袁术坐在司隶校尉府的书房中，手中的竹简已经被他捏得变形。烛火摇曳，在他阴沉的脸上投下忽明忽暗的阴影。
“消息确实？”袁术的声音像是从牙缝里挤出来的。
跪在堂下的探子额头抵地，声音发颤：“回主公，千真万确。袁本初基本上已控制了冀州全境，如今冀州上下皆听命于渤海太守。”
“渤海太守？”袁术猛地将竹简摔在地上，“他现在哪里还是什么渤海太守！分明是自封的冀州牧！”
袁术手中的青铜酒樽重重砸在案几上，樽中尚未饮尽的酒液溅出，在精致的漆案上留下几道蜿蜒的痕迹，如同他此刻扭曲的心绪。窗外是洛阳初春的寒意，而他胸中燃烧的妒火却让他额角渗出细密的汗珠。
“冀州！那可是冀州啊！”袁术咬牙切齿，手指无意识地摩挲着腰间司隶校尉的印绶。这枚象征权力的印章此刻仿佛失去了分量——他的庶兄袁绍，那个婢女所生的贱种，竟然不声不响地拿下了天下九州之首的冀州！
袁术猛地站起身，宽大的官服袖口带倒了案上的竹简。
简册哗啦啦散落一地，他狠狠踢开脚边的竹简，大步走向门外。
“备马！我要去见叔父！”
袁府的家仆们从未见过主人如此失态，纷纷低头避让。袁术翻身上马时，连蹬马镫的力道都比平日重了三分。胯下骏马似乎感受到主人的焦躁，不安地打着响鼻。
马蹄声急促地穿过洛阳城繁华的街道。
袁术无心欣赏两旁商铺林立的景象，他的脑海中不断闪现着袁绍那张总是挂着谦逊笑容的脸——虚伪！全是虚伪！那个庶子分明一直在暗中谋划，如今终于露出了獠牙。
袁隗的府邸位于城东贵族区，朱漆大门前立着两尊威严的石狮。
袁术不等马完全停稳就跳了下来，险些被自己的衣摆绊倒。他粗暴地推开上前搀扶的仆人，径直向内院走去。
“叔父！叔父可在？”
内室中，袁隗正与几位门客低声交谈。
听到袁术的呼喊，他微微皱眉，挥手示意众人退下。当袁术闯入时，袁隗已经恢复了那副波澜不惊的长者神态，正慢条斯理地品着茶。
“公路，何事如此慌张？”袁隗的声音平静如水，与袁术的急躁形成鲜明对比。
袁术连行礼都顾不上，直接冲到袁隗面前：“叔父可知道冀州之事？袁本初那厮……”
“知道。”袁隗打断了他，轻轻放下茶盏，“坐下说话。”
这两个字像一盆冷水浇在袁术头上。他僵在原地，嘴唇颤抖着：“您……您早就知道？”
袁隗没有立即回答，而是示意侍女重新上茶。待茶香再次弥漫室内，他才缓缓开口：“朝廷尚未收到正式奏报，但有些风声总是瞒不住的。”
“那婢女生的庶子！”袁术终于爆发了，他猛地拍案，震得茶盏叮当作响，“他凭什么？一个渤海太守，竟敢僭越至此！我乃司隶校尉，朝廷命官，如今反倒要仰他鼻息？”
袁隗眼中闪过一丝不悦。袁术的失态让他想起当年袁绍生母被逐出袁府时，年幼的袁术也是这样口无遮拦地辱骂。二十余年过去，这位嫡子的心胸竟无半分长进。
“公路，”袁隗的声音沉了下来，“注意你的言辞。本初终究是你兄长，袁氏血脉。”
“兄长？”袁术冷笑，“他也配！叔父，您就眼睁睁看着他坐大？”
袁隗的手指轻轻敲击案几，节奏平稳得令人心焦。
他当然不会坐视不管，但理由绝非袁术所想的那样简单。自从被免官以来，他一直在等待重返朝堂的机会。如今袁绍擅自夺取冀州，虽是僭越，却也给了袁氏在朝野增加话语权的筹码。
“你想让我怎么做？”袁隗反问道，目光如炬地盯着袁术。
这个问题像一记闷棍打在袁术头上。他张了张嘴，却发现自己竟无言以对。
是啊，能怎么做？举兵讨伐自家兄弟？那岂不是让天下人看袁氏的笑话！向朝廷告发？可袁绍行事向来谨慎，必有后手……
见袁术语塞，袁隗眼中闪过一丝失望。这个侄子空有野心却无谋略，比起袁绍确实差了一截。
“朝廷自有定论。”袁隗最终说道，语气中带着不容置疑的权威，“我已派人联络司空张温、太尉马日磾。此事需从长计议。”
袁术猛地抬头：“叔父要帮那庶子？”
“帮？”袁隗轻笑一声，“公路啊公路，你何时才能明白，在这洛阳城中，个人恩怨远不如家族大业重要。”
“我的仕途就是家族大业！”袁术几乎是吼出这句话，“我乃汝南袁氏嫡系，我的荣耀就是家族的荣耀！”
袁隗的眼神骤然变冷。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下一片阴影：“正因你是嫡系，才更该谨言慎行。你以为本初拿下冀州靠的是什么？是袁氏四世三公的声望！若因内斗毁了这份基业，你有何面目见列祖列宗？”
袁术被这番话说得脸色煞白。他握紧拳头，指甲深深掐入掌心，却不得不承认叔父说得有理。但胸中那股郁结之气却怎么也咽不下去。
“那……难道就这么算了？”
袁隗重新坐下，语气缓和了些：“自然不会。但行事需讲究方法。”他压低声音，“朝廷近来对关东诸侯多有忌惮，尤其对袁氏……这是个机会。”
袁术眼中重新燃起光芒。他听懂了叔父的暗示——借朝廷之手压制袁绍。但随即他又警惕起来：“叔父是想……”
“我老了，”袁隗忽然叹息一声，打断了袁术的追问，“只盼能在有生之年，看到袁氏更上一层楼。公路，你明白吗？”
袁术盯着叔父看似疲惫的面容，忽然意识到这位曾经权倾朝野的长辈，或许比他想象的更加深不可测。那疲惫背后，分明闪烁着野心的光芒。
“侄儿……明白了。”袁术勉强应道，心中却已开始盘算如何在这场权力游戏中占据先机。
袁隗满意地点点头，亲自为袁术斟了杯茶：“喝茶吧，冷静冷静。”
袁术盯着袁隗平静的脸，突然明白了什么。袁隗被免官已久，如今袁绍在冀州坐大，或许正是他重返朝堂的机会。难怪他对袁绍的行为如此宽容！
“叔父，”袁术的声音突然变得冰冷，“您是不是早就知道袁本初的计划？”
袁隗的眼神闪烁了一下，随即恢复平静：“公路，你累了。回去休息吧。”
袁术感到一阵寒意从脚底升起。原来在家族长辈眼中，他和袁绍的争斗不过是棋子间的游戏。袁隗关心的不是谁对谁错，而是如何利用局势为家族谋利——或者说，为他自己的仕途铺路。
“好，好得很。”袁术咬牙切齿地说，“既然叔父认为这是‘家族大业’，那侄儿就不打扰了。”
他转身大步离开，衣袖带起的风扑灭了走廊上的几盏灯。
走出袁隗府邸，夜风迎面吹来，却吹不散他心中的郁结。袁术抬头望向北方，那里是冀州的方向，是袁绍如今风光无限的地方。