养心殿里静得可怕，只有梁九功躬身执笔在明黄绢帛上疾书的沙沙声。墨迹在御旨上蜿蜒，每一笔落下，都似有千斤重。康熙帝端坐于炕上，目光沉沉扫过胤禛与跪伏在地的张院判，那眼神深处翻涌着惊涛骇浪过后的复杂余波，震撼、疑虑，最终沉淀为一种孤注一掷的帝王决断。
“胤禛，”康熙的声音打破了凝滞，带着不容置疑的权威，“此牛痘之法，既由你查证、首倡，朕便命你总揽其事，全权督办！着太医院院判张谦协理，精选精干太医，即刻拟章程，于西山择稳妥处秘密试种。先从可靠包衣家生子着手，务求万全！一步踏错，唯你是问！”
“儿臣领旨！定不负皇阿玛重托！”胤禛撩袍跪地，声音沉稳如磐石，叩首时，眼底深处那簇名为希望的火种，终于彻底点燃，灼灼燃烧。
“微臣张谦，叩谢皇上天恩！定肝脑涂地，以报圣恩！”张院判的声音带着不易察觉的哽咽，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的回响。他一生所求，悬壶济世，此刻终于窥见那驱散疫病阴云的曙光，激动得花白胡须都在微微颤抖。
沉重的殿门在身后无声合拢，隔绝了养心殿内沉郁的龙涎香气。宫墙夹道间深秋的风扑面而来，带着凛冽的寒意。胤禛脚步沉稳，张院判紧随其后，努力平复着胸膛里激荡的心绪。
“院判，”胤禛并未回头，声音低沉却清晰地传入张院判耳中，“西山庄子，依旧由你坐镇。病牛需尽快秘密转移过去，所需人手、器物，苏培盛会亲自押送过去。章程细则，你今夜便拟出来，明日一早呈送本王过目。记住，”他脚步微顿，侧首，目光如冷电般扫过张院判苍老却焕发光彩的脸，“此事绝密，天知地知，此间你我知还有皇阿玛知！一丝风声走漏，你我皆万劫不复！”
张院判心头一凛，立刻躬身：“王爷放心！微臣明白！粉身碎骨，亦不泄露分毫！”那份沉甸甸的责任感瞬间压下了狂喜，化为医者严谨的肃穆。
胤禛微微颔首，不再多言，大步流星向前走去。深秋的阳光落在他石青色的亲王常服上，肩头那四爪行龙在光线下蛰伏欲动，带着无声的威压。张院判望着那挺拔冷硬的背影，深吸了一口冰凉的空气，胸膛里翻涌着前所未有的使命感。火种已燃，燎原之路，就在脚下。
雍郡王府西暖阁里，午后的阳光慵懒地穿过高丽纸窗棂，将空气中浮动的微尘染成金色。宁楚克额角那只赤金红宝的蝴蝶随着她晃脑袋的动作一闪一闪。她正和弘晖围在筱悠身边的小炕桌旁。
桌上摊着几本泛黄的《本草图谱》，一只打开的锦盒里分格盛放着枸杞、山药片、陈皮、薄荷叶、茯苓块等常用药材。淡淡的药香与阳光的暖意混合在一起。
“额娘，这个红红的小果子是枸杞，对不对？”宁楚克小心地拈起一粒红艳饱满的枸杞，好奇地对着阳光看，“九婶婶说泡水喝对眼睛好！”
“宁儿记性真好。”筱悠笑着点头，拿起一块浅褐色的山药片，“那这个白白、有点粘手的是什么？”
“是山药！”弘晖抢答，小脸认真，“健脾养胃的！张爷爷说过！”
“晖儿也记得牢。”筱悠赞许地摸摸他的头，又拿起一片干枯卷曲的陈皮，“陈皮理气，味苦而香。”她将陈皮凑近宁楚克鼻尖。
宁楚克皱着小鼻子嗅了嗅：“嗯！香香的，有点苦！”
暖炕另一头，四个穿着同款靛蓝小袄的团子各自安静玩耍。弘昐和弘时头碰头地用积木堆着歪歪扭扭的房子，弘历抱着他的布老虎，小脑袋一点一点地打着瞌睡。弘昀独自盘腿坐在最里面的角落，小手专注地对付着一个比昨日复杂些的鲁班锁，小眉头微蹙，眼神沉静得不像个三岁稚童，阳光落在他安静的侧影上，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。
门帘轻响，胤禛高大的身影裹挟着宫墙外深秋的寒气走了进来。他脱下披风递给青黛，目光习惯性地扫过暖阁内的安宁景象，在弘昀沉静的侧影上略作停顿，随即落在筱悠身上。
“回来了？”筱悠放下手中的茯苓块，抬头看他，声音平静无波，仿佛只是寻常问候。她琉璃般的眸子清亮，映着窗外的天光，没有急切，只有等待尘埃落定的了然。
胤禛走到她身旁的炕沿坐下，苏培盛立刻奉上温热的参茶。胤禛接过，并未立刻喝，深邃的目光对上筱悠的眼：“皇阿玛准了。”四个字，沉甸甸地落下，如同投入深潭的石子。
暖阁内有一瞬的寂静。宁楚克和弘晖都停下摆弄药材，懵懂地看向父母。连角落里的弘昀也似乎察觉到了什么，抬起小脸，黑亮的眼睛望过来。
筱悠轻轻合上手中的《本草图谱》，指尖在泛黄的书页上划过：“张院判呢？”
“协理。西山庄子由他坐镇，即刻着手试种章程。”胤禛端起茶盏，温热的气息氤氲了他冷峻的眉眼，“先从可靠包衣家生子开始。”
筱悠微微颔首，目光却似无意地掠过暖炕那头四个安静玩耍的小身影，最终回到胤禛脸上，声音放得极低，带着一种深思熟虑后的决断：“既如此，便让张院判，先给弘昐他们四个种上吧。”
胤禛端着茶盏的手几不可察地一顿，目光锐利地看向筱悠。
筱悠迎着他的视线，眼神清澈而笃定：“他们是王府阿哥，身份足够紧要。若连他们都平安无事，那些宗室勋贵、王公大臣，还有什么理由阻挠、质疑此法？阻力自然小得多。”她顿了顿，声音更低，带着一种不容置疑的护犊之情，“况且，再经不起一次意外了。有备无患。”最后四个字，她说得极轻，却重若千钧。灵泉是最后的屏障，但这道屏障，她绝不愿再被动使用。
胤禛沉默地看着她，深潭般的眸子里暗流翻涌。他明白筱悠的考量，既是为了减少阻力，更是为了孩子们多一道坚实的保障。天花如同悬顶之剑，弘晖和宁楚克侥幸逃过，这四个懵懂的小儿，不能再有任何闪失。他缓缓放下茶盏，指尖在光滑的杯壁上摩挲片刻，终于沉声吐出一个字：“好。”
夜色深沉，书房内烛火通明。胤禛处理完最后几份公文，捏了捏发胀的眉心。案头一侧，锁着张院判章程的紫檀木匣在烛光下泛着幽暗的光泽；另一侧，则是装着肃州军粮贪墨铁证的厚信封。
门被轻轻推开，弘晖小小的身影出现在门口。他已换了寝衣，小脸带着沐浴后的清爽，眼神却比往日沉静许多。
“阿玛。”弘晖规规矩矩地行礼。
“嗯。”胤禛抬眼看他，“何事？”
弘晖走到书案前，并未像往常一样依偎过来，而是站得笔直，小脸上带着一种超越年龄的郑重：“儿子今日温书时，读到《孟子》天将降大任于是人也一章，有些心得想请阿玛指点。”
胤禛目光微动，放下笔：“讲。”
“儿子想，”弘晖的声音清晰而认真，“所谓苦其心志，劳其筋骨，并非只是受苦。就像……就像儿子管弟弟妹妹，开始觉得又累又难，可真的用心去做了，才知道如何恩威并施，如何让他们信服。这劳和苦，或许是让人明白责任的分量，学会担当的法门。”他抬起眼，清澈的目光坦然地迎向父亲深邃的眼眸，“阿玛，儿子不想再像上次那样，只能看着妹妹生病，自己却无能为力。儿子想……想能真正为阿玛分忧。”
烛火在胤禛眼中跳跃，映照着他冷硬面容上不易察觉的动容。他看着眼前仿佛一夜之间褪去不少稚气、脊梁挺得笔直的长子，一种复杂的欣慰与沉重交织心头。他沉默片刻，大手拿起案头一个未锁的普通公文匣，推到弘晖面前。
“好。”胤禛的声音低沉，带着前所未有的托付，“既明白责任的分量，便该学着挑起它。从明日始，每日抽一个时辰过来。这些，”他点了点那公文匣，“是直隶几个庄子今年的收成细目与往年比对，你先学着看，何处存疑，何处有异，圈出来问我。”
弘晖的眼睛瞬间亮了起来，如同注入了星火，小脸上迸发出巨大的光彩。他伸出双手，珍而重之地捧起那个对他而言尚显沉重的公文匣，用力点头，声音因激动而微微发颤：“是！儿子定用心学！”
看着弘晖捧着匣子，如同捧着无上珍宝般小心翼翼地退出去，那小小的背影却透着一股初生的韧劲，胤禛靠在椅背上，长长地、缓缓地吐出一口气。肩头万钧重担，仿佛因这稚嫩却坚定的分担，而悄然松动了一丝。
暖阁里烛光柔和。宁楚克已在里间沉沉睡去，额角那只金蝴蝶在枕边静静栖息。筱悠坐在外间小炕桌旁，就着一盏烛灯翻看内务府送来的嬷嬷名册。胤禛走进来时，她正用银剪子轻轻剪去一截过长的烛芯，跳跃的火焰瞬间明亮了几分。
“晖儿回去了？”筱悠放下剪子，抬头问。
“嗯。”胤禛在她对面坐下，眉宇间带着一丝倦色，“让他学着看些简单的庄务折子。”
筱悠并不意外，只轻轻颔首：“是该学着担些事了。经此一遭，这孩子心思重了许多，也沉稳了。”她目光落在名册上，指尖划过几个名字，“宁儿这边，也不能再耽搁了。”她抬眼看向胤禛，眼神清亮，“后宅里那些弯弯绕绕、人心算计，还有满人姑奶奶该有的规矩体统，得有人慢慢教给她了。我想着，该给她寻个稳重可靠的教养嬷嬷了。”
胤禛捏了捏发紧的鼻梁，目光扫过那名册：“你心中可有人选？”
“名册上看着有几个出身尚可、履历清白的。”筱悠将名册推到他面前，“但终究要亲眼看过，摸清脾性才稳妥。此事不急，我慢慢挑。只是先同你说一声。”
“嗯，你看着办便是。”胤禛应道，目光却越过筱悠，投向窗外沉沉的夜幕。西山的火种已燃，肃州的网正待收口，膝下稚子初露峥嵘，千头万绪，如同夜空中的星辰，各自沿着既定的轨迹运行。他端起案头已微凉的残茶，一饮而尽，苦涩的滋味在舌尖蔓延开，眼神却比任何时候都要亮，如同淬炼过的寒铁，沉静地映着这深秋寒夜，也映着即将到来的、充满变数的黎明。