午后，荀彧来禀报政务。
九江郡守周瑜调任交州，空缺需人填补。荀彧认为陈群清正干练，可堪大任，举荐其接任。
王镜依荀彧之言。
荀彧接着道近日荆州水军频繁调动战船，恐有试探之意。王镜闻言，目光一沉，秋日肃杀，不可不防。她遂传令白虎将军，即刻加强江夏防务。
随后，荀彧禀报秋收之事，脸上带着欣慰之色。
“今岁江东风调雨顺，已收谷百万斛，三军越冬粮秣无忧矣。”
“甚好。”王镜紧绷的嘴角终于露出一丝笑意。
这时，荀彧话锋一转，语气轻快了几分：“尚香姑娘负责的棉田今年大获丰收。如今田间尽是采摘之人，棉絮如雪，妇人们正赶制冬衣。”
“哦？”
王镜眉梢微动，似被勾起兴致：“我亲自去看看。”
……
王镜一行人来到棉田时，秋日的阳光正洒在雪白的棉絮上，整片田野仿佛铺了一层柔软的云。
孙尚香正站在田垄间，手持竹篮，高声指挥着农妇们分片采摘。她衣袖挽起，发髻微乱，额角还沾着细密的汗珠，却掩不住眼中的神采。
农妇们挎着竹篮，在棉株间穿梭，手指灵巧地摘取蓬松的棉桃。
忽然，她余光瞥见王镜的身影，连忙放下篮子，快步上前行礼：“主公亲临，尚香有失远迎！”
周围的农妇们见状，也纷纷停下手中活计，惶恐地跪伏在地，不敢抬头。她们大多是贫苦出身，平日里哪有机会见到这等贵人？
一时间，田里只剩下风吹棉絮的沙沙声。
王镜见状，微微抬手：“都起来吧，不必多礼。”
“劳动之人，理应得到尊重。”
她的目光扫过众人晒得黝黑的脸庞和粗糙的双手，温和道：“天寒将至，你们在此辛勤劳作，采摘棉花，制成冬衣，不仅能让将士们御寒，更能惠及千万百姓。你们的汗水，比黄金更珍贵。”
农妇们闻言，面面相觑，眼中渐渐泛起泪光。她们从未想过，自己这样卑微的劳作，竟能得到主君如此赞誉。
孙尚香也怔了怔，随即展颜一笑，朗声道：“主公说得是！咱们虽是女子，但能为大家出力，心里也欢喜！”
众人这才纷纷起身，有的偷偷抹泪，有的低声议论，脸上却都带着掩不住的激动。
“没想到主君竟这般看重咱们的活计……”
紧接着，一位年长的农妇壮着胆子说道：“主君，咱们都是附近村里的妇人，往年只能靠男人种地过活，遇上灾年连口粮都紧巴。如今官府招工，不仅管吃管住，每日还有工钱拿，咱们女子也能靠双手养活一家老小了。”
旁边一个年轻些的妇人接过话头：“是啊，我家那口子前年伤了腿，要不是有这份工，真不知怎么熬过这个冬天。现在好了，我在这儿干活，家里老人孩子都能吃上饱饭。”王镜微微点头，深以为然。
在她看来，女子若能自食其力，家室便多一份保障，那些因贫困而破碎的家庭悲剧，自然也会随之减少。
孙尚香在一旁笑道：“主公有所不知，她们干活远比男子细心。采摘棉花讲究手法，她们学得快，做得好，从不糟蹋棉花。”
农妇们听了这话，脸上都露出自豪的神色。有人小声说：“尚香姑娘待咱们也好，从不摆架子，还常教咱们新法子。”
王镜嘴角缓缓上扬，真切的笑意从眼底蔓延开来。
“既如此，来年可扩大棉田规模，多招些女工。工钱待遇，就按现在的标准增加三成，不得克扣。”
农妇们闻言，惊喜地交头接耳。一个胆大的妇人高声问道：“主君，那咱们明年还能来吗？”
王镜语气坚定：“自然可以。只要你们愿意，这份工永远为你们留着。”
夕阳的余晖洒在棉田上，将洁白的棉花染成金色。农妇们的笑声在田野间回荡，有人已经开始盘算着，等领了工钱要给家里添置些什么。
王镜望着棉田里一片热闹繁荣的景象，由衷感慨，让百姓安居乐业，方为治国之本。而这棉田里的欢声笑语，就是最好的证明。
……
棉花采摘后需经过晾晒与分拣。晒场上，棉花被铺在竹席上曝晒，人们拣出棉絮中的枯叶、碎荚，用木叉翻动棉堆使其干透。接着是去籽工序：农妇们跪坐在矮木案前，手持两片光滑木板，将棉花夹在板间反复搓碾。
棉籽“噼啪”掉落，纤维逐渐松散，但棉籽常混在棉絮里，需反复拣三四遍才能得到净棉。
李家媳妇阿禾是去籽农妇中的一员。
她跪坐在晒场边的木案前，又一次搓碾着棉花，手掌被粗粝的棉籽磨得发红。
她望着西沉的日头，眉头拧成了结：“这样下去，天黑也清不出一斤净棉……”
李姑揉了揉发红的手腕劝她：“这活虽磨手，总比缫丝轻松些。”
阿禾没作声，心里却琢磨着改进方法。
当晚烧火时，阿禾盯着交叉拨火的木棍突然有了灵感。
她突然抓起烧黑的木炭，在泥地上画了个歪斜的圆辊，又添了两道把手。
“若是把搓板改成滚动的……”
她越想越按捺不住，满心急切，恨不能立刻动手试试。
翌日，她偷偷拆了丈夫编筐剩下的细竹条，用麻绳捆成两个能转动的竹筒，架在木案凹槽上。
“阿禾又发癫了！”
邻妇们瞧着发笑。她却抿着嘴不答话，只将棉花塞进竹筒间，两手握住把手一摇——
“咕噜噜……”竹筒转动，棉絮从缝隙里蓬松地挤出，而黑亮的棉籽噼里啪啦掉进案下的陶盆里。
阿禾捧起一簇雪白的净棉，颤声道：“成了！”
木辊轧棉，竟比往日省了一半工夫！
小姑子惊得丢了纺锤，连向来寡言的婆母也凑近摸了摸竹筒：“这丫头……竟把舂米的法子用在这儿了。”
同一时刻，劳作中突发奇想的，并非只有阿禾。
老妇赵氏弹棉时，竹弓上的牛筋弦老是被棉絮缠住，每弹三下就得停手清理。
有一天，她见村里猎户修弓，突然有了主意，截了一段柔韧的桑树枝，烤弯成半月形，又绑上更细更韧的蚕丝弦。新做的弓又轻又巧，弦颤起来像蝉翼般灵动，棉絮再也不缠弦了。
少女阿桑摇纺车时，棉线总爱断，没少挨骂。她发现麻纺车的锭子太粗，就趁父亲不注意，偷偷把他凿箭杆用的细铁锥磨尖，换了木锭。
换上铁锭后，纺出的棉线又匀又细，跟蛛丝似的，再也不断了。
寡妇陈氏织棉布时，老式提综杆老是把棉纱弄起毛。
一天夜里，屋子漏雨，她盯着房梁滴下的水在陶盆里激起的涟漪，突然想到办法，把提综杆的硬木换成悬垂的竹条。竹条轻轻摆动，经纱再也不会绷断。她织出的布面平整光滑，似绸非绸，似麻非麻，十分独特。
原本，大家都以为这些改良会悄然散入千家万户，无人在意发明者是谁，却没想到孙尚香暗中留意到了她们。
在她的安排下，这些充满智慧的女子，被带到了主君面前，得到了王镜的亲自召见。
十二名身着粗布衣衫的妇人低着头，跟在孙尚香身后，小心翼翼地踏入王镜的府邸。她们大多从未进过这般气派的宅院，此刻只觉得脚下青砖光滑得几乎站不稳，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了贵人。
孙尚香步履从容，朝王镜拱手行礼：“主公常说‘唯才是举’，那这些女子之才，也该举上一举。”
她侧身，目光扫过身后的妇人们，示意她们上前。
妇人们战战兢兢地跪伏在地，额头几乎贴到冰凉的地砖上。她们心中忐忑，既怕自己的发明被视作“奇技淫巧”，又怕贸然出头会惹来非议。
为首的阿禾攥紧了衣角，指节微微发白，她偷偷抬眼，瞥见王镜正含笑望着她们，不由一怔。
孙尚香一一介绍道：“这位是改良轧棉辊的阿禾，革新弹棉弓的赵氏，改进纺车的阿桑，巧改织机的陈氏……”
每念一个名字，那妇人便微微瑟缩一下，仿佛不习惯被如此郑重其事地提起。
王镜听完，竟亲自走下台阶，伸手虚扶她们起身：“快请起吧。诸位能造出这等好东西，自然是不可多得的人才！”她的声音亲切而温和妇人们这才稍稍抬头，动作有些局促，眼中仍带着犹疑。
她们本以为女子造器，有违祖制，轻则被斥责，重则受罚，却不想王镜竟如此礼遇。
王镜望着眼前这些低眉顺眼却又暗藏灵巧的女子，心中涌起一阵复杂的感慨。
历史长河中，多少像阿禾、赵氏这样的女子默默无闻地推动着技术的进步，却因性别之故被史书一笔带过，甚至彻底遗忘。
她们改良的纺车、织机、农具，或许比某些王侯将相的征战更有意义。
毕竟，真正改变百姓生活的，从来都是这些看似微小的革新。
这些女子在男权社会的夹缝中，依然能迸发出惊人的智慧，却只能埋没在柴米油盐之间，无人问津。
若是放在现代，她们定可以站在更广阔的舞台上施展才华。可在这里，她们连自己的名字都未必能留下。
想到这里，王镜胸口微微发热。既然自己来到这里，就绝不能坐视这些明珠蒙尘。她要用自己的方式，为这些女子撑起一片天。
随后，她清了清嗓子，缓缓开口：“男子工匠的‘大发明’会被史书记载，而妇人女子的精妙改良虽融入日常，惠及民生，却隐默无闻，无人传颂。这难道是公平的吗？”
语罢，稍作停顿，目光一一扫过每一张满是紧张之色的面庞，掷地有声道：“女子亦当发扬智慧，展现才干！”
妇人们乍闻此言，又惊又喜。她们自幼被教导安守本分，何曾想过自己的手艺也能被称作“才能”？
阿禾抿了抿唇，低声道：“可我们……真的可以吗？”
王镜微微一笑，语气更加温和：“你们的贡献，远胜许多夸夸其谈之人。”
她转向孙尚香，略一颔首，孙尚香会意，取出一卷帛书，朗声道：“为嘉奖诸位才智，主公特封你们为织务司女官，协助管理织造改良之事。”
妇人们闻言，惊得睁大了眼睛。
女官？她们这些贫家女子，竟也能为官？
阿禾的手微微发抖，眼眶发热，一旁的赵氏更是直接落下泪来，慌忙用袖子擦拭。
“谢……谢主君恩典！”她们伏地叩首，声音哽咽。
王镜道：“不必多礼，日后还需诸位尽心。”
孙尚香站在一旁，眼中含笑。她看着这些妇人从惶恐不安到感激涕零，心中亦觉欣慰。王镜与她目光相接，两人相视一笑，皆从对方眼中看到了对未来的期许。
这才只是开始。王镜暗暗下定决心。不仅要给她们官职，还要建立更加完善的奖励机制，要让她们知道，她们的智慧有多珍贵，让更多女子敢于创新，敢于挺直腰杆，用智慧改变命运。