秋日的弘农城笼罩在一片肃杀之中，曹操站在城楼上，手中捏着那封烫手的竹简，指节因用力而泛白。远处，渭水的波光在夕阳下如同破碎的铜镜，映照着他阴晴不定的面容。
“主公，袁本初的命令……”程昱立在一旁，声音如铁石般冷硬，腰间佩剑随着他前倾的动作与城墙砖石相碰，发出清脆的声响。
曹操冷笑一声，竹简在他手中发出不堪重负的咯吱声：“两万兵马入长安？他袁本初倒是打得好算盘。”他转身时，铠甲在暮色中发出沉闷的金属碰撞声，“我曹孟德何时成了他袁绍的部将？”
城下军营中炊烟袅袅，两万士兵正在准备晚膳。曹操的目光扫过那些营帐，程昱忽然上前一步，甲胄铿锵：“主公，不妨将计就计。袁绍要我们出兵，我们便出——但粮草军需，必须加倍索取！”
曹操眼中精光一闪，突然将竹简掷于地上：“传曹仁、曹洪！”
半个时辰后，中军大帐内烛火通明。曹仁与曹洪单膝跪地，铠甲上还带着夜露的湿气。
“子孝、子廉，明日你二人率两万兵马前往长安。”曹操的声音不带任何情绪，手指轻叩案几，“记住，行军要慢，每日不得超过三十里。”
曹洪抬头欲言，程昱已冷然开口：“袁绍急欲控制长安，必会应允我军所求。二位将军沿途可多设营寨，广布斥候——”他手掌重重按在地图上，“若遇流寇袭扰，正可借机拖延。”
程昱随即呈上一卷竹简，竹片相撞发出金铁之声：“属下已拟好军需清单。按两万兵马三月用度，需粟米二十五万石，干草四十万束。”他嘴角扬起一抹锐利的笑意，“既是要借道，自然要留下买路钱。”
曹操接过竹简，突然放声大笑，笑声震得帐内烛火摇曳：“仲德深知我心！”他蘸墨挥毫，在文书末尾又添上“铁甲三千副”几个大字，墨迹如刀，“再加这些，就说西凉风沙磨损军械。”
次日黎明，大军开拔的号角撕裂晨雾。曹操立于城门，程昱如铁塔般矗立其侧。曹仁在马上抱拳：“主公保重，末将定当步步为营。”
待大军远去，程昱突然压低声音：“主公，属下已密令沿途亭驿，凡袁绍信使必经之处，皆安插耳目。”他眼中闪过一丝寒光，“袁本初的一举一动，都逃不过我们的眼睛。”
当夜，密室中烛影幢幢。程昱展开地图时，腰间佩刀的铜饰与案几相碰，发出铮鸣：“长安城内已有我们的人。只要曹仁将军兵临城下，城门校尉自会响应。”他手指如钩，在潼关位置重重一扣。
曹操解下佩剑置于案上：“仲德果然未雨绸缪。袁本初想坐收渔利？”剑鞘与木案相撞的闷响中，他声音陡然转冷，“我要让他知道，这渔网里装的都是刀剑！”
窗外秋风呜咽，卷起一片枯叶击打在窗棂上，如同箭矢破空。夏侯惇忍不住道：“可若袁绍察觉……”
“他察不觉。”程昱斩钉截铁地打断，从怀中掏出一封密信，“冀州别驾从事郭图，昨日已收下黄金五百两。”烛光将他棱角分明的侧脸镀上一层金边，映出嘴角冷酷的弧度，“袁绍的耳目，从此就是我们的人。”
五日后，袁绍的批复发回。曹操展开绢书，程昱突然抚掌大笑：“果然连铁甲都照单全收！”笑声中带着金属般的颤音，“此人好大喜功至此，合该为主公所制！”
曹操将绢书掷入火盆，火焰腾起时照亮他幽深的瞳孔：“传令，即日起弘农全城戒严。”他转头看向程昱，“就说……程仲德夜观天象，见太白犯昴，主兵戈之灾。”
程昱立即会意，按剑应诺：“属下这就去散播流言，保准让白波贼‘闻风来犯’。”他大步出帐时，铁甲鳞片摩擦声如毒蛇吐信。
城外新筑的营垒中，两万精兵正在演练攻城阵法。曹操站在箭楼上，看着程昱的身影如利剑般劈开晨雾，所到之处将士们无不肃立。风中传来程昱沙哑却有力的训话声，与刀戟碰撞声交织成一片金戈铁马的乐章。
夕阳的余晖将长安城外的原野染成血色，袁字大旗在左冯翊方向隐约可见。贾诩站在城楼上，宽大的衣袖被晚风吹得猎猎作响，他眯着眼睛望向远方，手指轻轻敲击着斑驳的城墙。
“报——”一名斥候飞奔上城，“曹仁、曹洪两位将军率领两万大军已至十里外！”
贾诩嘴角微微上扬，眼中却无半点笑意。他转身对身旁的副将低声道：“传令下去，按计划行事。”
副将犹豫道：“大人，曹操派兵来援，我们不让其入城，恐怕……”
“恐怕什么？”贾诩淡淡地打断他，“大公子的两万人已到左冯翊驻防，曹军却姗姗来迟一日。曹操的心思，你当真看不明白？”
副将额头渗出冷汗，不敢再多言。
次日清晨，曹仁、曹洪率军抵达长安城外。尘土飞扬中，曹仁胯下黑马焦躁地踏着步子，他抬头望向紧闭的城门，眉头紧锁。
“奇怪，贾文和竟不出城相迎？”曹洪在一旁嘟囔着，手按在剑柄上，指节因用力而发白。
就在此时，城门缓缓开启，贾诩身着官服，面带笑容地走了出来，身后跟着一队捧着酒食的侍从。
“两位将军远道而来，辛苦了！”贾诩拱手行礼，声音洪亮，“朝廷得曹公如此忠心，实乃大汉之福啊！”
曹仁翻身下马，回礼道：“贾大人客气了。袁昊逆贼逼近长安，我等奉丞相之命特来护驾。”
贾诩笑容不变，眼角余光却扫过曹军整齐的阵列和精良的装备——这哪是匆忙调集的援军，分明是早有准备的精锐之师。
“贾大人，”曹洪上前一步，声音粗犷，“我军远来疲惫，还请速开城门，让将士们进城休整。”
贾诩故作惊讶：“哎呀，将军此言差矣。城中狭小，如何容得下两万大军？况且……”他压低声音，“圣上近日龙体欠安，最忌喧哗。我已命人在城外搭建营帐，备好酒食，定不会亏待将士们。”
曹仁脸色一沉：“贾大人这是何意？我等奉皇命而来……”
“正是皇命！”贾诩突然提高声调，从袖中取出一卷竹简，“圣上口谕，为免惊扰百姓，援军一律驻扎城外。两位将军莫非想抗旨不成？”
曹洪怒目圆睁，手已按在剑柄上。曹仁一把按住他的手腕，强笑道：“贾大人言重了。既是圣意，我等自当遵从。”
贾诩满意地点点头，挥手示意侍从上前：“来人，为两位将军引路。营帐已备好，酒肉管够！”
当夜，曹军大营中。
“贾诩老贼欺人太甚！”曹洪一拳砸在案几上，酒樽被震得跳起，“我们冒死来援，竟被拒之城外！”
曹仁慢慢饮尽杯中酒，眼中寒光闪烁：“他早看穿了主公的心思。袁昊在左冯翊按兵不动，贾诩又拒我们于城外……这长安，怕是不好进了。”