更漏声在义庄的瓦当间碎成细雪，沈予乔指尖捏着半片卷边的羊皮，烛火在她眼下投出青黑的影。三具女尸并排停在松木板上，喉头处的指痕呈紫黑色，像缠绕的枯藤——这是她们生前共同的伤痕，却不是致命伤。真正的死因，藏在她们发间的羊皮纤维与指甲缝里的寒山石粉中。
\"驻颜散的方子，《千金方》里只记了七味药。\"她对着空气说话，笔尖在验尸格上划过，墨汁在\"颅骨无损伤内脏无中毒\"处晕开小团阴影，\"但寒山石性极寒，若混入铅粉......\"指尖忽然顿在\"右耳后豌豆大小瘀斑\"的记录上，三具尸体此处都有相同的针孔状伤痕，像被人用细针扎过。
木门\"吱呀\"推开时，带进来半片残月。李偃飞的皂靴碾过门槛积雪，腰间铁剑与牛皮卷宗相撞，发出闷响：\"教坊司的老吏说，王二妻投井前，曾被人用药膏抹脸，说是能治风寒疹子。\"他抖开泛黄的卷宗，墨迹在烛火下泛着诡异的青灰，\"你看这'病逝'的'病'字，收笔时拖出的鼠尾纹，和妙笔阁残卷上'林妙音'的'妙'字如出一辙。\"
沈予乔放下狼毫，指尖掠过卷宗上重叠的墨迹：\"三年前冬月，正是初雪封山的日子。寒山石产自终南山阴面，寻常药铺断不会在那时进货。\"她忽然想起什么，从袖中取出个细颈瓷瓶，倒出几粒朱砂色药丸，\"今早去太医院查档，发现二十年前淑贵妃薨逝前，太医院曾秘密采购过千金寒山石——那时林妙音刚入宫廷，做的正是尚药局的画工，专门给药材图谱描色。\"
李偃飞的手指骤然收紧，卷宗边角在他掌心压出褶皱：\"王二妻被强征的时间，正是淑贵妃薨逝后三个月。教坊司的人说，带走她的马车车辕刻着莲花纹，那是......\"他忽然顿住，喉结滚动，\"是已故刑部侍郎周显仁府上的徽记。\"
窗外传来夜鸦啼叫，沈予乔的笔在\"周显仁\"三个字上画了个圈，墨点溅在验尸格的\"死亡时间\"栏：\"周显仁三年前突然辞官，说是要回乡守坟，可他老家地方志上，根本没有他祖坟的记载。\"她忽然指向女尸耳后的瘀斑，\"你看这伤口，像是用鼠须笔戳出来的——林妙音最擅长的，就是用鼠须笔在瓷瓶上画缠枝莲纹。\"
两人对视时，义庄屋顶传来瓦片轻响。李偃飞手按剑柄冲出门去，只见道白影掠过墙头，衣摆扫落的积雪中，混着几片指甲盖大小的羊皮。沈予乔追出来时，恰好捡到那片羊皮，借着月光，看见上面用朱砂画着半朵残败的莲花——正是周显仁府的徽记。
\"去妙笔阁。\"沈予乔忽然转身，将羊皮收进袖中，\"林妙音死前留下的残卷，除了题字，还有半幅没画完的人像。现在看来，那不是人像，是......\"她顿住，声音里带着自己都没察觉的颤抖，\"是人皮画卷的草图。\"
妙笔阁位于西市街角，二楼的雕花窗棂早已破败，蛛网在残月下泛着银光。李偃飞踢开挡路的碎瓦，借着火折子的光，看见墙上斑驳的墨迹——那是幅未完成的画卷，画中女子面容模糊，脖颈处却清晰地描着七道弧线，像极了女尸喉头的指痕。
\"这里。\"沈予乔蹲在墙角，捡起半片碎瓷，瓷片上用金粉画着半枝莲，花蕊处嵌着极小的寒山石粉，\"驻颜散的秘方，应该不止七味药。寒山石性寒，需用莲花露调和，而周显仁府的莲花池，正好产一种墨莲，花瓣能解寒毒。\"她忽然抬头，目光落在梁上悬挂的牛皮箱上，\"把它取下来。\"
箱子落地时扬起灰尘，李偃飞皱眉后退半步：\"什么味道？\"像是陈年老酒混着血腥气，黏腻地贴在喉间。沈予乔掀开箱盖，手突然僵住——里面整整齐齐码着十二张人皮，每张人皮的耳后都有针孔状伤痕，面容虽已干枯，却能看出与义庄女尸极为相似。最上面那张，额角有颗红痣，正是王二妻画像上的特征。
\"这是......\"李偃飞的声音发哑，看见人皮边缘用蝇头小楷写着字，\"‘周府第三十七个，墨莲露浸三日，寒山石粉敷七次’......\"他忽然想起教坊司老吏的话，王二妻被带走时，曾说自己\"要去做仙女\"，原来所谓的\"仙女\"，是被制成驻颜的人皮面具。
沈予乔的指尖划过人皮上的朱砂印记，忽然发现每张人皮的脖颈处，都用金线绣着极小的莲花纹——与屋顶那人衣摆上的残片吻合。她忽然想起卷宗里的记载，周显仁辞官后，曾在府中大兴土木，修建\"镜花阁\"，说是要供奉仙子，现在看来，那阁中供奉的，怕是这些用活人面皮制成的\"画卷\"。
更声从远处传来，已是子时三刻。沈予乔将人皮重新收好，忽然听见楼下传来细碎的脚步声。李偃飞拔剑冲下楼，却见个十四五岁的小乞儿正趴在破窗上，眼中映着火折子的光：\"官爷，刚才有个穿白衣服的姐姐，给了我这个。\"他递出片薄如蝉翼的羊皮，上面用朱砂画着周府的地形图，后园位置标着个醒目的\"井\"字。
羊皮在风中轻轻颤动，沈予乔忽然想起王二妻的死因——投井自尽。可教坊司的记录里，她的尸体并未打捞上来，只说\"井水太深，恐有冤魂\"。她转头看向李偃飞，发现他正盯着羊皮上的井字，指节因用力而泛白：\"周府的井，当年淑贵妃薨逝后，也填过一口。太医院的记载说，是井水污染，可现在看来......\"
\"去周府。\"李偃飞突然开口，声音里带着压抑的怒火，\"今晚就去。\"
周府的后门虚掩着，门轴上的莲花纹已斑驳。沈予乔踩着满地落叶跟进后园，看见假山上的积雪被人踩出脚印，直通西北角的枯井。井栏上缠着半旧的红绸，风过时发出沙沙声，像有人在低吟。
\"小心。\"李偃飞突然拉住她的手腕，剑尖指向井中——水面倒映着月光，却在井底深处，隐约可见几具白骨，头骨耳后都有相同的针孔。沈予乔取出随身携带的验尸银签，浸入水中，银签瞬间变黑：\"是铅粉，还有寒山石的毒。\"她忽然想起驻颜散的配方，铅粉能让皮肤白皙，寒山石能保持面容不腐，可两者混合，却会在人体内形成毒素，最终让人窒息而亡。
井边的落叶堆里，躺着半支鼠须笔，笔杆上刻着\"妙音\"二字。李偃飞蹲下身，看见笔杆裂缝里卡着极小的羊皮纤维，与义庄女尸发现的完全一致。就在这时，后园东北角传来瓦片碎裂声，一道白影闪过假山，衣摆扫落的积雪中，露出半幅展开的画卷。
沈予乔冲过去时，画卷正被风掀起边角，露出画中内容——那是幅完整的人皮画卷，上面绘着十二位女子，每人脖颈处都有七道指痕，面容与义庄女尸、牛皮箱里的人皮一一对应。画卷右下角，用金粉题着\"镜花十二客\"，落款是\"林妙音丙子年冬\"。
\"丙子年冬，正是淑贵妃薨逝的那年。\"李偃飞的声音从身后传来，他盯着画卷上的女子，忽然发现最角落那位，额角红痣格外醒目，\"王二妻是第十三个，可画卷上只有十二个......\"他忽然抬头，看向沈予乔，眼中闪过惊觉，\"还有一个，应该是淑贵妃本人。\"
沈予乔的手骤然收紧，想起太医院的记载，淑贵妃薨逝时，面容\"皎若初雪，宛如生时\"。原来所谓的驻颜，是用活人面皮制成面具，再敷上驻颜散，让尸体面容不腐。而林妙音，这个曾为尚药局画工的女子，怕是在淑贵妃死后，被周显仁胁迫，用同样的手法，将貌美女子制成人皮，供其收藏。
\"所以王二妻不是投井自尽，而是被制成人皮后，尸体扔进井里。\"沈予乔低声道，指尖划过画卷上的莲花纹，\"林妙音篡改档案，是想留下线索，而她自己......\"她忽然看向李偃飞，\"妙笔阁的残卷，还有牛皮箱里的人皮，都是她故意留下的，为的就是让我们查到周显仁。\"
夜风突然转急，卷起画卷边角，露出背面的小字：\"第十三人皮，藏于镜花阁第三层。\"李偃飞刚要细看，远处突然传来马蹄声，数十盏灯笼从周府正门方向涌来，灯笼上的莲花纹在夜色中格外刺眼。
\"是周府的护院。\"李偃飞拉住沈予乔的手，往假山后躲去，却见灯笼群中，走出个身着月白长袍的老者，腰间玉佩刻着半朵残莲——正是辞官三年的周显仁。他手中捧着个檀木盒，盒中散发着与牛皮箱相同的气味，黏腻而腥甜。
\"林妙音终究还是心软了。\"周显仁的声音像生锈的刀，在夜色中刮过，\"她以为留下这些线索，就能让你们揭穿我？却不知，镜花阁的第三层，从来不是给活人准备的。\"他忽然停住，目光扫向后园井边，嘴角勾起冷笑，\"沈姑娘，李捕头，你们看够了吗？\"
沈予乔屏息躲在假山后，看见周显仁打开檀木盒，里面躺着张新鲜的人皮，耳后针孔还在渗血。护院们举起灯笼，照亮了人皮上的面容——竟与沈予乔有七分相似。
\"下月初七，是淑贵妃的忌日。\"周显仁用指尖抚过人皮上的朱砂莲花，\"第十三个镜花客，就要用这张皮来补全。林妙音以为毁了我的秘方，就能阻止？她忘了，驻颜散的方子，从来都在我脑子里。\"他忽然抬头，看向假山方向，眼中闪过阴鸷，\"寒山石粉要调墨莲露，人皮要浸七日夜，指痕要掐够七道......这些，你们都记下了吧？\"
护院的脚步声越来越近，李偃飞的手按在剑柄上，掌心全是冷汗。沈予乔忽然想起妙笔阁残卷上未画完的人像，终于明白那七道弧线是什么——那是掐死受害者时，凶手拇指与四指的位置，每道指痕，都是一条人命。
\"跑！\"李偃飞突然拔剑冲出，剑光在灯笼群中划出银弧。沈予乔抓起画卷与鼠须笔，转身往后园死角跑去，却在跃过断墙时，听见周显仁慢悠悠的声音：\"沈姑娘，你发间的羊皮纤维，可是比她们的都要细啊......\"
夜风卷起她的鬓发，沈予乔忽然想起验尸时，自己曾不慎沾到女尸发间的纤维。原来从她踏入义庄的那一刻，就已经被凶手盯上——第十三个镜花客，早已选定。
墙角突然出现条暗巷，沈予乔冲进去时，看见尽头站着个白衣女子，背影纤瘦，发间别着半朵墨莲。听见脚步声，女子转身，面容在月光下格外苍白，却与牛皮箱里的人皮、画卷上的女子有几分相似——正是三年前\"病逝\"的王二妻。
\"跟我来。\"女子低声道，转身推开暗门，门后是条向下的石阶，潮湿的寒气扑面而来，\"镜花阁第三层，藏着所有的秘密......还有，林妙音的尸体。\"
沈予乔回头，看见李偃飞正被护院围住，剑光渐弱。她咬牙跟紧女子，石阶尽头是扇青铜门，门上刻着十二朵莲花，每朵花瓣上都嵌着寒山石。女子按动花心，门\"轰隆\"打开，里面烛火摇曳，照出满墙的人皮画卷——每幅画卷下都标着名字，第一位，正是\"淑贵妃苏氏\"。
画卷前的石台上，放着个青铜瓶，瓶中装着暗红色液体，散发着墨莲的清香。沈予乔认出那是墨莲露，与寒山石粉混合，正是驻颜散的关键。而在石台角落，躺着具风干的尸体，右手握着鼠须笔，左手攥着半片羊皮，上面写着：\"周显仁用十三张人皮，拼一幅《镜花图》，欲求驻颜永生......\"
身后传来脚步声，白衣女子忽然转身，眼中闪过悲戚：\"我是王二妻的妹妹，姐姐死后，我扮成她的样子，就是为了引你们来。\"她指向墙上的画卷，\"第十三个位置，原本是留给我的，可现在......\"
沈予乔忽然明白，为何三具女尸的死亡时间间隔正好是七天——那是制作人皮面具的周期。周显仁每七天杀一人，取其面皮，用驻颜散浸泡，制成画卷上的\"镜花客\"，妄图用这种邪术留住青春。而林妙音，这个被迫参与的画工，在临终前留下线索，让妹妹继续她的计划。
\"快走！\"女子突然推她，\"镜花阁马上要塌了，周显仁在井底埋了火药......\"话未说完，地面突然震动，青铜门发出不堪重负的吱嘎声。沈予乔抓起林妙音手中的羊皮，转身冲上石阶，却在即将出门时，听见身后传来布料撕裂的轻响——是白衣女子被掉落的砖石击中，倒在血泊中，发间的墨莲滚落，恰好停在\"王二妻\"的画卷下。
地面裂缝中渗出火光，沈予乔跌出暗巷时，正看见李偃飞被周显仁的剑抵住咽喉。她握紧手中的鼠须笔，突然想起女尸耳后的针孔——那是下针的位置，正好是哑穴。来不及多想，她冲上去，笔尖精准刺入周显仁后颈，墨莲露浸泡过的笔杆带着寒毒，瞬间让他半边身子麻木。
李偃飞趁机夺剑，抵住周显仁咽喉时，镜花阁方向传来巨响，火光映红半边天。护院们惊叫着逃窜，周显仁盯着沈予乔手中的画卷，忽然笑出声：\"没用的，《镜花图》缺一不可，你们以为毁了镜花阁，就能阻止？第十三个镜花客......\"他看向沈予乔的发间，眼中闪过疯狂，\"早已在你们身边。\"
话未说完，他突然咬破舌尖，倒地时手中紧攥的檀木盒打开，里面的人皮突然卷曲，露出底下的羊皮——上面画着完整的《镜花图》，第十三个位置，赫然是沈予乔的面容，脖颈处七道指痕格外醒目。
更声再次传来，已是寅时。沈予乔站在燃烧的周府前，手中的羊皮被火光映得通红。李偃飞捡起地上的鼠须笔，发现笔杆里藏着卷细纸，展开后，是林妙音的字迹：\"周显仁用淑贵妃病逝为由，逼我制人皮画卷，十三人方可成图。王二妻是第三个，我放走了她妹妹，余下余下九人......\"字迹到此为止，最后画着朵残莲，花瓣上滴着血点。
\"原来淑贵妃根本没死。\"沈予乔低声道，看着火中渐渐消失的画卷，\"她才是第一个镜花客，周显仁为了留住她的容貌，杀了十三个女子，用人皮拼出驻颜画卷......\"她忽然想起女尸指甲缝里的寒山石粉，那不是凶手留下的，而是受害者在挣扎时，抓挠凶手身上的驻颜散留下的——周显仁自己，早已用驻颜散维持容貌，成为活死人。
夜风卷起灰烬，落在沈予乔发间。她忽然摸到耳后，那里不知何时多了道极浅的划痕，像被鼠须笔轻轻划过。李偃飞看见她的动作，眼中闪过警惕，手按上剑柄，却见她苦笑道：\"放心，我没被换皮。只是在想，林妙音画下这些线索时，是不是早就知道，我们会在火光中，看见真相。\"
火光照亮两人沾满灰烬的脸，远处传来更夫的梆子声，惊起寒鸦数只。义庄的验尸格上，\"死亡时间\"栏的墨迹早已干透，可那些用羊皮纤维与寒山石粉写下的真相，却在火光中渐渐清晰——所谓驻颜，不过是鲜血染成的画卷，所谓永生，不过是十三道指痕刻下的罪证。
而在火场深处，周显仁的尸体突然动了动，他颈间的皮肤裂开细缝，露出底下苍白的人皮——那是用淑贵妃面皮制成的面具，早已与他的血肉黏连，再也摘不下来。