试练塔前的广场被晨雾笼罩，八十一名外门杂役列队站在九座陨铁锻台前，鞋底碾过地面的灵砂，发出细碎的爆裂声。叶星河握着阿虎遗留的星螺吊坠碎渣，指甲深深掐进掌心，腕间的星轨在锻台反射的庚金光华中若隐若现——那是淬体诀第二层“灵砂锻髓”圆满的征兆。
“锻体九锤试炼，考的是对星力的掌控力！”内门执事刘长老站在试练塔顶端，手中的双生毒藤法杖敲打着护栏，“每一锤对应摇光星的九处星窍，若能引动星力共振，便算通过外门考——当然，死了也算淘汰。”
他的目光扫过叶星河，嘴角勾起冷笑：“尤其是丙字七号杂役，听说你昨夜在锻器房弄死了王启年？若能接下老夫七锤，或许能赐你个内门火工的差事。”
广场边缘，残存的毒藤焦痕还未消散，那是昨夜剑鞘合一后，星芒灼烧留下的印记。叶星河注意到，刘长老的袖口绣着九眼骷髅暗纹，与海盗团的标志完全一致，心中暗凛——孟老说的没错，内门果然已被魔渊界渗透。
第一锤落下，锻台中央的陨铁锭发出闷响。叶星河按照试练塔星纹碑的指引，将三瓣剑鞘藏入袖中，运转淬体诀，让星力沿着新开通的骨髓通道汇聚到尺骨。当锻锤接触身体的瞬间，他故意让星轨暗了三分，露出肩颈处的“天枢弱位”。
“噗——”
一口血沫喷出，叶星河的肩胛骨传来骨裂般的疼痛，却在锻台下方的阴影里，用陨铁碎渣画出微型的“星力导流阵”，将大部分冲击力导入地下灵脉。刘长老的瞳孔骤缩，他分明看见，少年体表的星芒在接触锻锤时，竟与试练塔的星纹产生了微弱共鸣。
第二锤至第六锤，叶星河始终保持“重伤却不倒”的状态，每一道锻痕都精准避开要害，却又在刘长老的毒藤法杖扫过时，故意让剑鞘残片的星芒泄露一丝。当第七锤砸向胸口时，他突然引动三瓣剑鞘共鸣，锻台周围的陨铁锭竟悬浮而起，在他头顶组成微型的“万兵朝宗”虚影。
“好！”
围观的外门弟子中响起惊呼，就连刘长老也忍不住前倾身体。叶星河清楚地看见，对方眼中闪过贪婪——那是对“万兵朝宗阵”的渴望。他立刻收敛星芒，跪倒在锻台前，嘴角溢出的鲜血却在地面画出三瓣剑鞘的轮廓。
“第七锤过，余两锤免考。”刘长老的声音带着不易察觉的颤抖，“丙字七号，赐内门丁级腰牌，三日后入器堂报道——记住，别让老夫失望。”
深夜，叶星河躺在内门杂役寮的木床上，月光透过雕花窗棂，在剑鞘表面投出细碎的星芒。新得的腰牌刻着“丁丑十三”，与记忆中父亲当年的腰牌编号只差一位。他摸出北斗分星盘，发现完整的罗盘竟能感应到星陨殿的具体方位——就在试练塔底层的星纹碑下方。
“小家伙，命挺大。”
沙哑的声音从房梁传来，孟老的青铜灯盏虚影浮现，灯面上布满裂痕：“刘长老是九眼魔尊的棋子，当年他联手海盗团灭你叶家，就是为了拿到剑鞘开启星陨殿。记住，器堂的‘庚金锻魂炉’每隔三日会炼制本命兵魂，你要趁机……”
虚影突然消散，叶星河听见窗外传来毒藤的嘶鸣。他翻身跃上屋顶，只见三团骷髅状的黑影正沿着试练塔攀爬，每团黑影手中都握着染血的链刀，刀刃上的九眼符文与刘长老的袖口暗纹同步闪烁。
“果然等不及了。”他摸出剑鞘，三瓣合一的瞬间，腕间星轨已蔓延至心口，形成“星河护心阵”。当黑影的链刀劈来，剑鞘爆发出的星芒竟化作实质剑器，精准刺向对方的“摇光穴”——这是结合锻体九锤试炼新悟的“星锤剑技”。
“你竟能引动万兵朝宗！”为首的黑影惊退半步，叶星河认出，正是在碎星港见过的海盗副手。他趁对方分神，将剑鞘插入试练塔的星纹缝隙，整座塔的星力瞬间汇聚，在黑影周围形成“北斗囚笼”。
“说，星陨殿的钥匙究竟是什么？”他按住对方后颈的九眼符文，淬体诀的星力顺着指尖渗入，强行读取记忆。
画面中，九眼魔尊坐在星核熔炉中央，手中握着半块染血的星陨殿令牌，周围悬浮着七具器修尸骸，每具尸骸的腕间都有与他相似的星轨。魔尊的声音回荡在脑海：“只有集齐三瓣剑鞘与叶家血脉，才能唤醒初代器修的器魂，到那时，万兵朝宗阵将成为魔渊界的开门钥匙……”
囚笼突然震动，刘长老的毒藤法杖破窗而入，直接抽向叶星河的后心。他早有防备，剑鞘横挥，在身前形成星芒护盾，却感觉护盾传来异样的腐蚀感——毒藤上竟涂有魔渊界的“蚀星毒”，专门克制器修的星力共鸣。
“小崽子，你以为老夫看不出你在演戏？”刘长老冷笑，法杖上的毒藤已缠住他的脚踝，“王启年临死前传回影像，你不仅有三瓣剑鞘，还激活了试练塔的星纹碑——把剑鞘交出来，我让你给阿虎他们陪葬时留个全尸。”
叶星河突然福至心灵，将剑鞘插入地面的星纹，引动试炼塔的庚金火池。滚烫的星力从地底涌出，竟将毒藤的根系与刘长老的灵脉强行切断。他趁机施展出在火池中领悟的“灵砂锻骨手”，五指如陨铁般坚硬，直接捏碎了对方的法杖。
“你……你修炼了初代器修的锻体术？”刘长老惊恐后退，胸前的九眼符文突然亮起，“九眼大人，快杀了这小子——他要毁掉星陨殿的钥匙！”
话音未落，他的身体突然膨胀，化作一团黑血爆开，血雾中浮现出魔尊的虚影：“叶家余孽，你以为拿到剑鞘就能阻止本座？三日后的星陨殿开殿仪式，便是你叶家血脉断绝之时……”
虚影消散后，叶星河在血雾中捡到半块令牌，上面刻着“万兵朝宗”四字，与剑鞘内侧的祖父遗言完全吻合。他擦去令牌上的血迹，发现背面刻着星陨殿的方位图，入口竟藏在器堂的锻魂炉下方。
内门杂役寮的更夫敲响子时的梆子，叶星河摸着胸前的剑鞘，感受着体内澎湃的星力。淬体诀第三重“庚金入脉”的征兆已经显现，尺骨表面的陨铁纹路开始向肱骨蔓延，每一道星轨亮起时，他都能清晰“看”见器堂内的锻铁过程。
“阿虎，陈三，孟老……”他对着星空低语，星螺吊坠的碎渣在掌心发烫，“你们用命换来的机会，我不会浪费。”
三日后，器堂门前，叶星河望着上方悬垂的万件法器，每一件都刻着不同的星纹。当他跨过高高的门槛时，腕间的星轨与殿内的庚金灵脉产生共鸣，竟让数件低级法器发出清鸣，向他缓缓靠拢。
“丁级杂役，负责看顾锻魂炉。”管事的内门弟子扔来一套火工服，目光在他腕间停留半息，“记住，炉内的庚金火焰不能低于七星方位，否则……”
他突然住口，因为看见叶星河随手捡起地上的陨铁碎渣，指尖血祭后，碎渣竟在掌心凝成微型剑器，精准刺中三米外的铜铃。管事的瞳孔骤缩，他终于想起，二十年前有个叫叶承宗的外门弟子，也曾在器堂展现过类似的天赋。
锻魂炉的火焰在七星方位跳动，叶星河按照祖父手札的记载，将剑鞘残片浸入火焰，默默运转淬体诀第三重。当庚金火焰舔舐剑鞘时，他感觉有无数细小的器魂在火焰中苏醒，每一道星纹都在与他的骨骼共鸣。
“叮——”
锻魂炉突然发出清越的鸣响，炉内的本命兵魂竟自行飞出，围绕着叶星河缓缓旋转，如同臣服于真正的器修主人。远处，刘长老的房间里，半块星陨殿令牌正在桌上震动，令牌中央的剑鞘图案，与叶星河体内的星力波动完全同步。
试练塔底层，星陨殿的大门终于露出一角，门后传来万兵齐鸣的震颤，仿佛在等待那个能真正掌控“万兵朝宗”的器修，来揭开灵霄宗最深的秘密。而叶星河不知道的是，在他激活锻魂炉的瞬间，远在魔渊界的九眼魔尊突然睁开九只血眼，掌心的三瓣剑鞘仿制品应声碎裂，露出底下真正的——星陨殿钥匙的一角。