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阳光斜斜地洒进四合院，槐树枝头在微风中不停摇曳，空气中浮动着若有若无的甜香。秦淮茹站在跨院月亮门口，望着院子里追逐嬉戏的孩子们，心中不禁泛起一丝愁绪。小当和槐花正领着何雨梁、何雨亭，傻柱家的明曦、明晨台阶上玩积木，雨水家的昊然和瑾萱则由冉秋叶带着在石桌上涂涂画画，就连许大茂家的许嵩也跟着凑热闹，手里攥着半块玉米面饼子，吃得满脸都是渣。
“哎哟，我的小祖宗们！”秦淮茹无奈地摇摇头，转身走进厨房。只见秦力杰正围着灶台团团转，大铁锅里的白菜豆腐汤咕嘟咕嘟冒着泡，笼屉上的窝头也蒸得差不多了，可案板上还堆着一堆待切的土豆和豆角。“力杰啊，今天这饭怕是又得晚了。”她一边说着，一边挽起袖子准备帮忙。
“可不是嘛，”秦力杰擦了擦额头上的汗，“这么多张嘴，每天光做饭就得花上小半天工夫。傻柱哥最近厂里忙，能来搭把手的时候也不多，虽说一大妈和秋叶常来帮忙，可这活儿还是紧巴得很。”
秦淮茹叹了口气，目光落在窗台上那几袋米面粮油上。自从家里人口增多，这些东西消耗得越来越快，每月的开支也跟着水涨船高。不过何家现在不差钱，傻柱的工资从来没用过，何大清每月让人带来的粮油肉蛋都吃不完，他给的钱是个天文数字，根本就花不出去。可让她头疼的不是钱的问题，而是这一大家子的吃饭难题。每天变着花样做饭不说，还要照顾到每个孩子的口味和营养，实在是心力交瘁。
“要不……”她突然灵光一闪，“咱在大院里建个小食堂怎么样？请个专人做饭，省得大家都这么累。”
秦力杰愣了一下，随即点头道：“姐，你这主意不错！就是不知道其他人家愿不愿意一起搭伙。”
“这事得和大家商量商量，不能落下一家。”秦淮茹说着，解下围裙，“我这就去找二大爷，让他帮忙召集个全院大会。”
四合院的葡萄架下，几张旧木桌拼成的长桌旁，大院里的男女老少陆续围坐过来。刘海中作为二大爷，正襟危坐在主位上，手里拿着个搪瓷缸子，不时喝上一口浓茶。秦淮茹站在一旁，目光扫过在场的每一个人：一大爷和一大妈坐在前排，脸上带着温和的笑意；许大茂和刘娟挨着坐，刘娟的肚子已经微微隆起，预产期就在明年初；阎埠贵夫妻俩坐在角落，阎解放和新婚的媳妇儿小声说着话，三大妈则在一旁不停地嗑着瓜子。
“大伙儿都到齐了啊，”刘海中清了清嗓子，“今天把大家叫来，是因为秦淮茹有事儿要和大家商量。淮茹啊，你来说吧。”
秦淮茹一上来，大院里顿时静了下来。
“哎，谢谢二大爷。”秦淮茹往前挪了挪，脸上带着亲切的笑容，“是这么回事儿，咱院里现在孩子多，各家吃饭都挺费劲的，尤其是做饭这块儿，可没少让大家操心。我和孩子他爸商量了一下，想在大院里建个小食堂，专门请个厨师和帮工，以后大家要是愿意的话，就一起搭伙吃饭。”
“建食堂？”许大茂挑眉道，“这主意挺新鲜啊，怎么个搭伙法儿？”
“全凭自愿啊，”秦淮茹解释道，“想加入的人家，就按照统一的伙食标准，按人数交钱。厨师和帮工的工资由我们何家出，每月还会在伙食里补助些米面粮油肉食品。这样一来，大家也不用每天发愁做饭的事儿了，尤其是孩子们，能吃得更顺口、更有营养。”
话音刚落，人群中便响起了一阵窃窃私语。一大爷率先开口：“我觉得这事儿挺好的，我们老两口年纪大了，做饭也不方便，要是能搭伙吃饭，可就省心多了。”
“我们也同意！”刘娟笑着说道，“大茂每天忙里忙外的，我这身子越来越不方便，正愁做饭的事儿呢。再说了，何家办事儿我们放心，伙食肯定差不了。”
秦力杰和贾张氏也连忙点头，表示支持。就连老姜头也嘟囔着：“俺们家同意，现在家里整天对付着吃，要是有现成的热乎饭，那敢情好啊。”
就在大家纷纷表示赞同时，阎埠贵却皱起了眉头，心里暗暗盘算着：加入食堂的话，虽然吃得肯定比自家好，可每月都得交钱，哪像现在，每天吃点咸菜窝头，能省下不少钱呢。再说了，家里还有阎解放这对新婚夫妻，要是他们也想加入，那开支就更大了。不行，这事儿得好好合计合计。
“那个……”他咳嗽了两声，“我觉得吧，这食堂虽好，可不一定适合每家每户。我们家解放刚结婚，小两口想过过二人世界，自己做饭吃也挺好的，就不凑这个热闹了。”
阎解放一听急了，连忙说道：“爸，我和媳妇都不会做饭，每天吃窝头咸菜的，哪有食堂的饭菜香啊？再说了，秦淮茹婶子说了，伙食标准肯定不差，您就答应吧。”
“闭嘴！”阎埠贵瞪了他一眼，“家里的事儿你少掺和，我说不加入就不加入！”
三大妈在一旁忍不住了：“他爸，你咋这么死心眼呢？加入食堂多划算啊，就算交点钱，也比咱们自己做饭吃得好、花得少啊。你看看人家何家，哪会让咱们吃亏啊。”
“你懂什么！”阎埠贵没好气地说，“家里的钱得省着花，以后还有好多用钱的地方呢。”
阎解放气得直跺脚，新婚媳妇儿也委屈地低下了头。秦淮茹看在眼里，心中不禁有些感慨。她知道阎埠贵一向抠门，可没想到为了省钱，连自己儿子的伙食都舍不得改善。不过她也不想强求，毕竟这事儿全凭自愿。
接下来，大家开始到冉秋叶那里登记。冉秋叶是托儿所的老师，大院里的孩子都在她那儿，办事儿细心又负责，所以秦淮茹把登记的事儿交给了她。就在大家排队登记的时候，阎埠贵却突然凑到秦淮茹跟前，脸上挂着尴尬的笑容：“那个……淮茹啊，你看于莉带着巧巧去了昌平，可大清之前答应给大院的孩子每家每月两罐奶粉，这事儿……”
秦淮茹有些疑惑：“巧巧虽然走了，可奶粉一直没断啊，这不是说好的嘛。”
“咳，我不是说巧巧，”阎埠贵的脸涨得通红，“是解成家里新添的那个男孩，你看能不能……也给我们家分两罐？”
周围的人听到这话，不禁纷纷侧目。秦淮茹心中暗笑，面上却依旧保持着得体的笑容：“三大爷，你家解成婚后一直没回大院，孩子我都没见过，这事儿我还真不知道呢。”
阎埠贵更加尴尬了，支支吾吾地说不出话来。秦淮茹见状，也不想让他太难堪，毕竟何家不差这点东西：“行吧，三大爷，既然是大院里的孩子，自然不能落下。你每月去秋叶那儿领吧。”
“哎，谢谢，谢谢！”阎埠贵如释重负，忙不迭地道谢。周围的人见状，有的摇头轻笑，有的低声议论，阎埠贵却像没听见一样，灰溜溜地回到了座位上。
自从食堂的事儿定下来以后，大院里就热闹起来了。何大清让贾张氏在街道报备后特意请了工人，在院子一角搭起了一间宽敞明亮的食堂，厨房里添置了新的灶台、蒸笼，还专门请了一位经验丰富的厨师老张头，带着三个帮工，每天变着花样给大家做饭。
食堂开张的第一天，孩子们早早地就围在了门口，眼睛瞪得大大的，盯着厨房里飘出的香味。老张头第一顿饭就露了一手，蒸了雪白的馒头，炒了番茄炒蛋、醋溜土豆丝和肉末粉条，还熬了一锅香浓的玉米粥。孩子们吃得狼吞虎咽，连平时挑食的明曦都吃了两大碗。
“好吃，太好吃了！”小当一边啃着馒头，一边含糊不清地说，“比小舅做的还好吃，我天天来食堂吃！”
秦淮茹看着孩子们满足的样子，心里也暖暖的。她转头看向傻柱，只见他正端着碗，吃得津津有味：“咋样，傻柱，这饭还合你胃口不？”
“那还用说！”傻柱竖起大拇指，“老张头这手艺，比我做得好多了。以后我也省心了，不用再愁做饭的事儿了。”
一大妈和冉秋叶在一旁帮忙收拾桌子，看着孩子们吃得开心，脸上也洋溢着笑容。冉秋叶说：“自从食堂开了以后，托儿所的孩子们中午也能过来吃饭，我也省了不少心。再说了，现在孩子多了，姐夫又找了两个专业老师来帮忙，还加上了文化课，大家都可满意了。”
“是啊，”秦淮茹点点头，“大清说，孩子们的教育不能耽误，以后还得给小当和槐花请个专业的钢琴老师呢。秋叶，你钢琴教得好，可别累着了，等老师来了，你也能轻松点。”
“放心吧，姐”冉秋叶笑着说，“我早就盼着有专业老师来呢，这样孩子们也能学得更好。”
日子一天天过去，大院里的食堂越来越热闹，大家相处得也越来越融洽。白艳自从和秦淮茹谈过以后，竟然主动改口叫她妈，还同意把名字改成了何雨燕。她每天放学回来，都会帮着秦淮茹照顾弟弟妹妹们，一家人其乐融融，让秦淮茹心里满是欣慰。
阎埠贵虽然当初拒绝加入食堂，可看着别人每天吃得香喷喷的，心里早就后悔了。尤其是阎解放夫妻俩，每天在家抱怨吃得不好，闹得家里鸡犬不宁。终于有一天，阎埠贵实在受不了了，厚着脸皮找到秦淮茹，说想加入食堂。秦淮茹笑着说：“三大爷，这事儿全凭自愿，你想加入随时都能来。”
从那以后，阎埠贵一家也成了食堂的常客。虽然每月要交些钱，可看着家人吃得开心，他心里也渐渐想开了。
四合院里孩子们的笑声也越来越响亮。这个小小的食堂，不仅解决了大家的吃饭难题，更让大院里的人们的心贴得更近了。秦淮茹看着眼前热闹的景象，心中满是感慨：这或许就是生活最好的样子吧，平淡却温暖，琐碎却幸福。