开元二十三年春，长安城朱雀街的梧桐正抽出鹅黄新叶，晨露沾在幼嫩的叶尖，将整条街染得透亮。沈予乔身着月白锦袍，腰间松松系着玉坠，乌发用同色缎带束起，乍看竟是位清瘦秀雅的少年郎。她跟在李偃飞身后，袖中银针微微发烫——这是她女扮男装时惯带的防身之物，亦是验尸时的得力工具。
吏部员外郎杨明修的宅邸位于平康坊东侧，朱漆大门前停满车马，门童正笑着将贺礼接入府中。李偃飞递上名帖时，沈予乔注意到他袖口暗纹在阳光下泛着细金光泽，那是大理寺专门定制的官服纹样，寻常人难以察觉。二人随仆役穿过雕花游廊，沿途挂满绢制花灯，绘着百戏图的灯笼在风中轻晃，倒像是提前预兆了今日宴席上的戏码。
宴席设在后园水榭，青石板铺就的戏台搭在池中，八盏琉璃灯悬于台角，将水面映得五彩斑斓。沈予乔刚在末席坐下，便见戏台幕布“唰”地拉开，九具三尺高的木偶踩着乐点鱼贯而出。为首的荆轲头戴樊於期首级木匣，腰间青铜剑鞘泛着冷光，在傀儡师的操纵下步步逼近秦王木偶。
“风萧萧兮易水寒——”戏班班主谢云舟的唱词刚落，荆轲木偶突然顿住，机械的眼窟窿正对向席间的杨明修。沈予乔注意到木偶指尖的匕首在灯光下闪过异样反光，未及细想，便见寒光划破空气，杨明修猛然伸手按住脖颈，指缝间涌出的鲜血在月白衣襟上绽开红梅。
“大人！”席间顿时大乱，歌姬的琵琶弦应声而断。沈予乔本能地冲向前去，却被李偃飞不动声色地挡住半步——在满场权贵面前，她终究是“杨大人的世侄”，而非大理寺的女仵作。待她随众人围到戏台边时，杨明修已倒在青砖上，喉管处的伤口翻卷着，鲜血正顺着砖缝渗入池水中，惊得锦鲤甩尾乱窜。
“都别动！”李偃飞亮出腰牌，声音里带着不容置疑的威严，“大理寺办案，闲杂人等退至五步外。”他蹲下身时，沈予乔趁机贴近死者，借着整理衣袖的动作，指尖迅速划过伤口边缘。触感有些异样，本该整齐的割喉伤，边缘却带着极细的锯齿状痕迹，更蹊跷的是，死者耳后有个针眼大小的淤青，不仔细看几乎难以察觉。
“把木偶匕首呈上来。”李偃飞的话惊醒了呆立的班主谢云舟。那柄三寸长的木匕首还滴着血，沈予乔接过时发现，刀刃处竟嵌着极薄的金属片，在月光下泛着冷光——分明是精钢所制，却伪装成木偶装饰。更令她心惊的是，金属片边缘粘着几粒金粉，细如尘埃，却与她在死者伤口处发现的一模一样。
“班主这傀儡戏，倒像是真刀真枪的刺杀。”李偃飞忽然开口，目光落在谢云舟的袖口。那截月青缎子上，绣着半片残缺的古琴纹，琴弦处用金线勾勒，正是二十年前震惊长安的“清音阁”标志。沈予乔记得卷宗里记载，清音阁满门被灭时，现场留下的血字正是半阙琴谱，而阁主谢明修的独子，正是当年下落不明的幼童。
谢云舟的手指骤然收紧，袖口的琴纹在褶皱中扭曲成诡异的形状：“大人说笑了，小班子不过讨口饭吃……”他话未说完，沈予乔已注意到戏台角落的木偶木架。那些支撑木偶的桐木支架上，竟刻着极小的音阶符号，七个一组，排列成螺旋状，正是她在《声学秘要》中见过的次声波共振图谱。
“次声波。”她低声对李偃飞道，指尖划过木架上的刻痕，“人耳听不见的低频声波，若与喉管共振，能震裂声带血管。”想起方才荆轲木偶顿住时，戏台角的琉璃灯曾轻微震颤，那时她只当是风动，此刻想来，分明是某种频率的声波引发了共振。而死者喉管的锯齿状伤口，正是声带破裂后，被伪装成匕首割喉的假象。
李偃飞的目光骤然冷下来，扫向躲在木偶后的戏班弟子：“把所有木偶和乐器封存，任何人不得触碰。”他忽然指向谢云舟袖口，“二十年前清音阁满门血案，幸存者是否都带着这半片琴纹？”
谢云舟的脸色瞬间惨白，后退半步撞在木偶架上，九具木偶在支架晃动中齐齐转头，空洞的眼窟窿对着众人，恰似九具亡魂在看戏台上的血光。沈予乔注意到他腰间垂下的穗子，正是清音阁弟子特有的三色丝绦，与卷宗里记载的证物分毫不差。
“大人认错人了……”谢云舟的声音带着颤抖，却在触及李偃飞手中的验尸格目时骤然闭嘴。沈予乔已将死者耳后的针孔和金粉记录在案，那些金粉并非普通颜料，而是混着水银的毒粉，虽量极少，却能在次声波震动时加速血液凝固——这分明是双重杀人手法，既用声波震裂声带，又用毒粉封锁喉管，让死者来不及发出声响。
“去查杨明修近期接触过的人。”李偃飞低声吩咐随行的暗卫，目光却落在戏台上的《荆轲刺秦》剧本。剧本末尾用朱砂圈着“图穷匕见”四字，墨迹新鲜得能蹭脏指尖，显然是今日开演前临时修改的。而荆轲木偶的匕首，正是在“掷匕”的戏码中刺向杨明修，与其说是巧合，不如说是精心策划的死亡预告。
沈予乔蹲下身，用银针挑起死者指甲缝里的碎屑。深褐色的粉末混着几缕丝线，凑近细闻，竟有淡淡的艾草味——这是南方巫蛊常用的材料，而杨明修祖籍正是楚地。她忽然想起三个月前，大理寺曾接到密报，说有人在黑市兜售清音阁残谱，买家名单里正有杨明修的名字。
“班主可知道，清音阁的《绕梁三叠》？”她忽然开口，手中银针划过木偶木架上的音阶，“这上面的刻痕，正是《绕梁三叠》的变徵之音，当年清音阁用此曲摧人心脉，如今倒是改良成了杀人凶器。”谢云舟的瞳孔猛地收缩，这是只有清音阁弟子才知道的秘密，眼前的“少年”竟能一眼识破。
水榭外忽然传来骚动，杨明修的夫人哭着要冲进来，却被暗卫拦住。沈予乔注意到她鬓边的银簪，刻着与谢云舟袖口相同的琴纹——半片残琴，琴弦断在第三根。这正是当年清音阁灭门案的标志，每具尸体胸前都刻着这样的图案，断弦数目对应死者在阁中的辈分。
“夫人可知，老爷为何收购清音阁残谱？”李偃飞忽然转向妇人，声音柔和却暗藏锋芒。妇人的哭声戛然而止，指尖紧紧攥住帕子，帕角绣着的三色丝线，正是谢云舟腰间穗子的配色。沈予乔心中一凛，看来杨明修夫妇与清音阁的渊源，远比想象中更深。
夜色渐深，戏台的琉璃灯次第熄灭，唯有池中血水仍泛着暗红。沈予乔借着月光查看木偶关节，发现每个连接处都嵌着极细的金粉，与死者伤口处的完全一致。这是凶手故意留下的线索，还是某种标记？她忽然想起柳婉儿案中，凶手也曾用特殊香料作为暗号，如今的金粉，或许正是新的死亡符号。
“次声波需要共鸣装置。”李偃飞忽然指着戏台四角的琉璃灯，“方才灯盏震动的频率，与木架刻痕的音阶吻合。凶手应该是在灯油里加了某种粉末，点燃后能随热气扩散，形成次声波的传导介质。”他取下一盏灯，果然在灯底发现残留的白色粉末，经沈予乔检验，正是能增强声波震动的硝石粉。
谢云舟忽然发出低笑，笑声里带着悲怆：“二十年了，他们以为灭了清音阁就能堵住天下人的嘴，可琴声断了，还有傀儡戏。”他猛然扯开衣襟，胸口赫然刻着半片残琴，断弦处的疤痕呈暗红色，显然是新伤。“杨明修当年是监察御史，亲手批了清音阁通敌的罪名，如今不过是让他尝尝被琴弦割喉的滋味——虽然不是真的琴弦。”
沈予乔终于明白，为何死者伤口会有金粉。那是用金箔裹着的琴弦碎片，在次声波震动时刺入喉管，既造成割喉假象，又能让金粉随血液扩散，掩盖真正的致死原因。而戏台上的《荆轲刺秦》，不过是凶手精心设计的隐喻——荆轲刺的不是秦王，而是当年的“判案御史”。
“所以你用傀儡戏做幌子，实则用次声波和金箔琴弦杀人。”李偃飞按住剑柄，目光扫过躲在角落的戏班弟子，“清音阁余党不止你一人，对吧？木架上的音阶符号，需要至少三人同时演奏才能形成共振，方才案发时，后台有三个人的位置空着。”
谢云舟的笑意凝固在脸上，他忽然看向沈予乔：“你不是男子，你是……”话未说完，一支弩箭突然从水榭立柱后射出，直奔他眉心。李偃飞反应极快，抽出腰间佩刀将弩箭击飞，箭头擦过谢云舟耳际，在木偶架上留下焦黑痕迹——弩箭淬了毒，正是清音阁独门的“断弦散”。
“保护证人！”李偃飞大喊，同时拽着沈予乔躲到木架后。戏台周围的竹林里传来衣袂破风之声，至少有五名杀手潜伏在暗处。沈予乔摸到木偶手中的钢刃，突然想起卷宗里记载，清音阁弟子擅长傀儡术，能以琴声操控木偶杀人，如今看来，他们改用了次声波和机械装置。
“左边三人，用弩；右边两人，使剑。”沈予乔低声道，观察着杀手移动时带起的竹影，“次声波需要持续共振，他们不会立刻毁了木架，所以目标是谢云舟和我们。”她手中的钢刃突然掷出，钉住了左侧杀手的手腕，弩箭“砰”地射向水面，惊起大片水花。
李偃飞趁机甩出绳索，将木架上的木偶全部扯落，九具木偶在地上翻滚，关节处的金粉洒成一片。杀手们显然没想到他们会破坏“凶器”，动作顿时一滞。就在这时，沈予乔发现戏台底板有暗格，轻轻一踩，竟露出半卷琴谱——正是《绕梁三叠》的残页，首页还盖着杨明修的私印。
“原来他才是当年的告密者。”沈予乔恍然大悟，“清音阁通敌是冤案，杨明修为了升官，伪造证据，灭了满门。谢云舟他们隐忍二十年，就是为了今天的复仇。”她看着谢云舟胸口的新伤，那道断弦疤痕的位置，与当年杨明修在卷宗上盖印的位置一模一样——这是血的印记，也是复仇的契约。
战斗在一刻钟后结束，五名杀手皆被制服，唯有一人服毒自尽。沈予乔在死者舌根处发现半片琴纹刺青，与谢云舟袖口的图案吻合。当她回到戏台时，李偃飞正在检视那卷琴谱，泛黄的纸页上，某处墨迹明显比其他地方新鲜，像是近期才补上的音符。
“这里不对。”沈予乔指着琴谱第三段，“《绕梁三叠》的变徵之音应该是七声，这里却多了一个商音，反而破坏了共振频率。”她忽然明白，凶手故意在琴谱上留错，就是为了让杨明修这样的“外行人”察觉不到真正的杀人手法，而真正的次声波频率，藏在木偶木架的刻痕里——那才是清音阁弟子口耳相传的绝技。
谢云舟被押上马车时，忽然望向沈予乔：“姑娘的验尸手法，倒像是当年清音阁的巫祝。”沈予乔心中一惊，她的验尸术确实融合了苗疆巫医的技巧，却从未对人提起。李偃飞淡淡一笑：“她是这世间最清明的眼睛，能看透尸体里的冤屈，就像当年清音阁的琴声，能穿透人心的阴霾。”
回程的马车上，沈予乔望着车窗外的月色，手中把玩着从木偶身上取下的金粉。次声波、金箔琴弦、傀儡戏，层层叠叠的诡计下，是二十年未散的冤魂。她忽然想起柳婉儿案结束时，李偃飞说的那句“守住心中清明”，此刻看着袖口沾染的金粉，忽然明白这世间最难破的案，从来不是毒理或机关，而是人心底的执念与不甘。
“明日去查杨明修的书房。”李偃飞忽然开口，“我猜他的密卷里，应该还有当年清音阁冤案的真凶名单。谢云舟他们，恐怕只是棋子。”沈予乔点头，指尖划过车窗上的雾气，画出半片残琴的形状——这桩戏台上的血案，不过是掀开了二十年沉冤的一角，而真正的大戏，或许才刚刚开场。
车辙碾过青石板路，远处传来更夫的梆子声，惊起栖在梧桐树上的夜鸦。沈予乔靠在车壁上，闭目养神，耳中却仿佛还回荡着傀儡戏的唱词：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还——”这一次，壮士未去，而戏台之下，早已血流成河。