就在萧有和看着马新贻离去的背影心中五味杂陈时。
萧铁头大步走上前来，一脸的不甘心，低声道：“小王爷，就这么放他走了？”
萧有和静静地站在城头，目光坚定，神色平静，缓缓说道：“他有他的坚持，我有我的信念。放他走，是尊重他的选择。或许，他回到清廷，真能为百姓做些好事。而我，也将继续为人人平等的理想战斗到底。”
马新贻骑着马，在护卫的陪同下渐行渐远。他回头望了一眼九江城，心中默默祈祷：愿这场战争早日结束，百姓能重归安宁。
而萧有和转身大步走下城头，准备迎接新的战斗，无论结局如何，他都将为自己心中的理想奋战到最后一刻 。
九江城头的这一幕，曾国藩是不知道的，知道的话也只会笑萧有和是痴心妄想。他此刻一心想的是整合手中的力量，好向太平天国的余孽挥出一击狠拳，将这些乱臣贼子统统剿灭。为此他面见了增格林沁，获得了这位亲王的支持。又派人送信邀请左宗棠过江议事。
这天正是约定的日子，
曾国藩早早地就在庐州将军府的议事厅等着左季高。
曾国藩对于左宗棠的感情是比较复杂的。
他与左宗棠相识于咸丰二年，当时曾国藩因母丧回湖南，与湖南巡抚张亮基及其幕僚左宗棠会面，共同商讨平定农民起义事宜。
左宗棠在军事上的见解和清晰的头脑给曾国藩留下深刻印象，曾国藩对其一见倾心。此后曾国藩创建湘军，左宗棠则在湖南巡抚骆秉章的邀请下参与军事行动，两人在军事上相互配合，惺惺相惜，说出了“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。”的评价。
曾国藩将手中的茶盏放回茶几上，偏偏这左宗棠则直率自负，不拘小节，两人性格上的差异导致在相处过程中经常产生摩擦。在一些重大政治和军事决策上，两人存在分歧。例如，在处理天京教案时，左宗棠对曾国藩的处理方式不满，认为曾国藩过于软弱，这导致两人关系恶化。
如果只是这些，他曾涤生自诩遵从圣人教诲，还能容忍。但，湘军攻克天京后，这左宗棠质疑曾国藩关于幼王洪福瑱自焚的消息，向朝廷上报称该消息不实，并论述幼王若逃出可能带来的不良影响。这直接导致慈禧太后撤掉曾国藩的封赏，并严加斥责，加深了两人之间的矛盾，以致再无书信往来。
这次送信虽是公事，曾国藩也不很确定左季高会不会依约赴会。
他唤过一名长随道：“去瞧瞧，这左季高到哪里了。” 那长随领命匆匆下去不提。
那么左宗棠到了哪里呢？原来，这左宗棠正在处理池州的土地问题，本来是不想来的。
说起这池州的土地问题，根子还是出在从萧有和身上。
萧有和在池州组织农会，组织湖州移民开荒种地，给湖州移民在池州分了田，也因此收获了一波民心。
现在，清军打回来了，地主们又扬眉吐气了，大有 “吃了我的给我吐出来，拿了我的，给我连本带变本加利还回来” 之势。
于是，池州的各县各乡，一时间闹得鸡飞狗跳，闹得民怨沸腾，甚至出了人命。
既然出了人命了，自然是引起了农民的不满，于是，农民们在农会的组织下，苦主抬着尸体聚集在还乡地主家门前。
随着矛盾的加剧。
事情终究纸包不住火。包庇不住，就层层上报到了左宗棠这里。
面对萧有和的这一阳谋，左宗棠是绞尽了脑汁，挖空心思地想着怎么化解纠纷。
正在纠结间，他收到了曾国藩的邀请过江议事的文书。
这是事关太平军余部能否被彻底扑灭的大事，由不得左宗棠怠慢不来。
就这样左宗棠心忧着池州的问题，人虽是上了赴约的路，可他来得不痛快。于是，麻烦就找上了他。
这日，左宗棠策马行至半道，看看庐州府已近在眼前，马蹄却突然陷进了淤泥，好悬没把他给摔倒。
他冷哼一声，浓眉一皱，索性解开缰绳，任战马自行啃食枯草，自己却在泥泞中扯平玄色纱帽，一边整理衣冠，一边等着从人重新准备车马。
远处庐州府的城墙如同巨龙在雨幕中若隐若现，他摸出荷包里那方湘绣手帕，将 “寿” 字纹的银带钩擦拭得纤尘不染 —— 这是前日新得的战利品，不知道是哪个发匪伪王的珍藏，可不能让曾涤生那等腐儒瞧了笑话。
“左帅！” 亲兵在雨中奔来，举着油纸伞的手抖得厉害，“曾中堂...... 说...... 僧王增格林沁半个时辰前就到了！”
左宗棠想想，还是整理好衣装，一边大步朝着庐州将军府走去，一边对手下交代车马备好就赶上来接自己。
这样，等到下人备好车马赶上左宗棠，再到了将军府门口时，接到消息的曾国藩早已和李鸿章等候多时。见到左宗棠，曾国藩脸上挤出一丝笑容，拱手道：“季高，可算把你盼来了。” 左宗棠微微拱手还礼，脸上却没有太多热情，说道：“涤生，路上有些耽搁，让你久等了。”却对旁边的李鸿章视而不见。
曾国藩见状，知道这两人的矛盾还是出在自己这里。原来，李鸿章的淮军在朝廷下令让其北上攻打太平天国首都天京时，为了不抢老师的功，选择越界去浙江攻打太平军余部，被时任闽浙总督的左宗棠认为是 “越境掠功”，左宗棠上书参劾李鸿章，李鸿章则上书辩驳，两人由此结下梁子。
曾国藩此时才觉察到是自己疏忽了，心道：“当年挚友郭嵩焘说自己善于相面，昧于心象还真是没错。要不是他自己不会组建湘军，也不会认识左宗棠。”
他瞧着左宗棠满身泥泞，也不点破，只是笑着说：“季高一路辛苦，快里面请。僧王也已到了，正等着咱们一同商议剿灭太平军余孽之事。” 左宗棠一边往里走，一边说道：“这太平军余部着实棘手，尤其是萧有和那小子，在池州搞出不少事，让我头疼不已。”
曾国藩闻言，眉头微皱，说道：“这萧有和确实是个难缠的角色，不过咱们几路人马合力，定能将其拿下。只是如今各方势力交错，诸多事宜还需从长计议。”
叁人走进议事厅，增格林沁起身相迎。一番寒暄后，四人围坐在一起。曾国藩清了清嗓子，正准备开口说正事，左宗棠却突然道：“涤生，在商议剿灭太平军余部之前，我得先跟你说道说道池州土地的事，这事不解决，当地百姓可不得安宁，咱们后方也不稳呐。” 曾国藩心中一紧，他知道左宗棠这性子，一旦认定的事，定会揪住不放，可当下最要紧的是剿灭太平军余部，这两者之间该如何权衡，他得好好思量一番了 。