冀州的秋日格外干燥，袁绍站在城楼上，手中捏着刚从洛阳送来的密信，指节因用力而发白。重生以来第一次，他感到了彻骨的寒意——董卓竟然提前称帝了。
“这……”袁绍喃喃自语，喉头发紧。
“董卓……疯了吗？这……”
董卓已在太庙祭天，自封为“大仲皇帝”。
袁绍踱步至一株盛开的牡丹前，手指掐下一朵艳红的花，在掌心揉碎。鲜红的花汁顺着指缝滴落，如同鲜血。“我本以为……”他声音低沉，“本以为一切都会如我所料。”
前世的记忆中，董卓从未走到这一步？重生者的优势正在迅速消失，历史的车轮已偏离了熟悉的轨道。
“主公！”许攸急促的声音从身后传来，“审配和田丰已在议事厅等候。”
袁绍深吸一口气，将密信揉成一团塞入袖中。转身时，他已恢复了那副从容不迫的世家公子模样，只有微微泛白的嘴角泄露了内心的震动。
议事厅内，烛火摇曳。审配正襟危坐，眉头紧锁；田丰则来回踱步，手中竹简被捏得咯吱作响。
“消息确认了？”袁绍刚踏入厅内便直奔主题，声音比平时低沉三分。
审配起身拱手：“洛阳三处暗桩传回相同情报。十日前，董卓在未央宫前设坛祭天，百官被迫跪拜。他……”审配顿了顿，喉结滚动，“他自称受命于天，改元‘永汉’。”
“永汉？”袁绍冷笑，“他也配用这个年号？”记忆如潮水涌来——前世董卓至死都不敢称帝，只是废立天子、自封相国。如今这头西北豺狼竟敢直接篡位？
“董卓麾下将领反应如何？”
“吕布受封‘陈留侯’，统领禁军；李傕、郭汜各升三级。”许攸展开一卷竹简，“西凉旧部尽得封赏，朝中反对者……”他做了个抹脖子的动作。
厅内陷入死寂。袁绍闭上眼睛，前世的记忆与眼前的乱局在脑海中激烈碰撞。
他记得董卓的残暴，记得十八路诸侯讨董的盛况，记得火烧洛阳的惨状……但这一切都建立在董卓只是权臣的基础上。如今董卓称帝，天下诸侯会作何反应？
“主公，”许攸拱手道，“当务之急是立即传檄天下，召集诸侯共讨国贼。以四世三公的袁氏声望，必能一呼百应。”
逢纪却摇头：“不可操之过急。董卓既然敢称帝，必有防备。我军新得冀州，根基未稳，不如先观望其他诸侯动向。”
“报！”一名侍卫匆匆入内，“幽州牧刘虞遣使送来密信！”
袁绍展开绢书，快速浏览，眉头越皱越紧。刘虞在信中痛斥董卓篡逆，却表示要‘静待天时’，暂不举兵。这与前世那个积极讨董的刘虞判若两人。
“报——”亲卫急促的声音打断了他的思绪，“东郡太守曹操遣使求见，说有要事相商！”
袁绍猛地站起，案几上的茶盏被掀翻，褐色的茶水在竹简上洇开一片。“带进来！”
来者不是普通使者，而是曹操本人。他披着灰色斗篷，风尘仆仆。
袁绍几乎认不出这个狼狈不堪的故人。他强忍笑意，故作关切地起身相迎：“孟德何故如此？”
“我刚刚回到陈留募兵，他倒好，引着吕布那三姓家奴打过来了！”曹操的声音越来越高，额头上青筋暴起，“我曹孟德何曾亏待过他？当年在洛阳……”
袁绍轻咳一声，打断了曹操的话：“孟德稍安勿躁，来人，看茶。”
曹操这才注意到厅内还坐着不少人——田丰、沮授、审配，都是袁绍的心腹。他深吸一口气，强压下怒火，但眼中的血丝却暴露了他的疲惫与愤怒。
“本初兄，”曹操改换了称呼，声音低沉下来，“我这次来，是来投奔你的。”
袁绍眼中闪过一丝难以察觉的得意，他慢条斯理地捋了捋胡须：“孟德啊孟德，早知今日，何必当初？”
袁绍眼中闪过一丝讥诮。
几日前，袁绍苦劝曹操留在冀州共谋大事，对方却执意要回陈留“重振家业”。现在这个自负的曹阿瞒像丧家之犬般跑来求救，让他胸口涌起扭曲的快意。
曹操的拳头在袖中攥紧，指甲再次陷入掌心的旧伤。他想起半年前在酸枣时，袁绍也是这样高高在上的语气，劝他留下做自己的附庸。
“本初兄教训的是。”曹操低下头，声音里带着刻意的谦卑。
袁绍满意地点点头，转头对身旁的田丰说：“孟德远道而来，想必疲惫不堪。先安排他沐浴更衣，好好休息一番，你我兄弟改日再叙。”
“松涛苑已经收拾妥当，曹公请随我来。”田丰的声音平静无波。
曹操向袁绍拱手告辞，转身时余光瞥见袁绍嘴角那抹若有若无的笑意。他太了解这位儿时玩伴了——袁绍正在享受他的落魄。
待曹操被引去客舍，袁绍终于放声大笑。他拍着案几对众谋士道：“诸君可见曹阿瞒今日模样？真应了那句‘不听老人言’啊！”笑声中，他特意加重了“老人”二字。
“主公打算如何安置曹操？”沮授谨慎地问道。
袁绍站起身，走到窗前望着松涛苑的方向：“先晾他几日。让他明白，离开了袁本初，他曹孟德什么都不是。”他转身看向谋士们，“派人盯着他的一举一动，特别是他与旧部的往来。”
“主公高明。”审配拱手道，“不过曹操此人……”
“我了解他。”袁绍打断道，“从小就是如此，不撞南墙不回头。这次让他撞得头破血流，才知道谁才是真正的主公。”
穿过曲折的回廊，田丰将曹操带到了一处偏僻的院落。虽然名为‘松涛苑’，实则离主宅甚远，院中松树倒是不少，在风中发出沙沙的响声，像无数人在窃窃私语。
“曹公暂且在此歇息，晚些时候会有仆人送来热水和干净衣物。”田丰说完便告辞离去，留下曹操一人站在空荡荡的院子里。
曹操望着田丰远去的背影，脸上的谦恭渐渐褪去，取而代之的是一丝冷笑。他当然明白袁绍的用意——这是要让他知道，在这里，他曹操不过是个寄人篱下的宾客。
“主公……”夏侯惇不知何时已经站在院门外，欲言又止。
曹操摆摆手：“元让，让弟兄们都休息吧。没有我的命令，谁也不许惹事。”
待夏侯惇退下后，曹操独自走进内室。房间布置得倒还精致，但处处透着刻意的疏远——没有熏香，没有书简，连窗户都开在背阴面。曹操嗤笑一声，解下佩剑放在案上。
他走到铜镜前，镜中的男人胡须凌乱，眼窝深陷，哪里还有当年洛阳城中那个意气风发的典军校尉的影子？曹操伸手抚过镜面，恍惚间似乎看到了袁绍那张志得意满的脸。