三号沉眠舱的警报声带着灼热的震颤，与二号舱的水汽波动截然不同。舱体表面的温度正以每分钟0.5c的速度攀升，合金壁上凝结的水珠瞬间蒸发，留下淡淡的白雾，连周围的空气都开始扭曲，像透过火焰看到的景象。
“能量读数异常，”林月瞳盯着检测仪，眉头紧锁，“不是高温爆发，是……能量在‘内缩’？就像被什么东西强行压制在体内。”
叶云天靠近舱体，能感受到一种奇异的平衡——明明舱内散发着持续升高的热量，却又带着一种深入骨髓的寒意，两种极端的感觉交织在一起，形成令人不安的凝滞感。舱内的营养液早已停止波动，呈现出一种近乎固态的粘稠，仿佛被高温烤得失去了流动性。
突然，“咔嚓”一声轻响，舱门的锁扣自动弹开。不同于前两人苏醒时的柔和，这次的舱门开启带着明显的滞涩感，像是内部的机械结构被高温炙烤过，又被极寒冻住，每一寸移动都伴随着金属摩擦的锐响。
一个身影从舱内缓缓走出。
他的步伐沉稳，落地时没有发出任何声音，周身的空气却像被无形的屏障隔绝，形成一个直径约两米的恒温场——林月瞳的便携式测温仪显示，这片区域的温度稳定在37c，既不随舱体的高温升高，也不被外界的室温影响。他穿着同样的银灰色防护服，却在肩颈处有几处深色的痕迹，像是被高温灼烧后又迅速冷却的焦痕。
叶云田的目光第一时间落在舱底。那里残留着一摊细碎的金色粉末，在灯光下泛着金属光泽，却没有任何温度，用指尖触碰，甚至能感到一丝冰凉。他的指尖悬在粉末上方，沉默了三秒，才缓缓开口，声音低沉得像烧红的铁块浸入水中时的闷响：
“恒星的光，不该是冷的。”
这句话里没有愤怒，也没有疲惫，只有一种近乎麻木的平静，却让在场的人都感到心脏被攥紧。叶云田转过身，他的五官轮廓与叶云添、叶云甜有着微妙的相似，只是肤色偏深，像是长期被火焰映照的色泽，瞳孔是燃烧般的琥珀色，却在最深处藏着一点灰败的暗。
他走到控制台旁，没有看任何人，径直伸出手。掌心向上时，并没有火焰窜出，只有一圈淡淡的红光在皮肤下游走，像休眠的火山脉。“给我一杯水。”他说，声音里带着金属摩擦般的沙哑。
林月瞳递过水杯，刚靠近他的恒温场，杯壁就开始发烫，水面泛起细密的气泡。叶云田接过水杯，指尖触及杯壁的瞬间，气泡突然平息，水温精准地稳定在37c，不多一分，不少一毫。他仰头饮尽，喉结滚动的动作里，能看到下颌线紧绷的弧度，像是在极力克制着什么。
“火焰宇宙的‘火’，不是毁灭的工具。”他放下空杯，杯底接触桌面的瞬间，那圈金色粉末突然无风自动，飘到他脚边，聚成细小的漩涡，“是‘净化的秩序’。”
叶云添挑眉：“和暴风宇宙的风类似？有自我调节的平衡？”
“更直接。”叶云田的指尖轻点地面，那圈金色粉末突然亮起，投射出全息影像。不同于前两个宇宙的流动感，火焰宇宙的投影带着锐利的棱角——无数恒星像燃烧的钻石，均匀地分布在漆黑的宇宙中，每颗恒星周围都环绕着红色的能量环，这些光环不断收缩、膨胀，将恒星内核产生的杂质焚烧成无害的粒子，再抛射到宇宙尘埃带，形成新的星云。
“看到那些能量环了吗？”叶云田的指尖划过其中一颗最大的恒星，影像随之放大，能清晰地看到光环内部跳动的火焰，呈现出完美的蓝白色，“那是‘净化之火’，火焰宇宙的根基。恒星燃烧产生能量，同时也会滋生‘熵增杂质’，就像燃烧的木头会产生灰烬。净化之火会定期清理这些杂质，维持恒星的稳定燃烧，让能量输出始终保持在‘滋养阈值’——既不会烧毁行星，也不会因能量不足而熄灭。”
影像中的恒星群散发着温暖的光芒，连投影边缘都带着柔和的热度。林月瞳下意识地靠近了些，感觉像在寒冬里靠近壁炉：“所以，每个恒星都是一个‘自我净化的熔炉’？”
“曾经是。”叶云田的声音沉了下去，琥珀色的瞳孔里掠过一丝阴影。他指尖猛地一攥，影像中的恒星群突然黯淡，蓝白色的净化之火瞬间变成灰黑色，像被泼了墨的火焰。最大的那颗恒星表面出现无数龟裂，能量环停止了收缩，反而像被什么东西啃噬过一样，出现不规则的缺口。
“八年前，‘第一颗冷星’出现时，我们以为是净化之火的自然衰减。”叶云田的指尖悬在那颗龟裂的恒星上，语气里带着难以掩饰的痛楚，“那是火焰宇宙最古老的恒星，‘赤乌’，燃烧了一百二十亿年。我们派出最精锐的‘控火者’，想重新点燃它的能量环，却发现它的内核不是冷却，是‘被掏空’了。”
影像聚焦到赤乌星的内核，那里没有预想中的高温等离子体，只有一片翻滚的灰黑色物质，像熄灭后凝固的灰烬。但这些灰烬并非死寂——它们在缓慢地蠕动，接触到任何能量粒子都会猛地收缩，将能量吞噬殆尽，留下更深的黑暗。
“那不是普通的灰烬。”叶云田的指节泛白，“我们叫它‘暗物质灰烬’。用最高温的净化之火灼烧，它不会燃烧，反而会吸收火焰的能量，变得更粘稠；用绝对零度冷冻，它也不会凝固，依旧保持着吞噬的活性。它像寄生在火焰里的影子，专门以‘净化之力’为食。”
林月瞳的检测仪突然发出警报，屏幕上跳出一行警告：检测到未知能量场，特性：强能量吸收性，与“暗物质灰烬”特征吻合——原来那杯被叶云田喝过的水杯，杯壁上残留的水珠正被一种无形的力量分解，变成细小的灰色颗粒，融入空气。
“赤乌星熄灭后的第三年，第二颗、第三颗恒星接连‘变冷’。”叶云田挥手散去影像，地面的金色粉末重新沉寂下来，“我是‘天工级’控火者，能直接操控恒星内核的净化之火。我花了三年时间，潜入三颗冷星的内核，用自身的火焰强行焚烧那些灰烬。”
他卷起左手袖子，手腕上有一道蜿蜒的疤痕，呈现出诡异的灰黑色，与周围健康的肤色形成鲜明对比。“这是在净化第三颗冷星时留下的。”他用指尖划过疤痕，那里立刻渗出细小的火星，却在接触到疤痕的瞬间熄灭，“暗物质灰烬顺着我的火焰能量流侵入身体，它们不会烧伤我，只会‘吸收’我的火焰本源。就像……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，最终低声道：“就像冻伤。火焰被冻伤的感觉，你们能想象吗？”
叶云甜脚边的水膜突然泛起涟漪，水珠在空中拼出文字：“和水系宇宙的锈蚀之力类似？专门针对‘核心能量’？”
叶云田点头：“它不破坏恒星的外壳，只瓦解净化之火的‘净化能力’。当最后一颗被我净化的恒星再次变冷时，我发现了更可怕的事——暗物质灰烬在‘繁殖’。它们吞噬的能量越多，分裂得越快，甚至能通过恒星风，飘向其他星系。”
他看向舱底那摊金色粉末，眼神复杂：“这是我从第三颗冷星内核带出来的‘污染结晶’。原本是暗物质灰烬的固态形态，我用自身火焰强行封印，沉入沉眠舱时，它还在挣扎。现在……”他踢了踢那摊粉末，金色的颗粒随风飘散，“它变成了这副样子，说明它的能量形态变了，可能……在适应新的环境。”
叶云天突然想起弹弹星人的星图，在火焰宇宙的区域标记着几个“异常冷源点”，当时以为是普通的恒星死亡，现在想来，恐怕就是这些被暗物质灰烬吞噬的“冷星”。
“它们在害怕光。”叶云田突然说，琥珀色的瞳孔里重新燃起微弱的火光，“净化之火的本质是‘有序的能量流’，暗物质灰烬则是‘无序的吞噬’。它们像寄生在光明里的影子，越是强大的火焰，越能吸引它们聚集。”
他攥紧拳头，指缝间渗出细小的火星，这些火星没有四散，而是紧紧贴在他的皮肤上，像一群不安分的萤火虫：“但它们也在‘改变’火焰宇宙的规则。现在的净化之火，烧得越旺，熄灭得越快，就像用干柴去烧湿煤，最后只会一起变成灰烬。我的火焰……”他低头看着自己的手心，那里的火星突然闪烁了一下，带着极淡的灰色，“已经开始被它们‘冻伤’了，每次使用，都会感觉有细小的冰碴钻进骨髓。”
林月瞳的检测仪突然发出急促的蜂鸣，屏幕上的能量图谱与之前暴风宇宙的“无序之风”、水系宇宙的“锈蚀之力”出现了重叠的波形——不是完全一致，而是像同一种根源衍生出的不同分支。
“所以，”叶云添的声音带着凝重，“暴风宇宙的‘无序’，水系宇宙的‘锈蚀’，火焰宇宙的‘灰烬’……都是同一种‘力量’的不同表现？”
叶云田没有回答，只是走到控制台前，调出火焰宇宙的星图。他指尖的火星落在星图上，标记出七颗已经熄灭的恒星，这些恒星的位置连线，恰好形成一个指向宇宙中心的箭头，而箭头的终点，与之前重叠的“风暴源点”完全吻合。
“恒星的光，不该是冷的。”他重复了这句话，这次的语气里没有了麻木，多了一丝决绝，“就算我的火焰只剩下余烬，也要烧穿那些影子。”
话音刚落，四号沉眠舱突然发出一声轻微的嗡鸣。不同于前三个舱的剧烈反应，这声嗡鸣带着一种奇异的波动，像是某种能量场在共振，舱体表面浮现出淡银色的纹路，这些纹路彼此连接，形成复杂的法阵图案，在灯光下缓缓流转。
叶云田抬头看向四号舱，瞳孔微微收缩：“是魔法宇宙的‘元素波动’。她醒了。”
卧龙山谷的风再次转向，带着火焰的余温和水系的湿润，掠过四号舱表面的银色纹路。那些纹路像是活过来一般，闪烁着古老的光芒，仿佛在诉说另一个宇宙的裂痕——一个关于契约与背叛的故事，正随着法阵的亮起，缓缓拉开序幕。