常胜的拳头捏得咯吱作响，空气里那股血腥和霉烂搅和在一块儿的潮气，钻进鼻腔，让他胸口发闷。
好几个时辰了。
密室里，七八个卸了伪装的蒙面人，被分别绑在特制的刑架上，嘴里都塞着布团。
一张张脸，不是亡命徒的凶悍，就是死水般的麻木。
“头儿，这些家伙骨头太硬，怕是撬不开嘴。”旁边一个东宫卫士额角渗着汗，声音压得低低的。
常胜揉了揉胀痛的太阳穴。
殿下要活口，要证据。
可这些人，摆明了是把脑袋掖在裤腰带上过活的，死都不怕。
其中两个，先前喂水时松开嘴里布团的空档，竟猛地朝墙上撞，亏得旁边的卫士手快，不然当场就得血溅三尺。
他带着一肚子的火气和几分说不出的憋闷，去了书房。
李乾正对着一幅舆图出神，听完常胜的回话，脸上没什么波澜，仿佛一切都在预料之中。
他搁下手里的小旗。
“对付这种亡命徒，硬碰硬，往往事倍功半。”
李乾的语调很平缓。
“他们受过严酷操练，寻常的皮肉苦楚，熬得住。对他们而言，死，或许反倒是解脱。”
“那…殿下？”常胜闷声问，心里却燃起一点火苗。
李乾勾了勾手指，示意常胜靠拢些。
“人嘛，总有七情六欲，死士也不可能例外。”
声音压得更低了。
“他们不怕死，可总有些人和事，是他们割舍不下的。你先如此这般……”
李乾细细地交代了一番。
常胜听着，眼睛一点点睁大，脸上先是困惑，随即转为恍然，又夹杂着几分犹豫。
这法子，跟他惯用的手段，简直南辕北辙，不重拷打，反倒是攻心。
“要让他们打心底里绝望，不是皮肉上的，是精神上的。”
李乾端起茶杯，轻轻拨了拨浮叶。
“让他们觉得，活着比死了更难受，或者，活着，还有那么一丝丝他们放不下的念想。”
他顿了顿，又补充道：“你先前不是带回来一个影狼卫的活口么？不经意地，押着他从这几人能瞅见的地方过一趟，再‘不小心’漏点风声出去，说他已经什么都招了，你再瞧瞧他们的反应。”
常胜一拱手：“末将明白了！”
那日伏击，本是常胜布下的口袋。
他隐在暗处，一个手势。
藏匿多时的弓弩手骤然现身，冰冷的弩箭破开风声，直扑那些背对他们的敌人。
皮甲应声而裂，惨叫迭起。
“留活口！”常胜低喝。
他手下那些精锐，立刻转了打法，不再下死手，专攻四肢，或是用绳索去套。
围攻苏家车队的死士们，本以为胜券在握，哪料到黄雀在后。
这批突然杀出来的敌人，身手利落，配合无间，更让他们心惊的是，对方似乎对他们的路数一清二楚。
“撤！快撤！”死士的头领嘶声下令，声音里透着慌乱。
退路，早已被常胜的人堵死。
几个试图冲杀出去的死士，被常胜亲自带人截住，三拳两脚便料理干净，绳索捆得结结实实。
最终，蒙面死士溃不成军。
战场上，苏家护卫和蒙面人的尸身交错倒伏，血气熏蒸。苏家护卫折损不轻，好在货物保住了。
常胜指挥手下清理战场，逐一揭开那些倒地敌人的蒙面布。
“头儿，您瞧这个！”一个手下扬声喊，透着兴奋。
常胜快步过去。
那手下从一个死士的腰带夹层里，摸出几枚黑沉沉的铁令牌。
令牌上，狰狞的兽首图案，异常醒目。
影狼卫的令牌！
常胜让人又仔细搜检了那些死士用的兵刃，除了制式横刀，还有些形制特别的短弩和刀刃，上面都刻着细密的云纹。
虽然没能逮到李泰身边的要紧人物，但这几枚影狼卫的令牌，这些带着特殊记号的兵器，再加上抓到的活口，足够了。
“活口和这些物证，即刻秘密送回东宫！”常胜吩咐下去，“这里，让苏家的人来收拾。传话给苏侍郎，他的护卫队折损不小，殿下那边，自有补偿。”
此刻，回到东宫的地下密室。
常胜依着李乾的法子，让人将那几个死士分开关押。
面对第一个死士，他没再板着脸，反而让人给那人松了绑，递过去一杯清水。
“我知道你们都是硬茬子，不怕死。”常胜的语气出奇地平和。
“可你们想过没有，你们死了，魏王能记得你们是谁？赵磐会替你们掉一滴眼泪么？你们的家人呢？”
那死士猛地抬起头。
常胜捕捉到了他那一瞬间的异样，继续不紧不慢地开口：“别不信。就在你们栽进来之前，我们刚从另一条线上拿了几个你们的同伙。其中一个，好像叫……张三？还是李四来着？哦，对了，他自个儿说的，是影狼卫的人，还提到了一个叫什么‘青鸟’的上线。”
他端详着死士的脸。
“他可比你们识相多了，跟倒豆子似的，什么都撂了。他说啊，你们这趟差事，要是办砸了，魏王那边会立刻把你们当成弃子，撇得干干净净。至于你们的家人，啧啧……”
“你们也可以选择继续嘴硬。”常胜的声音不高，却像鞭子一样抽在人心里。他端起手边的茶盏，轻轻拨了拨浮叶，并不急着看那死士的反应。
囚室里，空气凝滞。那死士喉咙里发出嗬嗬的声响，胸膛起伏的幅度肉眼可见地变大了。
“只是，东宫折磨人的法子，可比你们在静心剑道馆里学的那些玩意儿，要新鲜得多。”常胜放下茶盏，瓷器与桌面碰撞发出轻微的声响，“听说你们也练过怎么撬开人的嘴巴？觉得是你们的手段厉害，还是我东宫的手段，更能让人开口说话？”
常胜慢条斯理地继续说：“你们剑道馆采买粮草，走的哪条道，过谁的手，我们这儿都有数。”
“苏家那边，也查到了一批有趣的铁料订单，数量可不少啊。”
“还有那些银钱，上面可还带着前隋的印记呢，这玩意儿现在可不多见了。”
他每说一句，都像是在死士的心上添一道裂痕。这些东西，有些是他诈唬，有些却是实打实的证据。