紫禁城的晨雾还未散尽，奉天殿的铜鹤嘴里已吐出第一缕香烟。朱常洛隔着丹墀，看见父王朱翊钧被两个小太监架着走上龙椅，明黄色的龙袍松垮地挂在骨瘦如柴的身上，像一面被风吹皱的旗。
“陛下驾到——”鸿胪寺卿的唱喏拖得老长，却掩不住殿内此起彼伏的咳嗽声。朱常洛攥紧了腰间玉带，目光扫过班列中面无表情的卢受。那阉人今日穿了身簇新的蟒纹贴里，油光水滑的脸上挂着谄媚笑，袖口却隐隐露出半截深褐色的帕子——那是今早伺候朱翊钧吸食“福寿膏”时擦嘴用的。
“有事起奏，无事退朝。”
太监尖着嗓子宣旨，话音未落，左都御史杨涟已大步出列，手中账簿拍得山响。
“陛下！臣弹劾司礼监秉笔太监卢受，以毒惑主，紊乱朝纲！”
杨涟的声音震得殿角铜铃轻颤，他将账簿高举过顶。
“此乃卢受从万历二十三年至今的用药账簿，陛下每日吸食福寿膏从五分增至三钱，而据《本草纲目》记载，此药‘久服成瘾，伤神耗血’！卢受欺君罔上，罪该万死！”
“杨涟！”
卢受尖叫着跳出来，珠串在胸前晃成一团白光。
“你血口喷人！福寿膏乃南洋进贡的仙丹，陛下龙体欠安，用些补药何罪之有？倒是你——”
他猛地转向朱常洛，三角眼放出凶光，“勾结东林党人，私藏边将密信，意图不轨！”
朱常洛心头一紧。他知道卢受指的是赵志皋留下的那个“萧”字蜡丸，难道消息走漏了？
“卢受休得胡言！”
吏部尚书周嘉谟出列驳斥，“太子仁孝，朝野共知！倒是你卢受，每月从广州十三行私运鸦片膏百斤，中饱私囊！”
“够了！”
龙椅上的朱翊钧突然拍案，咳出的黑痰溅在玉座扶手上，“吵什么……成何体统……”他眼神迷离地扫视群臣，手指却下意识地抠着龙椅缝隙——那是常年夹烟枪留下的痕迹。
卢受见状立刻跪行上前，从袖中摸出一叠文书，声音哽咽：“陛下息怒！这是东厂刚刚搜出的‘太子罪证’，他与废臣萧如薰暗通款曲，图谋不轨啊！”
“萧如薰？”朱翊钧的瞳孔骤然收缩，五年前那个权倾朝野的名字像针一样扎进他混沌的意识。他猛地抓住卢受的手，指甲几乎嵌进肉里：“萧如薰……？”
“陛下！”朱常洛再也忍不住，越班而出，“儿臣冤枉！他们要害儿臣啊……”
“住口！”
朱翊钧突然暴怒，抓起案头的玉镇纸砸下来，“你……你果然私通萧如薰！想逼宫吗？”镇纸擦着朱常洛耳畔飞过，砸在金砖上碎成两半。
殿内死寂。
百官看着龙椅上那个形容枯槁却眼神怨毒的帝王，看着他因毒瘾发作而不停颤抖的手指，突然明白了什么。卢受趁机膝行到朱翊钧脚边，声音压得极低，却清晰地传入每个人耳中：
“陛下圣明。太子勾结边将，意图不轨，依大明律……当废。”
朱常洛浑身冰凉，看着父王缓缓抬起手，那只曾经批阅过无数奏折的手，此刻正抖得像秋风中的落叶。他听见自己的心跳如鼓，听见杨涟在身后哭喊“陛下三思”，听见周嘉谟怒吼“阉党误国”，却都像隔着一层厚厚的雾。
“准……准奏。”朱翊钧的声音轻得像叹息，“废太子朱常洛为庶人，即刻……押入宗人府看管。”
翊坤宫的暖阁里，郑贵妃正对着鎏金铜镜描眉。侍女举着西洋进贡的玻璃镜，映出她眼角细密的纹路，却掩不住眼底的精光。
“娘娘，”贴身宫女莲心蹑手蹑脚进来，“早朝散了，卢公公有信。”
郑贵妃头也不抬，指尖蘸了口胭脂：“说。”
“卢公公说，陛下准了废储，太子已押进宗人府。杨涟那伙人在殿外哭谏，被锦衣卫打了出去。”莲心压低声音，“还有，赵志皋那老东西带着个船工闯宫，说要揭发福寿膏的事，被卢公公拦下来了。”
“赵志皋？”郑贵妃放下眉笔，玉簪在发间轻轻晃动，“他还没死？”
“公公说，老首辅气得浑身发抖，被侍卫架出去了。”莲心递上一叠银票，“这是卢公公孝敬您的，说‘药’下得及时，陛下今早还念叨着要给福王加俸呢。”
郑贵妃捏着银票冷笑一声，起身走到窗边。窗外的海棠开得正盛，像一片燃烧的云霞。她想起二十多年前，自己还是个普通宫女时，如何在御花园“偶遇”朱翊钧，如何一步步爬上贵妃之位，又如何看着那个软弱的太子朱常洛占着储君之位。
“福王呢？”她突然问。
“福王殿下在府里候着，说等您的旨意。”
“让他准备着。”郑贵妃转身，脸上露出一丝狠厉，“过几日，该让他尝尝龙椅的滋味了。”她顿了顿，又吩咐：“告诉卢受，赵志皋那块绊脚石，得赶紧搬开。还有，宗人府那边，给我盯紧了，别让那废物跑了。”
“奴婢明白。”莲心福了福身，正要退下，郑贵妃又叫住她：
“等等。”
她从妆奁深处摸出一个锦盒，里面是一支镶着红宝石的金簪，“把这个给卢受送去，就说……‘药’若用得好，将来的‘铁券丹书’，少不了他的。”
莲心接过锦盒，触到盒底冰凉的金属，知道那是郑贵妃早已备好的后手。她退出暖阁时，正看见福王朱常洵挺着肚子匆匆走来，脸上带着按捺不住的兴奋。
“娘！”
朱常洵嗓门洪亮，震得廊下的鹦鹉扑棱翅膀，“听说太子被废了？是不是真的？”
郑贵妃没好气地瞪他一眼：“慌什么？饭要一口口吃，皇位也要一步步坐。”她拉着儿子进了内室，声音压得极低，“记住娘的话，待会儿卢受来了，什么都别说，只听他安排。还有，你那个好哥哥……”她眼中闪过一丝杀意，“宗人府的‘药’，该送了。”
朱常洵打了个哆嗦，肥脸上的笑容僵住了。他知道母亲说的“药”是什么——那是当年为了除掉朱常洛的生母恭妃，他们用过的同样的手段。
“娘……非得这样吗？”
他有些犹豫。
“非得这样！”
郑贵妃猛地掐住儿子的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“你忘了恭妃死的时候，朱常洛看你的眼神？你忘了萧如薰当年是怎么支持他当太子的？不除掉他，将来死的就是我们母子！”
朱常洵被母亲眼中的疯狂吓住了，连忙点头：“娘说得是，儿子都听您的。”
郑贵妃这才松开手，理了理儿子的衣领，语气又恢复了平日的温和：“乖孩子，很快，这天下就是你的了。”她望向窗外，阳光透过海棠花瓣，在她脸上投下斑驳的光影，宛如一副狰狞的面具。
宗人府的偏院阴冷潮湿，墙角结着厚厚的青苔。朱常洛被剥去了太子蟒袍，换上了一身粗布囚衣，手脚被冰冷的镣铐锁住。他靠在冰冷的墙壁上，听着外面巡逻兵甲叶摩擦的声音，脑海里反复回响着父王在金殿上那句话——“废太子朱常洛为庶人”。
“殿下！”牢门外突然传来低唤，是他的贴身太监黄狗儿。小伙子眼睛红肿，隔着栅栏递进来一个窝头和一碗凉水。
“黄狗儿，”朱常洛嗓音沙哑，“外面怎么样了？杨大人他们呢？”
黄狗儿把窝头塞进来，声音带着哭腔：“杨大人被打了二十廷杖，周大人也被削了职。顾大人他们都躲起来了，说……说要救您出去。”
“救我？”
朱常洛惨笑一声，抓起窝头啃了一口，粗糙的麦麸磨得嗓子生疼，“父王都信了卢受的鬼话，我还有什么指望？”
“殿下别灰心！”黄狗儿压低声音，“刚才李进忠公公偷偷来过，说……说让您保重身体，他会想办法。”
“李进忠？”朱常洛一愣。那是司礼监一个不起眼的小太监，平日沉默寡言，怎么会……
“是啊，”黄狗儿点头，“他说当年您还在东宫时，曾赏过他一件袍子，他一直记着恩呢。”
朱常洛叹了口气，不再说话。他知道，在这深宫里，所谓的“恩情”有时比草芥还轻。他望着铁窗外巴掌大的天空，想起赵志皋留下的那个“萧”字。
东南……台湾……萧如薰……
就在这时，牢门“吱呀”一声开了，两个锦衣卫押着一个人进来。朱常洛抬头一看，竟是吏部侍郎顾天埈！他脸上带着血痕，官服也被撕破了，显然刚受过刑。
“顾大人！”朱常洛挣扎着想站起来，镣铐却哗啦作响。
顾天埈走到牢前，从袖中飞快地塞进来一个油纸包，低声道：“殿下，这是赵首辅临终前让我交给您的。他……他被卢受气死了。”
“什么？！”朱常洛如遭雷击，踉跄着后退半步，“赵大人他……”
“嘘！”
顾天埈示意他小声，“赵大人在金殿上拿出人证物证，想揭穿卢受的毒计，可陛下……陛下根本不听，还骂他老糊涂。赵大人急火攻心，当场就……”顾天埈的声音哽咽了，“他临终前让我告诉您，…………萧国公在台湾等您。”
朱常洛接过油纸包，触手冰凉。他知道里面是什么——一定是赵志皋拼死留下的证据。他抬头看向顾天埈，只见他眼中闪过一丝决绝：“殿下，您放心，我已联络了南京的沈一贯大人和魏国公，他们会想办法救您出去。您一定要活下去，为赵大人报仇，为大明王朝报仇！”
说完，顾天埈对着朱常洛深深一拜，转身跟着锦衣卫走了。牢门再次关上，发出沉重的响声。朱常洛摊开油纸包，里面果然是一叠厚厚的文书，还有一枚刻着“萧”字的玉佩。
他紧紧攥着玉佩，冰凉的玉石硌得手心生疼。赵志皋的死，父王的昏聩，卢受的奸恶，郑贵妃的狠毒……一幕幕在眼前闪过。他突然想起父王醉酒时说的那句话：“洛儿，将来你做了皇帝，可不要像父王一样，优柔寡断啊！”
是啊，不能再优柔寡断了。
朱常洛抬起头，眼中闪过一丝从未有过的狠厉。他知道，从这一刻起，那个软弱的太子朱常洛已经死了。活下来的，将是一个为复仇和生存而战的庶人。
“黄狗儿，”他低声唤道，“去告诉李进忠，就说……我要见他。”
牢门外，黄狗儿抹了把眼泪，重重地点了点头。夕阳的余晖透过铁窗照进来，在朱常洛脸上投下半边阴影，宛如一幅即将展开的血色画卷。
而此刻的奉天殿里，朱翊钧正贪婪地吸食着卢受递来的烟枪，烟雾缭绕中，他喃喃自语：“萧，萧如薰……”
卢受跪在一旁，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他知道，这出戏，才刚刚开始。