨’，如果是想清晰地听到过去某个特定声音，这块骨头做不到。但它或许能让你们‘感受’到某个短暂时刻的碎片——混乱、模糊，而且伴有强烈的情绪残留。风险不小，可能会听到不该听的东西，搅乱心神。”
“我们需要的，正是关于那次能量倒灌时，某个特定区域的‘声音’或‘景象’残留，哪怕只有一瞬间。”郑瘸子沉声道，“代价是什么？除了那枚喉骨。”
老辛的嘴角在布条下似乎扯动了一下，像是在笑，但毫无暖意。“喉骨是入门费。要拿走这块‘聆讯者残骸’，你们还得帮我做件事。”
他伸出一根粗壮的手指，指向棚户外某个方向：“往那个方向，走大约一刻钟，有一片新塌陷的垃圾堆，下面埋着一具我刚发现的‘晶角兽’尸体。它的角对我有用，但尸体太大，我一个人弄不出来，而且那片区域现在有点……‘活跃’。帮我把角取回来，这块骨头就是你们的。”
郑瘸子和易子川对视一眼。他们都明白，在这片危机四伏的垃圾倾泻口，“活跃”通常意味着不可预知的危险。
“好。”郑瘸子几乎没有犹豫，点头应下。
老辛将那块深褐色的多孔骨条放在工作台上。“东西先放这儿。取回角，它就是你们的。”他顿了顿，布条下的眼睛再次扫过两人，“记住，别损坏那对角，要完整的。还有……动作快点，这里的‘新鲜’东西，保质期都不长。”
他的话音落下，棚户外远处，又传来一阵沉闷的轰鸣，伴随着某种物体滑落的簌簌声响，提醒着他们，这片巨大的垃圾斜坡从未真正沉睡。新的任务，伴随着新的危险，已经摆在面前。
“活跃？”易子川忍不住低声问道，目光下意识地望向老辛所指的那片黑暗区域。除了更浓重的阴影和几座轮廓怪异的垃圾山，什么也看不清，但空气中似乎确实多了一丝若有若无的、令人皮肤刺麻的波动。
老辛没有直接回答，只是用那双冰冷的眼睛瞥了易子川一眼，仿佛在说“去了就知道”。他转身回到工作台前，重新拿起一把骨刃，开始处理那具蹼足怪物的残骸，显然不打算再提供更多信息，送客的意思再明显不过。
郑瘸子拉了拉易子川的衣袖，示意离开。两人退出这间令人窒息的棚户，重新站在那盏摇曳的生物油脂风灯投下的微弱光晕里。身后，老辛刮擦骨头的声音再次响起，平稳得没有一丝波澜，与整个垃圾倾泻口的低沉嗡鸣融为一体。
“跟着我，少说话，多看脚下。”郑瘸子压低声音，语气比刚才更加凝重。他调整了一下方向，朝着老辛指示的方位迈步。
脚下的“路”愈发难行。不再是相对坚实的缝隙，而更像是刚刚堆积起来、尚未压实的松散废弃物。