甄家的商队正缓缓行进在归途上，马蹄声与车轮碾过尘土的声音交织在一起，空气中弥漫着干燥的气息。
甄姜坐在辎车中，手中握着一封刚刚送来的信笺，眉头微蹙。
虽然商队还在路上，但渤海郡的消息早已通过驿站和商路传遍各地。信中提到，袁绍近日在冀州大刀阔斧地清除贪官污吏，其雷霆手段令许多人为之侧目。
甄姜轻轻叹了口气。
袁绍此举并非仅仅是为了彰显清廉。如此大张旗鼓地整顿吏治，显然是为了树立威望，巩固自己的势力范围。而这一切的背后，或许还隐藏着更深的政治博弈。
然而，比起袁绍的政治动向，更令甄姜心头微震的，是另一个消息——袁绍给甄家下了聘礼的事情，在商路上已经传得沸沸扬扬。
十车红绸彩礼、袁家独有的漆箱标识，在商路上早已传得沸沸扬扬。这些天来，她总能听见商队中人窃窃私语。
“听说袁公相中了甄家小姐的才貌......”
“可不是？那聘礼可是十车红绸啊！我活了这么大年纪，还从没见过如此排场......”
“听说那漆箱上还刻着袁家特有的纹路，非权贵之家不能用......”
甄姜闭上眼睛，仿佛看见无数双眼睛正盯着自己。她能想象得出那些流言蜚语是如何像野草般疯长的。从最初的确凿消息，到后来的添油加醋，再到最后的面目全非。
她终于明白了袁绍的深意——这不仅是对甄家的示好，更是向整个冀州乃至天下彰显袁家的权势与威严。那些漆箱上的标记，早已成为了袁家的一张护身符，所到之处无不畏惧三分。
更令她感到意外的是，就连平日里冷淡的驿站，在得知这支商队是袁家送聘礼的车队时，态度也变得截然不同。驿丞亲自出门迎接，满脸堆笑地安排最好的驿馆供车队休息。驿卒们更是忙不迭地为马匹添草加料，生怕稍有不慎得罪了袁家。
“小姐，前方就是无极县了。”车夫的声音将甄姜从思绪中拉回现实。她抬头望去，只见远处县城的轮廓渐渐清晰。夕阳西下，暮色笼罩大地，但甄姜的心却久久不能平静。
这一路走来，她方才真正看清了袁绍的筹谋。他不仅想要通过联姻拉拢甄家，更想借此机会树立自己的威望，震慑整个冀州。
中山国，无极县。
春风裹挟着桃花的香气，轻拂过甄府朱漆大门。门楣上悬挂的红灯笼随风轻轻摇曳，门廊下早已备好了红毯，两侧站满了等候多时的仆从。
甄逸站在自家门前，虽然事务繁忙，但此刻却放下了一切俗事，亲自带着儿子甄俨等候在门外。
远处传来一阵马蹄声，夹杂着马车的轱辘声由远及近。甄逸的目光顿时亮了起来，他知道，那是自己的女儿回来了。
随着车队渐渐驶近，最先映入眼帘的是一辆装饰精美的辎车。车帘轻掀，一道身影款款而出。那正是甄姜。
她身穿一袭浅紫色锦袍，腰间系着玉带，头上挽着精致的云鬓，眉眼如画。虽是长途跋涉归来，她的神色却依旧从容优雅，举手投足间自有一股大家闺秀的风范。
“爹，二哥。”甄姜微微躬身行礼。
甄逸连忙上前一步，将女儿拦腰抱住，笑道：“我的好女儿，这一路辛苦了。”他的声音中带着几分欣慰与心疼。
“不辛苦。”甄姜轻声回应，目光扫过父亲略显花白的鬓角，心中涌起一股暖流。
这时，十辆装饰华丽的骡车依次驶入院中。每辆车厢上都悬挂着红绸彩带，在夜风中轻轻飘动。最引人注目的是车厢侧面雕刻着的袁家家徽——一只展翅欲飞的雄鹰，在月光下显得格外威严。
“这就是袁家送来的聘礼？”甄俨瞪大了眼睛，忍不住凑近一辆骡车仔细打量。他虽年少，却也知道袁家在冀州的影响力。此刻见到如此浩大的排场，不禁为之震撼。
“是啊。”甄姜轻声说道，“袁绍此次的确是下了不少心思。”
甄逸站在一旁，目光落在那些漆箱上。箱子表面光滑如镜，雕刻着精致的花纹，每一处细节都透着一股不凡的气派。他伸手轻轻抚摸了一辆漆箱的边缘，沉声道：“袁家果然名不虚传。”
长戈如林，寒光闪烁。他们步伐整齐，神情冷峻，目光如炬，透着一股令人心悸的凌厉之气。
“世家果然不同凡响。”甄逸暗自感叹。他麾下的两百余护卫虽也骁勇善战，但比起眼前这支军容严整、纪律森严的劲旅，终究是稍逊一筹。
更何况，单看那名跟随甄姜左右的大汉，便知这支队伍非同小可。
只见那大汉身高八尺有余，膀大腰圆，肌肉虬结，浑身上下都透着一股子彪悍之气。他生得一张国字脸，浓眉大眼，鼻梁高挺，颌下留着一缕短髯，整个人就如同一头下山猛虎，威风凛凛。
“这位将军是？”甄逸忍不住开口问道。
大汉听到呼唤，立刻挺直如松，迈着沉稳的步伐走到甄逸面前。
“拜见甄公！末将二虎，奉主公之命，负责保护甄小姐安危。”
“多亏了虎军侯一路护送，女儿这才能安然无恙。”
甄逸笑着说道，“一路上多谢将军鞍前马后地照应，
“甄公言重了。末将不过是尽忠职守罢了。”
甄逸见他言辞恳切，心中更是感激。他再次拱手道：“有劳将军了。”
目光再次落在二虎的身上。
只见他肤若墨玉，颌下留着一缕短须，眼神沉稳而不失灵动。更令人称奇的是，在这样一个身材魁梧的大汉身上，竟然看不到丝毫暴戾之气，反而给人一种极为踏实可靠的感觉。
“好一个虎军侯！”甄逸心中暗赞一声。他虽不喜袁家那等新兴势力，但不得不承认，单看这支护送队伍的规格与气势，便足以令任何世家望尘莫及。
“管家！”他一声轻喝。
“家主有何吩咐？”老管家快步上前。
“传令下去，准备酒菜，安置好这些将士。”
“是！”管家立刻转身离去。
看着管家匆忙离去的背影，甄逸转头看向一旁搀扶自己的甄姜。
“走吧。”他说。
甄姜轻轻点头，两人缓步向府中走去。脚步声在寂静的庭院里回荡。路过偏厅时，他们听见里面传来嘈杂的声音——那是管家正在安排酒宴。