昏暗的宣室殿内，刘宏斜倚在龙榻上，手中把玩着一串南海珍珠，珠光映照着他那张略显浮肿的脸。殿角的铜兽香炉吞吐着青烟，檀香的气息也掩盖不住皇帝身上那股酒肉过度的腐败气味。
“陛下，中常侍封谞、徐奉求见。”一个小黄门战战兢兢地跪在殿门外。
刘宏皱了皱眉，挥手示意：“宣。”珍珠从指间滑落，他却没有察觉，心中已有不祥预感。
烛火在微风中摇曳，映照出殿内几张凝重的面孔。
中常侍封谞与徐奉跪伏于地，额头几乎触到冰冷的金砖，他们身后是紧闭的殿门，隔绝了外界的一切声响。
“陛下，”封谞的声音压得极低，却掩不住其中的颤抖，“太平道那边...提出了新的要求。”
汉灵帝刘宏斜倚在龙榻上，听到“太平道”三字，他的手指微微一顿。
挥退左右，殿内只剩三人。
“继续说。”刘宏的声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
徐奉向前膝行半步，声音比封谞更加谨慎：“太平道的大贤良师张角派人传话，说...说要五千万钱。”
“最好是五天内筹措完成。”
殿内霎时静得可怕，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。刘宏的手指猛地攥紧了玉佩，指节泛白。
“五天之内筹措五千万钱...”刘宏喃喃自语，突然发问，“你们与张让商量过了？”
徐奉立刻回禀：“臣等已与张常侍商议过。张常侍说...”
“张常侍说，宫中内库现今能调动的钱帛总共不到三千万。但若陛下决意要给，他会想办法先从少府和各郡上贡中挪腾三千万钱应急。”
刘宏的脸色阴沉得能滴出水来。他慢慢站起来，踱步到窗前。月光下，皇宫的飞檐斗拱投下狰狞的阴影，如同张牙舞爪的巨兽。
“三千万...还差两千万...”刘宏突然转身，眼中闪烁着精明的光，“告诉张让，先准备三千万。剩下的...”
刘宏的眼中闪过一丝复杂的情绪。
“张让现在何处？”刘宏问道，声音里带着几分疲惫。
“张常侍正在尚书台，连夜核算各宫用度。”徐奉答道。
刘宏沉默良久，终于挥了挥手：“下去吧。告诉张让，朕要见他。”
封谞与徐奉如蒙大赦，连忙叩首告退。
当他们退出殿外，厚重的殿门重新闭合时，刘宏终于放任自己瘫软在龙榻上。他的目光落在案几上堆积如山的奏章上，其中大半都是各地官员弹劾太平道聚众滋事的折子。
“五千万...”刘宏喃喃自语，忽然发出一声苦笑。
殿外，封谞与徐奉快步穿过长廊，直到确定无人跟随，封谞才压低声音道：“张常侍当真只愿出三千万？”
徐奉的眼中闪过一丝阴鸷：“你以为他真拿不出五千万？不过是借机向陛下施压罢了。太平道要得越多，陛下就越离不开我们。”
封谞若有所思地点点头：“那张角那边...”
“放心，”徐奉冷笑一声，“张常侍自有安排。太平道要钱，我们给；他们要粮，我们送。等他们真以为朝廷软弱可欺时...”他没有说完，但封谞已明白其中深意。
封谞凑近半步，能闻到对方身上淡淡的药草味——是太平道常用的符水气息。他假装整理衣领，实则借着动作遮挡口型：“陛下与那张角...究竟有何渊源？”
一只知更鸟落在檐角，歪头盯着两个交头接耳的宦官。徐奉的喉结滚动了几下，突然抓住封谞的手腕。他的掌心冰凉潮湿，像块刚从井里捞起的青石。
“此处不宜。”徐奉的舌尖舔过干燥的嘴唇，拽着封谞拐进一条堆满竹简的偏僻夹道。
直到确认四下无人，封谞才压低声音问道：
“徐常侍，你说……陛下对太平道，到底是个什么态度？”
徐奉脚步微顿，眼角余光扫向两侧，确认无人偷听后，才冷笑一声：“怎么，封常侍心里有疑虑？”
“但太平道如今信徒数十万。”封谞假装掸去衣摆并不存在的灰尘，“青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，莫不毕应...”
封谞皱眉，压低嗓音道：“五千万钱，张口就要！陛下居然真考虑给他们？难道就不怕太平道拿了钱，转头造反？”
徐奉微微眯眼，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“你以为陛下真对太平道一无所知？”
封谞一愣，试探性地问道：“莫非……其中另有隐情？”
徐奉左右看看，确认周遭无人，这才凑近封谞，声音压得更低：“听宫中老内侍们说，早年陛下还是解渎亭侯时，曾经遇险，正是太平道的张角救了他一命。”
“不止如此。”徐奉突然诡秘地笑了，露出残缺的门牙。
“甚至……有传言说，陛下跟着张天师学了三年《太平经》，虽未正式拜师...”
封谞瞳孔骤然一缩，惊骇之色闪过：“什么？！陛下竟和张天师有这等渊源？！”
徐奉轻哼一声，低声道：“此事虽秘而不宣，但十常侍中，张让最是清楚。陛下信任张角，不仅是因为他曾施恩，更是……”他顿了顿，目光阴晦。
封谞沉默片刻，忽然低声问：“那这五千万钱，真能给出去？”
徐奉冷笑：“给自然要给，但你以为张角会真收下？”
封谞一愣：“什么意思？”
徐奉摇头，目光阴沉：“太平道要钱，不过是试探朝廷虚实罢了。若朝廷连五千万都肯给，那就证明——朝廷怕了！”
封谞心头一震，眼中浮现几分惊惧：“那……接下来？”
徐奉淡淡一笑，袖袍微甩，声音轻缓，却寒意森然：“等吧，很快……就要变天了。”
“陛下需要一把能斩断士族与宦官勾结的利剑。”
宫墙之外，夜色更沉，远处隐约传来一声乌鸦的尖鸣，划破沉寂的黑暗。