验尸房的铜炉在晨光中泛着青灰，沈予乔盯着陶釜中翻涌的暗褐色汤汁，五毒试毒汤特有的辛辣气息熏得她眼眶发酸。炉边摆着七只青瓷碗，分别盛着首位死者的胃容物、第二名商贾的指甲碎屑，以及从陈三住所搜出的靛青颜料粉末。她用银针挑起半粒乌头块根，投入滚沸的汤汁，看那墨色汁液如何与胃容物中的絮状物发生反应。
“曼陀罗花主麻痹，乌头碱主攻心，”她低声自语，镊子夹起片晒干的曼陀罗叶，叶脉在火光下呈现出蛛网般的纹路，“先让神经迟钝，再让心脏骤停，难怪仵作会误判为急症。”当两种毒物的萃取液在瓷碗中交融时，液面竟泛起极细的金箔状反光——这是她在现代法医学中从未见过的现象，说明凶手对毒药的配比有着惊人的精准度。
更诡异的是第二名死者周德贵的指甲缝。沈予乔用放大镜细看那些靛青粉末，发现其中混着细小的蚌壳碎屑，这是长安东市“妙绘阁”独有的矿物颜料配方。她记得陈三床头的《金銮殿夜宴图》，衣褶处的靛青正是这种质地，而画中某官员的面容，竟与刑部侍郎吴明轩年轻时有七分相似。
“大人，李捕头送的新炭。”小徒弟阿青抱着炭篓进门，袖口沾着牢营巷特有的艾草味，“巷口的王婆子说，昨夜看见陈三的相好去了破庙，怀里还揣着个油纸包。”
沈予乔的镊子顿在半空。破庙——正是李偃飞打听到的陈三常去之处。她忽然想起首位死者枕边的“金銮殿漏”残笺，若将“漏”字拆解，正是“水”与“屋”，而破庙位于积水潭旁，或许暗藏玄机。
验尸房外传来急促的脚步声，李偃飞的声音混着风雪传来：“沈大人，妙绘阁的掌柜招了，陈三每月都来买十两靛青，说要给牢里的犯人画往生图。”他推门而入时，头上的毡帽还滴着水，身上的江湖郎中服饰沾满泥点，却掩不住腰间若隐若现的捕快令牌穗子。
沈予乔看着他袖口的靛青污渍，与周德贵指甲缝里的完全一致：“往生图？牢里的犯人多是重刑犯，谁会花钱请人画像？”她递过瓷碗，让他看两种毒物交融后的金箔反光，“凶手用曼陀罗延缓乌头碱发作，至少能让死亡时间推后两个时辰，足够制造不在场证明。”
李偃飞凑近细瞧，鼻尖几乎碰到她的发梢：“剑南道的巫医常用这种配伍，说是能让魂魄离体前少些痛苦。”他忽然从袖中掏出个纸包，里面是片染着靛青的布料，“牢营巷的老狱卒说，陈三争执时，对方曾提到‘教坊司的牡丹姑娘’，而教坊司近日确有个叫牡丹的乐伎，剑南道口音，三天前突然‘染了时疫’。”
沈予乔的手指骤然收紧，牡丹——正是画皮案中瑞珠的本名。她想起林妙华姐妹背上的蝴蝶烫伤，与瑞珠尸身的一模一样，难道陈三的妹妹，就是当年画舫纵火案的幸存者？
“去教坊司前，先查妙绘阁的账本，”她将染着金箔反光的瓷碗推到李偃飞面前，“重点查吴明轩任剑南道刺史期间，是否有人大量购入乌头与曼陀罗。”说话间，她忽然注意到李偃飞的鞋底沾着庙墙的青苔，与洗冤井旁的品种完全一致，“破庙的密道，通到哪里？”
李偃飞低头擦拭鞋底，耳尖微微发红：“庙后有个废井，井底刻着赤莲教的符文。我顺着密道走了十丈，听见有人用剑南话骂‘吴明轩卸磨杀驴’，可惜被巡夜的更夫打断。”他掏出块碎瓷片，釉色正是剑南道的邛窑青瓷，“井底还散落着这种瓷片，和陈三住所的茶盏残片能拼上。”
验尸房的铜炉突然发出“砰”的声响，试毒汤沸出锅沿，在青砖上腾起紫黑色烟雾。沈予乔慌忙撒上一把石膏粉，烟雾瞬间转为白色——这是乌头碱过量的反应。她望着渐渐消散的白烟，忽然想起周德贵掌心的针眼，那不是简单的皮肤接触投毒，而是用针灸的手法，将毒剂直接注入经络。
“李偃飞，”她忽然转身，目光落在他腰间的银针袋上，“陈三很可能懂医术，甚至学过针灸。你看周德贵的虎口针眼，正是手阳明大肠经的合谷穴，毒剂顺着经络直入心脏，比口服更快。”
李偃飞的手指无意识地抚过银针袋，那是他父亲留给他的遗物：“剑南道的赤莲教，确实有‘以针代刀’的暗杀术。当年我父亲追查铜矿案时，曾在死者身上发现类似针孔。”他忽然抬头，与沈予乔目光相撞，“你说，陈三的妹妹牡丹，会不会知道当年矿难的真相？”
午后的教坊司飘着细雪，沈予乔换上男装，跟着李偃飞从侧门进入。乐伎居住的“凝香阁”充斥着脂粉与药香，管事妈妈拧着帕子抱怨：“牡丹姑娘病得重，连皇上赐的金丝蜜枣都咽不下。”推开雕花木门，床上的女子面色青白，枕边搁着个靛青绣的香囊，正是陈三住所同款。
“牡丹姑娘，”李偃飞换上温和的郎中口吻，“在下是太医院徐院判的弟子，特来给你诊脉。”他握住女子的手腕，指尖在寸关尺上轻点，忽然僵住——脉相虽弱，却毫无病象，分明是被人用曼陀罗强行致幻。
沈予乔掀开被子，看见女子脚踝处的蝴蝶胎记，与瑞珠尸身的位置完全一致。她凑近细看，发现对方耳后有极浅的刀痕，形状竟与天牢死者耳后的编号相似。“别装了，”她忽然用剑南话低语，“陈三在破庙留了东西给你，赤莲教的铜扣。”
牡丹的睫毛剧烈颤动，睁开眼时，眼中已无迷茫：“你们是衙门的人？”她抓住沈予乔的手腕，力气大得惊人，“我哥哥死了，对吗？三天前他塞给我这个，说若他出事，就交给腰佩獬豸纹的大人。”
她从枕下掏出个油纸包，里面是本血字小册，首页画着剑南铜矿的地形图，矿坑位置用朱砂圈着，旁边写着“开元九年冬，吴明轩带人屠坑”。沈予乔翻开内页，只见每页记录着一个死者的姓名、年龄，以及被毒杀的手法——正是天牢近期死亡的囚犯名单。
更震撼的是末页，画着十二具尸体的简笔解剖图，每具尸体的心脏位置都标着“乌头”，太阳穴标着“曼陀罗”，旁注：“用狱卒身份做掩护，借画像投毒，针孔走经络，无人能查。”落款是“赤莲教余党陈三”。
“哥哥说，吴明轩现在是刑部侍郎，”牡丹的声音哽咽，“当年他谎报矿难，杀了三百个矿工，我爹就是其中之一。哥哥混进天牢，就是为了给这些冤魂报仇，给我攒够赎身钱……”她忽然盯着沈予乔的喉结，“大人，你是女子吧？喉结上的茧子，是用蜂蜡粘的。”
沈予乔浑身紧绷，李偃飞却突然轻笑，从袖中掏出块胡桃酥：“牡丹姑娘好眼力，不过眼下最要紧的，是让你哥哥的血别白流。”他指着小册上的矿坑图，“吴明轩现在还在往天牢送毒药，对吗？”
牡丹点头，指向香囊：“靛青里掺着乌头粉，他每月初五都会来送‘画像颜料’，其实是给新的毒剂。”她忽然剧烈咳嗽，唇角溢出黑血——有人在她药里下了毒！
“快接住！”沈予乔抱住即将坠床的牡丹，发现她舌根处果然有“李”字纹身，与陈三的一模一样。李偃飞迅速掏出银针，刺入她膻中穴延缓毒性，沈予乔则撬开牙关，灌下随身携带的甘草解毒汤。
“是典狱丞王顺，”牡丹在昏迷前呢喃，“他今早来过，说哥哥死了，让我别再查……”
雪越下越大，教坊司的檐角挂起冰棱。沈予乔看着李偃飞小心收起血字小册，忽然发现他方才用银针时，手法竟与自己验尸时的进针角度分毫不差——原来他早已暗中观察，将她的解剖手法融入了针灸术。
“回验尸房，”她扯下喉结上的蜂蜡，任青丝散落肩头，“王顺既然敢对牡丹下手，说明他们要灭口。天牢的毒理迷局，该收网了。”
李偃飞望着她忽然柔软的侧脸，耳尖红得比朱砂还艳：“沈姑娘，你这样……比扮胡姬时还好看。”他慌忙别过脸，将獬豸纹帕子塞进她掌心，“不过现在，还是先扮回沈大人吧——王顺的钥匙串上，有把能开刑部密道的铜锁。”
暮色漫进凝香阁时，两人已换上官服，踏着积雪走向天牢。沈予乔握着牡丹给的血字小册，指尖划过“开元九年冬”的字迹，忽然想起画皮案中那些被易容的官妓，她们耳后的编号，或许正是矿难幸存者的标记。而陈三用靛青作画、以毒为墨，看似是杀人凶手，实则是给冤魂们描容的画师。
验尸房的烛火再次亮起，沈予乔将五毒试毒汤的实验结果誊抄在卷宗上，末页绘着双面毒花：一面是娇艳的曼陀罗，一面是致命的乌头，花蕊处写着“以毒洗冤，以血绘真”。李偃飞站在她身后，看着她垂落的青丝在火光中摇曳，忽然明白，这个总是穿着官服的验尸官，才是真正的赤莲——在黑暗中绽放，用毒理做刀刃，剖开盛世下的腐坏。
更鼓敲过三遍，牢营巷传来喧哗，有人发现王顺的尸体漂在积水潭里，喉间插着支染着靛青的银针。沈予乔验尸时发现，他指甲缝里有邛窑青瓷碎片，掌心写着“破庙井”三字——这是陈三留给他们的最后线索。
雪夜，两人提着灯笼来到破庙，井底的密道在月光下泛着冷光。沈予乔握着李偃飞递来的火折子，忽然想起他白天说的“沈姑娘比胡姬好看”，耳尖发烫。但当密道深处传来锁链拖地的声响时，她立刻收敛心神，手按在验尸刀上——那里，或许藏着天牢谜案最核心的秘密，也藏着剑南铜矿案三百条人命的真相。
双面毒花在风雪中摇曳，一面是杀人的毒，一面是洗冤的药。沈予乔知道，她与李偃飞，就像这花的两极，必须在毒理与权谋中保持平衡，才能让天牢的冤魂得以安息，让盛世的阴影无所遁形。而前方的密道，正等着他们用智慧与勇气，踏出揭开真相的第一步。