不远处，一道挺拔的身影正在仔细查看那一匹黑马驹。
袁绍眯起眼睛，嘴角微微上扬。他不动声色地走近几步，装作对那匹黑马驹也有兴趣的样子。
“好马。”关羽低声自语，目光落在一匹毛色乌黑发亮的战。马上那是一匹幽州产的黑马驹，骨骼健硕，肌肉线条分明，显然是难得一见的良驹。
商人凑了过去，脸上堆满笑容，“这匹黑马可是幽州最好的战驹，若是壮士有意……”
“八千贯？”关羽皱了皱眉，“太贵了。”
“壮士若是看中了，小的可以给个优惠。”商人连忙说道。
关羽没有接话，只是继续观察着那匹黑马。
他伸手轻轻摸了摸马鬃，黑马温顺地低下头，仿佛对这个人格外亲近。关羽的目光中闪过一丝满意之色。
“这位壮士好眼光，这匹马的确是难得的良驹。”袁绍笑着开口，声音故意放得温和。
关羽转过身来，目光落在袁绍身上。两人的目光在空中交汇了一瞬。袁绍心头一震——那双眼睛太过凌厉，仿佛能看透人心。
他注意到对方虎口处的旧茧，那是常年持刀留下的痕迹。
“壮士可是相马行家？”他指向那匹因长途跋涉而蹄甲开裂的枣红马，刻意模仿着商贾口音。
关羽的指节在斗笠边缘骤然收紧，余光扫向坊门守卫的方向。
“兄台相马之术精妙，莫非曾随乌桓贩马？”
关羽背身整理鞍鞯，指节因发力泛白：“江湖浪荡，略通皮毛。”答话间，他始终以侧脸示人——颧骨处那道未愈的刀疤，正是河东郡通缉令上的特征。
“壮士驻足良久，可是相中了这匹黑马驹？此马虽瘦，但筋骨强健，若遇明主，必成千里之驹。”
袁绍手指马厩，语带双关，既言马，亦暗指乱世中蛰伏的能者。
袁绍的目光在关羽颧骨的刀疤上停留了一瞬，随即若无其事地移开。
他拢了拢锦缎衣袖，袖口金线绣着的家纹在阳光下若隐若现。这处刀疤他认得——河东郡快马送来的通缉文书上，画得清清楚楚。
“江湖浪荡？”袁绍轻笑一声，从腰间解下一个皮囊，“壮士不妨尝尝这酒，解解乏。”
关羽没有接，只是微微摇头：“多谢美意，某不善饮酒。”
马市上嘈杂声渐起，几个穿着郡兵服饰的人正在坊门处盘查过往行人。
“某不过一介流民，阁下倒似识马之人。”他侧身避开袁绍目光，手掌不自觉地按住腰间短刀。
袁绍心中暗笑，面上却不动声色：“在下绍元，贩缯帛的商贾。今日见壮士气度非凡，便多说了几句。\"
袁绍解下鎏金错银的酒囊递来，指节处的弓弦茧却逃不过关羽的眼睛。
当酒液滑过喉头时，关羽嗅到了贡米酿特有的清甜，这等美酒岂是寻常商贾能得？他故意让酒水顺着髯须滴落，粗声道：“某姓关，字云长。”
“阁下如此热情，倒是让某有些惶恐。不知阁下究竟所图何事？”关羽目光如炬，直直地盯着袁绍。
“流民亦有鸿鹄之志，兄台不必过谦。况且这马与主，有时也是讲究缘分的，说不定这黑马驹就认定了兄台你呢。”说罢，他慢悠悠地绕着关羽走了一圈，看似在打量马匹，实则暗中观察着关羽的一举一动。
关羽心中暗忖，这袁绍言辞闪烁，不知到底有何目的。他表面上不动声色，继续整理着鞍鞯，同时不着痕迹地向坊门方向靠近，只要有机会，便准备夺路而逃。
袁绍顺着他的视线望去，嘴角勾起一丝了然的笑意。他忽然压低声音：“近日冀州不太平，听说有朝廷要犯流窜至此。壮士若需要帮忙...”
话音未落，关羽猛地转身，斗笠下的双眼如电光般射来。袁绍顿觉咽喉处似有冷刃相逼，不由得后退半步。待定神再看，对方已恢复如常，仿佛方才的杀气只是错觉。
“某与兄台素不相识，何故如此关切？”关羽的声音低沉如闷雷，每个字都像在砂石上磨过。
袁绍整了整衣冠，忽然正色道：“某虽不才，却最是敬重英雄。观壮士气度，绝非池中之物。”
就在这时，坊门处突然传来一阵喧闹。几个守卫正拉扯着一个衣衫褴褛的老者，老者手中紧紧攥着一个破旧的包裹，口中不停地喊着：“让我进去，我要见相马的先生！”
袁绍眉头一皱，对身旁的侍从吩咐道：“去看看怎么回事。”侍从领命而去，片刻后回来禀报：“老爷，这老者称自己有一匹绝世良驹，想找相马的行家鉴定，可守卫说没有请柬不让进。”
袁绍眼睛一亮，饶有兴致地说：“哦？绝世良驹？不妨让他进来看看。”说罢，他朝坊门守卫挥了挥手，示意他们放行。
老者被带到袁绍和关羽面前，他扑通一声跪下，将手中的包裹呈上：“大人，这是我祖传的相马秘籍，还有我那匹良驹的画像，请大人过目。”
袁绍接过包裹，打开一看，只见里面是一本破旧的古籍和一幅栩栩如生的骏马图。他仔细端详了一番，眼中闪过一丝惊喜：“这马图上的马，倒是颇有几分神骏之气。不过，口说无凭，你那匹良驹现在何处？”
老者连忙说道：“大人，我那匹马就在城外的一处山谷中。只是它生性凶猛，一般人难以靠近。我怕它伤了人，所以才想请相马的行家去看看。”
袁绍沉思片刻，转头看向关羽：“兄台相马之术高超，不知可否与我一同前去瞧瞧这匹传说中的良驹？”
关羽心中有些犹豫，他本想找机会脱身，可眼下这情况，若拒绝袁绍，反而会引起他的怀疑。思索再三，他拱手道：“既然如此，某便随阁下走一趟吧。”
于是，袁绍、关羽和老者一行数人出了坊门，朝着城外的山谷走去。一路上，关羽始终保持着警惕，留意着周围的动静。而袁绍则时不时地与关羽交谈，试图从他的话语中套出更多的信息。
当他们来到山谷口时，只见谷中云雾缭绕，隐隐传来一阵马嘶声。老者指着山谷深处说：“大人，我那匹马就在里面。”
袁绍看了看关羽，说：“兄台，请先请。”关羽点了点头，手握腰间短刀，小心翼翼地朝着山谷深处走去。
刚走进山谷没多远，突然从旁边的树林中窜出一群黑衣人，将他们团团围住。
袁绍脸色一变，大声喝道：“你们是什么人？想干什么？”
为首的黑衣人冷冷一笑：“袁绍，今天就是你的死期！”
关羽心中暗惊，没想到会突然遭遇这种变故。他迅速抽出短刀，护在袁绍身前：“阁下先别急，且看我如何对付这些贼人。”
话音刚落，关羽便如猛虎一般冲入敌群，手中短刀化作一道银色闪电。一时间血光四溅，最先扑来的三名黑衣人尚未看清招式，便觉喉头一凉。
鲜血喷溅在关羽的美髯上，更添几分狰狞。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声。只见一群骑兵飞驰而来，为首的正是许攸。
许攸大喝一声：“住手！”黑衣人见许攸到来，顿时乱了阵脚。