次日中午，孔复扬跟着几个巡检进了膳房。
来到京都府衙这几天，虽然刚开始和人闹了不少矛盾，但被那韩砺骂了一通，居中调解之后，又拿好处吊着，他早转了性子。
眼下白日给韩正言帮忙，计算各处人力、牢房调度，又统算审讯之后汇总得来的信息等等，晚上则是跟着那辛奉审问犯人，孔复扬做着做着，虽然辛苦得很，还跟原来想象中自己一鸣惊人的场面差距甚远，却是再不敢有怨言。
他也是要脸的。
韩砺跟他干一样活的时候，做得更快、更好，但他试过去做对方的事，却是做不来。
不是没给机会，而是自己能力比不上，那还有什么好说的？
刚排进队伍里，迎面有个差官打好了饭菜路过，孔复扬就听得前头有人问道：“今天吃什么？”
那人把饭碗递了过来，皱着眉道：“自己看吧。”
“怎么又是这几个菜！不是换了厨子了吗？？”
“新换的厨子比以前的好不到哪里去，那羊肉馒头还变难吃了！”
“做菜难道只会拿水煮吗？我们为了点月俸见天不见日的，怎的他们公厨的工钱这么好挣？”
“你看！你们看！那韭菜都熬成什么样了！”
“五花肉明明可以像前天晚上一样香煎，做什么要切成大肥片跟着白萝卜同炖！”
一群人在这里挑毛病。
那日左右军巡院找了宋妙来支应一顿，京都府衙诸事繁杂，几乎处处都忙，其他院曹自然也有值夜的，少不得蹭了一顿好的。
众人吃得香，次日还高高兴兴跟左右散播种种谣言。
譬如：“公厨里头来了个好标致小娘子！”
又如：“那厨娘手艺上佳，日后咱们好日子来啦！有口福哩！”
再如：“听说那小娘子来了，咱们以后晚上轮值就有夜宵吃了——昨日她使人派的甜胚饮子，还帮忙兑茶，喝着忒提神！”
搞得一干人等次日上午蹲着饭点跑去膳房。
结果哪里有什么标致小娘子，只有一盘盘十分熟悉老脸菜。
虽说调味稍有改变，变来变去，做法却是不离其宗，不是炖，就是煮，所谓的“香煎五花肉”“清炒豆芽”等等，不过一场梦似的。
由奢入俭难。
没吃过的还好，左右难吃就难吃点，历来日子都是这么过的。
但那等吃过的有了对比，就变得不是那么好打发了——一样的食材，分明可以做好吃，为什么要拿这些来应付？？
昨日就算了，今日见又是这些个菜，等打来一尝，果然跟意料中一样的难吃，诸人忍不住开始鼓噪，又互相抱怨。
有人提议道：“不是在换厨子吗？咱们都回去同上峰说，叫跟管厨房的官人提个建议，也不要手艺多强，至少用点心罢？！”
“好厨子也不好找吧？”
“前日那小娘子就顶顶好啊！”
“提一嘴，都回去提一嘴！”
一群人吵吵嚷嚷，果然回去各找各人上官。
于是等那郑官人从外头回来，屁股都还没坐下，就被郑知府叫了过去。
进了屋，等那上茶的杂役一走，郑知府就同他道：“衙门里头晓得你跟我的关系，多少给几分面子，只你做事也不要太过分了，今次陶公事想吃个清炒豆芽，结果一屋子公厨，连盘像样的都炒不出来，赵府尹一年才来几回？当着他的面，你叫我的老脸往哪里搁？”
郑官人忙解释当日的厨子乃是左右军巡院临时叫来的云云。
他不为自己辩解还罢，一解释，郑知府本来只是说几句，却是立时火起，骂道：“左右军巡院临时找都能找来那样好厨子，你成日只管厨房，就只能找些歪瓜裂枣的？？”
“你晓不晓得素日下头对那你膳房多有抱怨，要不是我压着……”
“是左右军巡院挑头的吧？他们惯来事多，喜欢……”
郑官人还待要说，一抬头，见得对面郑知府面上表情，忙把话咽了回去。
“今日六曹结伴而来，连左右二院都开了口，我只问你一句——下一回赵府尹要吃前日的清炒豆芽，吃不吃得到？”
郑官人一个激灵，忙道：“您放心，一定办妥！”
郑知府又道：“要是明日六曹、两院再来找我，你就自己把那衣服脱了，别在这里碍眼。”
郑官人俯首帖耳，句句应了，连茶也不敢喝，慌忙走了。
他昨日就问了两个小工并其余杂役，没有一个知道那日的小娘子来历，只晓得她姓宋。
因不肯上门自找没趣，郑官人一咬牙，又出去外头找起了厨子，今次开的价钱更高，自认为必定能找到好的。
谁料到合用的还没有找到，这里就来了迎头一击，连个机会也不给。
他只好拉下脸皮去找辛、韩二人，想问问前日那姓宋的小娘子姓名、住处，设法将人找来把事情应付过去，日后叫人学了她那炒菜做法，再打发走也不迟。
但辛奉正审案，一进去就半天不出来，韩砺则是带着几个巡检、检法官正在秦解公署之中，门一关，也不知商议什么。
郑官人是不敢打扰的，等了许久，只好交代给手下，自己则是一刻也不敢耽搁，忙又出门而去。
***
这一头郑官人忙于找厨子，另一头，孔复扬拿食盒装好了饭菜，刚准备给韩砺带回去，就被后头一人拍了拍肩，叫道：“贤弟！”
他听那声音耳熟，回头一看，眼睛都瞪大了，失声叫道：“蔡秀？”
蔡秀笑着道：“不想在此处得见。”
说着，那蔡秀指了指后头一桌，道：“我也正借调京都府衙，难得同窗共聚于此，你我日后当要互相关照才是。”
孔复扬仍在惊讶，一时竟说不出话来。
蔡秀便又问道：“你们来这两日，都在忙些什么？我听说左右军巡处有个大案，那案子眼下进度如何了？怎么不见了正言？他不在么？”
一连发了好几个问。
事涉案情，孔复扬本就不会外漏，更何况他这两天跟着辛奉审了几轮犯人，正是警惕时候，眼下越看蔡秀，越觉得对方有鬼，便只拿话敷衍过去，反问了几句，方才借口事忙，匆匆走了。
他回得军巡院公署，好容易等到韩砺回来，一面给他把饭菜从食盒里拿出来，一边卖着关子道：“正言，你猜我刚刚在膳房遇到谁了？”
话刚说完，也不用韩砺猜，他就急忙把答案说了出来，道：“那蔡秀竟然也借调来了！我问了人，说是法曹那边开的调函——你说他来做什么？”
又冷笑道：“跟屁虫似的，法曹多的是宗卷，还真以为有什么好处捡？我只等着看，有他哭的时候！”
韩砺听了几句，却没有多理会，先也不着急吃饭，只问道：“你手头东西整理得如何了？”
孔复扬忙道：“已是七七八八了！只剩了点尾巴。”
“做成什么样，先拿给我看看。”
孔复扬不敢怠慢，忙把几张纸取了过来。
上元节的案子审问到现在，进度已经过半，大部分苦主都没能找回来，早被暗暗偷送出城，发卖往各州。
那嫌犯主谋姓吕，原是个外地商人，租了倾脚行当家的廖猛的一处宅子来住，又花钱买通了廖当家手下几个小头目，推说城中戒严，自己急着交货，让众人帮着运送出城。
此人眼下并不在京中，侥幸逃过。
左右军巡院把他手下并一众倾脚头捉来审问，又对照供状，给那吕茂绘了小像，做了描述，又通报各州，四处张榜通缉。
主犯待缉，更麻烦的却是苦主下落。
因那些倾脚头也好，落网的吕茂手下也罢，都并不知道苦主后续被卖往何方，巡检们查到后头，只大略找出来几个方向。
韩砺让孔复扬做的，就是把那几个方向上所有十万户以上州县都找出来，又请兵曹来人帮着圈出左近厢军驻扎位置，计算京中到驻军处距离，驻军处到各州县距离，并骑马、急步、船行时间。
将自己跟那位从兵曹借来的差官忙了一早上的成果递给韩砺，孔复扬忍不住问道：“这是用来做什么的？”
韩砺道：“若只是寻常拍花子，那吕茂应当在其余州县行事，才不容易引人注意，但他特地来京城花这许多力气抢掳人口，如今走丢的女子也好、小儿也罢，尽皆生得出色，其中要是没有足够好处，怎么舍得出手？”
“乡村野地，难出大价钱，不如先往州县富庶处找，越早上门，能找回来的可能性越大。”
他一边说，一边翻看手中文书，又问了孔复扬几处细节。
孔复扬一一答了，不免又问道：“那咱们找厢军做什么？”
韩砺看了他一眼，问道：“左右军巡院只用忙这个案子？”
孔复扬一愣。
“抽调的人少了，撒出去根本一点用都没有，抽调的人多了，日常的差事还干不干？”
“不能请当地州府衙门出面吗？”
“你要找当地州府衙门去查富户？”
听得韩砺反问，孔复扬也自觉不对，但哪里不对，一时又想不明白。
韩砺便道：“等今次事情办完，你再想想，为什么不能叫州府衙门去查。”
语毕，他把那几页纸放回了桌案上，道：“你一会先把这份东西补完，一个时辰做得完吗？”
孔复扬立刻点头，道：“做得完，我现在就做！”
又问道：“是给谁人看的？我要不要整理成文？”
他说得顺口，自然没有察觉到，不过短短几日，自己干起活来已是有了主动找罪受的迹象，跟从前那个不愿看宗理卷的判若两人。
***
京都府衙中，众人忙成一团，另一头的太学里，一样是人人忙成一团。
夫子们亲身上阵，又征了许多只上舍学生，闭关改了几天卷子，终于把外舍、内舍的公试答卷给批完了。
一时成绩放了出来，一应学生挤在贴榜之处，个个仰头去看。
程子坚个头寻常，站在人堆里，被挡了个头，只好垫脚昂头去看。
他脖子梗了半天，发酸得很，眼睛都不敢多眨，也酸胀得厉害。
他看的是最左边的。
这是外舍升内舍的名单，长长两张纸。
因知自己能耐，他是从最后朝前头看的。
一个一个名字找过去，许多都是熟悉同窗。
然而他已经看了半张纸，也不见自己姓名，心中本就发慌，眼下更是紧张得不行，手脚全是汗，头上也是汗，那汗流到眼睛里，匆忙一擦，也来不及多管。
又仔细看了半晌，甚至有时候一个名字要看两遍，都认不出来那是什么字，怎么读，进了眼睛，进不得脑子。
终于把最后一张名单都看完了，他也没找到自己。
程子坚心都凉了，到底不死心，又抱一丝侥幸，又觉实无可能，只不肯放弃，再往前一张纸看。
这一回看得更胆颤了。
正看着，边上挤过来一个人，抓着他的手。
程子坚连头也不舍得转，根本没工夫理会抓自己的是谁。
“子坚！”
原来是王畅的声音。
认出了老熟人，程子坚敷衍地“嗳”了一声。
然而边上很快有人叫道：“王畅！有了，有了！”
王畅立刻松开了程子坚的手，慌忙挤了过去，急急问道：“哪里？哪里？！”
“第一张末尾最后一排，倒数第二个，瞧见了吗？”
王畅分明已经足够高，还是要跳起来去看，看了好几回，把自己名字反复端详，反复确认，又看了后头归属的舍斋，唯恐是重名，等确认一应无误，嘴角当即咧开，傻笑道：“瞧见了！瞧见了！有了！有了！”
又对提醒自己那人道：“多谢！多谢！”
不知把自己名字看了多少回，少不得小二三十回，王畅才将一颗心放回肚子里，复又回头去找程子坚。
“子坚……”
他叫一声，见程子坚神情不对，伸手一把，对方那手都是凉的，忙道：“我也给你找找！”
一边说，一边去看。
王畅却是从头开始看的。
他看了不多久，忽然一拉程子坚的手，叫道：“子坚！！”
程子坚人都已经看懵了，心中好似想了许多事，又好似空荡荡，那些个名字在眼前晃过，晃得他心慌，脑子好似在名单上，好似已经不知飞到哪里去了。
短短片刻功夫，他一边看那些名字，找不到自己，一边已是把将来事情都规划好了。
若是公试不过，也没关系，自己回了乡，不用一心死磕，家中负累太重，自己看看能不能请先生帮着引荐一下，写一封荐书，回乡去寻个官员，投在门下，做两三年幕僚，等攒够了钱，再来读书，如此，阿姐也能轻省些——还能帮着给小莲攒攒嫁妆。
虽是个考核不过的外舍生，但要得少些，干得多些，说不得也有愿意收他的。
这念头其实只一闪而过，但他越想越觉得靠谱，一时心都平静了许多，只觉此乃天意，自己在此处读书，才是强求，做幕僚也是顶好一条出路。
正想着，他看名字的速度不知不觉都慢了两分——其中许多缘故，也是那忐忑更重，只怕看完了，就真的完了。
还在点数，他手脚更软，却听身旁王畅叫道：“子坚！子坚！”
王畅先叫一声，又叫两声，不见程子坚回答，忙用力再扯他，道：“有了！那是不是你！第三排头一个！”
程子坚耳朵里嗡嗡的，只觉自己听岔了，“啊”了一声，忙回去第二张榜上看，找了一回，不见程子坚，茫然暗想：我早看过了啊！没有啊。
(本章完)