阿竹连忙追着记录，炭笔划过纸面的沙沙声愈发急促，与窗外忽然响起的蝉鸣缠在一起，倒像是春末夏初的协奏曲。陈婆婆端着刚沏好的菊花茶走进来，瓷碗碰撞发出清脆的声响：“这天是越发暖了，蝉都叫了。” 她将茶碗放在学徒们手边，瞥见阿竹的本子，忍不住夸赞，“这孩子记的比当年我家小子读书还认真。”
阿竹脸颊微红，抬头时正好看见苏瑶在调配药材。她将紫苏梗剪成小段，与麦冬、玉竹、陈皮一同放在戥子上称量，动作娴熟而精准。阳光落在苏瑶的发梢，镀上一层柔和的金光，她垂眸时长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，连捏着药材的手指都透着温柔。
“苏大夫，上次张阿婆的咳嗽用了紫苏叶，这次这位大哥用紫苏梗，是不是同一种药材的不同部位，功效就差很多？” 李墨忽然问道。他方才一直沉默地观察，此刻问出的问题却颇有分量。
苏瑶眼中闪过赞许的光芒：“正是如此。中医用药讲究‘因部位而异’，就像这紫苏，叶解表、梗理气、子化痰；再比如牛膝，根能活血通经，茎却能祛风利湿。” 她拿起一根完整的牛膝，指着上面的节状凸起，“你们看这些牛膝节，入药时还要特意剔除，因其性偏涩，会影响药效。”
赵生听得眼睛发亮，连忙掏出自己的本子记录，笔尖在纸上蹭出的声音比阿竹的更响。阿竹趁机翻看之前的笔记，忽然想起昨日苏瑶说的 “独活专攻下焦寒湿”，连忙问道：“苏大夫，那若是上半身的风寒湿痹，是不是就不能用独活了？”
“问得好。” 苏瑶放下戥子，走到药柜另一角，取出一支棕褐色的根茎，上面带着扭曲的纵皱纹，“这是羌活，与独活同属一类，却专主上半身的风寒湿邪，尤其是肩背颈项的疼痛。若是全身痹痛，便可以羌活配独活，上下兼顾。” 她将羌活与独活并排放在桌上，“你们看，羌活的根茎更粗壮，气味也更浓烈；独活则偏细长，香气更沉郁。”
阿竹凑近仔细分辨，果然闻到羌活的辛香更冲，独活则带着一丝苦味。她连忙在本子上画下两者的区别，还特意标注了 “羌活上、独活下”。炭笔在纸上停顿的间隙，她忽然听见青年轻呼一声：“咦，我嘴里好像不那么干了。”
众人都看向青年，只见他脸上的潮红褪去不少，正捧着菊花茶小口啜饮。苏瑶笑道：“紫苏梗的理气之功已经起效了，等药煎好服下，滋阴的药材再发挥作用，不出三日便能好转。” 她将配好的药材包好，写上 “水煎服，每日一剂”，又叮嘱道，“服药期间不可吃辛辣油腻，多喝些梨水也能助益。”
青年连声道谢，接过药包快步离去。陈婆婆收拾着空碗，笑着对苏瑶说：“你这药还没煎，就先见了效，真是神了。” 苏瑶只是温和地笑笑，转身看向三个学徒：“方才讲的都记住了吗？阿竹，你复述一遍桂枝与紫苏梗的区别。”
阿竹深吸一口气，站起身朗声道：“桂枝味辛甘温，能温通经脉、散寒止痛，但阴虚者忌用；紫苏梗味辛甘微温，温通之力稍弱，却能理气和中，可替代桂枝用于阴虚兼气滞之证。” 她顿了顿，又补充道，“还有，羌活主上半身痹痛，独活主下半身痹痛，二者合用可治全身痹痛。”
苏瑶满意地点头，伸手轻轻抚过阿竹的头顶：“记得很清楚。学医便是如此，既要知其然，更要知其所以然，还要懂得灵活变通。” 她拿起桌上的紫苏梗，“就像这株紫苏，在不同的病症里，能化身为解表的叶、理气的梗、化痰的子，药材本无高低，关键在于用得恰到好处。”
蝉鸣顺着敞开的木门涌进药庐，与炭笔划过纸面的沙沙声缠绵成韵。阿竹正对着本子上 “羌活上、独活下” 的批注出神，指尖摩挲着粗糙的布面，忽然觉出一股清凉的湿意裹着草木的腥甜扑面而来，惊得她抬了抬头。
木门被竹篓的肩带轻轻撞开，带着山涧水汽的风卷着几片碎叶旋进屋内，在青石板地上打了个转。背着竹篓的青年站在门槛边，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着深褐的泥点，几处被荆棘划破的细小伤口还渗着血丝。他约莫二十三四岁年纪，粗布短衫的前襟浸出大片汗湿的痕迹，却笑得格外爽朗，抬手抹了把额角的汗珠：“苏大夫，今儿天刚亮就往山涧走，这鱼腥草带着露水珠呢。”
苏瑶放下手中的麦冬，快步迎上去。竹篓的篾条间还滴着水珠，半篓新鲜药材挤得满满当当 —— 鱼腥草的细长茎秆泛着青白，节上生着的须根像缕缕银丝，顶端的心形叶片沾着晶莹的晨露，一碰便滚落在衣襟上，凉丝丝的；旁边的蒲公英则顶着蓬松的白绒球，翠绿的花茎挺拔，根部带着湿润的泥土，散发着清苦的气息。
“阿石的眼力越发好了。” 苏瑶指尖轻轻拂过鱼腥草的叶片，晨露沾在她的指腹，折射出细碎的光，“你看这根须，白净饱满，没有一丝枯萎，正是清热解毒的佳品。若是过了午时采摘，露气散了，药效就要打折扣。” 她转头看向三个学徒，“你们过来瞧瞧，这野生鱼腥草和药圃里种的可有不同？”
阿竹第一个凑上前，鼻尖几乎要碰到竹篓。她曾在药圃里见过人工种植的鱼腥草，茎秆更粗壮些，颜色偏深绿，而眼前这些山野采来的，茎秆虽细却更柔韧，叶片上还带着自然的锯齿痕迹，连那股独特的腥甜气息都更浓郁。赵生则小心地捏起一株蒲公英，白绒球轻轻一碰便簌簌掉下来几缕绒毛，引得他忍不住笑出声：“这绒球真好玩，风一吹怕是要飘得满山都是。”
“这蒲公英的绒球可不是玩物。” 苏瑶取过那株蒲公英，指着根部道，“它的根入药能清热解毒、消肿散结，叶片可外敷治疮痈，就连这看似无用的绒球，也能当止血药粉用。” 她顿了顿，目光扫过竹篓底部，“阿石，这次怎么采了这么多蒲公英？”
阿石挠了挠头，憨笑道：“前儿听陈婆婆说，村里好几户人家的孩子起了热疹，想着蒲公英正好能派上用场。再说山涧边这几日长得旺，不采就可惜了。” 他说着从怀里掏出个油纸包，“对了苏大夫，我在山上还发现几株野生的麦冬，比药圃里的粗些，您看看能用不？”
油纸包打开的瞬间，一股温润的甜香漫了出来。里面的麦冬比药柜里的粗壮不少，纺锤形的根茎上带着细密的纵纹，断面处的胶质泛着半透明的光泽，连须根都比寻常麦冬更修长。苏瑶眼中闪过惊喜，小心翼翼地拿起一株：“这是山麦冬，药效比普通麦冬更醇厚，滋阴润燥的功力更强。阿石，你可是帮了大忙。”
阿竹连忙掏出本子记录，炭笔在纸上飞速游走：“鱼腥草，晨露未散时采，根须白净为佳，清热解毒；蒲公英，全草入药，根可内服，叶可外敷，绒球止血；山麦冬，野生者药效更佳，滋阴润燥。” 她写得太急，炭笔在纸上顿了一下，留下个墨点，倒像是给笔记添了颗黑痣。
陈婆婆端着刚晾好的薄荷水走进来，看见竹篓里的药材，忍不住道：“阿石这孩子就是实诚，每次采的药都这么好。去年我家小孙子烫伤，就是用苏大夫配的蒲公英膏敷好的，一点疤都没留。” 她将薄荷水递给阿石，“快喝点水歇歇，跑了一早上山路，肯定累坏了。”
阿石接过水碗一饮而尽，抹了把嘴道：“不累！苏大夫教过我怎么分辨药材，哪些要采嫩的，哪些要采老的，哪些得带根挖，我都记着呢。就像这鱼腥草，得顺着根须往下挖，不能弄断主根，不然药效就差了。” 他说着比划起来，粗糙的手指在空中勾勒出挖掘的动作。
苏瑶笑着点头，将竹篓里的药材分门别类地倒在铺着棉布的矮桌上：“采药也是门学问，‘春采叶、夏采花、秋采果、冬采根’，时辰不对，部位不对，药效都会天差地别。就像这鱼腥草，若是等到开花再采，清热解毒的功效就弱了；而蒲公英则要在花刚开时采，绒球成熟后药效就散了。”
李墨蹲在桌前，仔细分拣着鱼腥草和蒲公英，忽然举起一株带着紫色花苞的植物问道：“苏大夫，这是什么？混在蒲公英里了。” 那植物的叶片呈锯齿状，与蒲公英有些相似，却开着细小的紫色花苞，散发着淡淡的清香。
苏瑶凑近一看，眼中露出笑意：“这是紫花地丁，也是清热解毒的良药，尤其擅长治疔疮肿毒。阿石，你这竹篓里还藏着宝贝呢。” 阿石闻言也凑过来，挠着头笑道：“我看着和蒲公英长得像，就一起采回来了，没想到也是药材。”