鸡鸣三遍，东方天际泛起鱼肚白。
小河村笼罩在一片晨曦的薄雾之中，显得格外宁静。
陈平安早已收拾停当，背上了那只装满家人期盼的考篮。
陈父陈山，以及同村另外两位要去县城参加考试的童生陈胜、李真，还有他们的父亲，也已在村口的老槐树下集合。
简单的道别之后，一行七人，趁着清晨的凉爽，踏上了前往青溪县城的土路。
这条路，他们平日里也偶有走过，算不上陌生。
只是今日，每个人的心境都有些不同。
尤其是三位即将面临人生第一次大考的少年，心中既有对未来的憧憬，也有一丝对未知的紧张。
陈平安走在队伍中间，神色平静，步履稳健。
脑海中，还在默默温习着昨日方先生叮嘱的那些考试要点。
初秋的清晨，空气清新，路边的野花还带着露珠。
一行人说说笑笑，气氛倒也还算轻松。
行了约莫一个多时辰，太阳渐渐升高，天气也开始有些炎热起来。
道路两旁，逐渐从开阔的田野，变成了茂密的树林。
官道也收窄了些，仅容两辆牛车并行。
此处地势略显偏僻，前后不见村庄，行人也稀少起来。
队伍中的说笑声渐渐停歇，只剩下赶路的脚步声和偶尔几声鸟鸣。
正当众人埋头赶路，有些昏昏欲睡之际。
突然。
从前方路旁茂密的树林中，呼啦啦窜出七八条身影。
这些人个个手持棍棒短刀，脸上蒙着粗布，眼神凶狠，一看便知来者不善。
“此树是我栽，此路是我开。要想从此过，留下买路财。”
为首一个身材略显壮硕的蒙面人，将手中的鬼头刀往地上一顿，恶声恶气地喝道。
这突如其来的变故，让队伍中的众人皆是一惊。
陈胜和李真两个少年，哪里见过这等阵仗，当场吓得脸色发白，躲在了自家父亲身后。
护送的几位长辈，也都是老实巴交的庄稼汉，平日里连跟人吵架都少，此刻见了明晃晃的刀棍，腿肚子都有些发软。
陈山一把将陈平安拉到自己身后，声音有些颤抖地对那些蒙面人说道：“各位好汉，我等皆是贫苦人家，并无多少财物。此行是送孩子去县城赶考，还望各位高抬贵手，行个方便。”
“少废话。”那壮硕蒙面人啐了一口，“看你们这模样，也是去赶考的穷酸。爷爷们今日不求多，每人留下五百文买路钱，便放你们过去。若是不然……”
说着，扬了扬手中的鬼头刀，威胁之意不言而喻。
五百文钱。
对于这些农家来说，可不是个小数目。
更何况，他们身上带的，多是路上应急的盘缠和给孩子考试用的花费，哪里凑得出这么多。
“好汉，我等身上实在没有这么多钱财……”一位长辈苦着脸哀求道。
“没有钱？”另一个瘦高个的蒙面人怪笑一声，目光在几个少年的考篮上扫过，“我看你们这考篮里，笔墨纸砚倒是不错。没钱，拿这些东西抵债也行。”
此言一出，陈平安眼神微微一凝。
这些人，不像是单纯求财的劫匪。
倒更像是……冲着他们这些考生来的。
莫非……
一个念头在陈平安心中闪过。
“各位好汉，当真不能通融一二吗？”陈平安从父亲身后走出，脸上带着几分少年人的怯懦和慌张，声音也有些发颤。
“小娃子，这里没你说话的份。”那壮硕蒙面人瞪了他一眼。
陈平安似乎被吓了一跳，往后缩了缩，却又像是鼓起勇气一般，继续说道：“好汉，我等皆是寒窗苦读多年，就盼着这一次县试能有个出头之日。若是误了考期，或是没了这些笔墨文具，那可就……可就前功尽弃了啊。”
言语间，竟带着几分哭腔。
“求求好汉们发发慈悲，我这里还有些家里带来的麦饼，若是不嫌弃，便都孝敬给各位好汉充饥如何？”
陈平安一边说着，一边小心翼翼地从自己的考篮里取出几张麦饼，双手捧着，似乎想要递过去。
那几个蒙面人见他这副模样，又听他提到麦饼，眼中都闪过一丝不屑和轻蔑。
为首那壮硕蒙面人更是哈哈一笑：“麦饼？爷爷们稀罕你这几张破饼子？赶紧把值钱的东西都交出来，不然别怪爷爷们不客气了。”
说着，便不耐烦地伸手向陈平安手中的麦饼抓去，似乎想一把打掉，再顺势抢夺考篮。
就在那壮硕蒙面人的手即将触碰到麦饼，脸上得意狞笑尚未完全展开的瞬间。
异变陡生。
原本还一脸怯懦慌张的陈平安，眼神骤然一变，如同换了个人一般，变得冰冷而锐利。
一直捧着麦饼的双手，以一种常人难以反应的速度，猛地向上一个翻转。
手中的麦饼没有掉落，而是如同黏在他手上一般，巧妙地避开了对方的手掌。
与此同时，他的右脚，如同毒蛇出洞，快如闪电般，狠狠地踹在了那壮硕蒙面人伸过来的小腿迎面骨上。
“咔嚓。”
一声细微却清晰的骨裂声响起。
紧接着，便是那壮硕蒙面人如同杀猪般的惨叫。
“啊——”
壮硕蒙面人只觉小腿一阵钻心的剧痛，仿佛骨头都被踹断了一般，身体再也站立不住，抱着腿便惨嚎着倒了下去。
这一下兔起鹘落，快得令人眼花缭乱。
其余的蒙面人，以及陈平安的同伴们，都还没反应过来发生了什么事。
陈平安却毫不停歇。
一击得手，立刻欺身而上，在那壮硕蒙面人倒地尚未稳住身形之际，左手手肘如同铁锤一般，精准地砸在了他持刀手腕的麻筋上。
“当啷。”
鬼头刀脱手飞出，掉落在不远处的草丛中。
壮硕蒙面人再次发出一声闷哼，整条手臂都酸麻无力，再也使不上半分力气。
陈平安动作不停，顺势一脚踩住对方胸口，防止其挣扎反抗。
整个过程，不过是眨眼之间。
一个看似最强壮凶悍的劫匪头目，便被一个十来岁的少年，以一种干净利落、狠辣无比的方式，彻底制服。
这突如其来的变故，让在场所有人都惊呆了。
那几个原本还气焰嚣张的蒙面泼皮，此刻看着倒在地上惨嚎的头目，再看看那个眼神冰冷，如同换了个人一般的少年，一个个都吓得面无人色，下意识地往后退了几步。
他们何曾见过如此狠辣的手段。
这哪里还是个手无缚鸡之力的读书人，分明就是个……煞星。
陈平安的同伴们，此刻也是目瞪口呆，张大了嘴巴，说不出话来。
他们简直不敢相信自己的眼睛。
平日里温文尔雅，只会读书写字的陈平安，竟然还有如此身手？
“还愣着做什么。”陈平安冰冷的声音响起，打破了现场的死寂，“都给我滚。”
目光如同利剑一般，扫过剩下的那几个蒙面泼皮。
那几个泼皮被他眼神一扫，只觉得浑身一哆嗦，仿佛被什么凶兽盯上了一般。
再看看地上还在打滚惨叫的头目，哪里还敢有半分反抗的念头。
其中一个反应快的，扔掉手中的棍棒，转身就往树林里跑。
其余几人也如梦初醒，纷纷效仿，作鸟兽散，连滚带爬地逃进了密林之中，转眼便不见了踪影。
直到那些泼皮都跑远了，陈平安才缓缓松开了踩在壮硕蒙面人胸口的脚。
那壮硕蒙面人此刻已经痛得满头大汗，脸色惨白如纸，看着陈平安的眼神，充满了恐惧。
“你……你究竟是什么人？”
陈平安没有回答他的话，只是冷冷地看着他。
脑内图书馆中，那些关于人体结构、关节要害、以及一些基础格斗擒拿的知识，在刚才那一瞬间，如同本能一般被调动起来。
虽然只是些粗浅的技巧，也从未真正实战过。
但配合他超越常人的冷静和反应速度，以及对时机的精准把握，对付这些乌合之众，却也勉强够用。
“是谁派你们来的？”陈平安声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
那壮硕蒙面人眼神闪烁，似乎还想嘴硬。
陈平安见状，也不多言，只是缓缓抬起脚，作势要往他那条受伤的小腿上踩去。
“我说，我说。”壮硕蒙面人吓得魂飞魄散，连忙叫道，“是……是县城陈大善人家的管家，陈三爷，花钱雇我们来的。”
果然是他。
陈平安心中冷笑一声。
“他让你们做什么？”
“就……就是让我们在半道上，吓唬吓唬你们这些赶考的童生，最好能……能打伤几个，让他们没法参加考试。或者抢了你们的考引文书也行。”壮硕蒙面人不敢隐瞒，竹筒倒豆子一般全说了出来。
“他给了你们多少钱？”
“每……每人五百文，事成之后，再加五百文。”
为了区区一贯钱，就敢做这等伤天害理的勾当。
陈平安心中对那陈老爷的厌恶，又深了几分。
“滚吧。回去告诉你的主子，这次只是个小小的教训。若是再有下次，就不是断条腿这么简单了。”陈平安声音冰冷地说道。
那壮硕蒙面人如蒙大赦，顾不得腿上的剧痛，挣扎着爬起身，一瘸一拐地也逃进了树林。
直到所有敌人都消失不见，陈平安才缓缓吐出一口气，紧绷的神经略微放松下来。
后背，不知何时，已经被冷汗浸湿。
刚才看似轻松，实则凶险万分。
若非他出其不意，先声夺人，以雷霆手段制住了对方头目，一旦陷入缠斗，以他现在的体力，恐怕也难以支撑。
“平……平安，你……你没事吧？”陈山终于回过神来，声音带着几分颤抖和后怕，上前拉住儿子的手，上下打量着。
“爹，我没事。”陈平安对他笑了笑，笑容有些勉强。
其余几位长辈和童生，也纷纷围了上来，七嘴八舌地询问着，眼神中充满了震惊、敬佩和……一丝畏惧。
今日之事，对他们的冲击实在是太大了。
“大家都没受伤吧？”陈平安问道。
众人都摇了摇头。
“那就好。此地不宜久留，我们还是赶紧离开这里，继续赶路吧。”陈平安捡起掉落在草丛中的鬼头刀，掂了掂，随手扔进了路旁的河沟里。
经过这么一耽搁，天色已经不早了。
众人也顾不得再多说什么，收拾好心情，加快脚步，继续向县城方向赶去。
只是，队伍中的气氛，却与之前截然不同了。
所有人的目光，都会时不时地瞟向那个走在中间，神色平静如常的少年。
心中都明白，这位小河村的神童，绝不仅仅是会读书写文章那么简单。
而陈平安自己，心中也掀起了不小的波澜。
此次事件，虽有惊无险，但也给他敲响了警钟。
在这个弱肉强食的世界，仅仅拥有智慧和才华，是远远不够的。
没有足够的自保能力，便如同稚童持金过市，随时都可能招来灾祸。
看来，寻找机会，学习真正的武艺，提升自身的实力，已经刻不容缓。
那陈老爷，既然已经用出这等下作手段，必然不会善罢甘休。
未来的路，恐怕不会太平静。
他必须尽快让自己强大起来。