杂役寮的铁皮屋顶在暴雨中咔咔作响，叶星河借着矿灯的微光擦拭灵砂铲，指尖划过铲柄处的星纹——那是昨夜在锻器房偷师时，从高阶弟子的炼器笔记中记下的“庚金导流纹”。同屋的阿虎正用破碗接漏雨，水珠落在他后颈的九眼符文上，泛出不易察觉的红光。
“新来的，明早跟老子下矿。”监工李疤子踢开寮门，腰间的皮鞭缠着星核碎片，“最近矿脉里的灵砂老是结块，你小子不是懂点星纹吗？去看看是不是地脉出了问题。”他说话时，目光在叶星河的手腕上停留半息，袖口闪过的骷髅纹路让少年心底一紧。
子夜时分，叶星河揣着剑鞘残片摸向矿洞。入口处的星锁阵残留着孟老留下的灯油气息，他依照残片感应的星轨，用精血在石壁画出“天枢引灵阵”，阵法亮起的瞬间，矿道深处传来铁链拖地的声响，夹杂着类似星核破碎的低吟。
矿洞第三层，潮湿的岩壁上布满指甲深的刻痕，细看竟是叶家祖传的“陨星锻体手札”残篇。叶星河指尖抚过刻痕，腕间星轨突然与石壁共鸣，浮现出父亲的字迹：“庚金矿脉下三尺，藏着初代器修的淬体火池，切记用三瓣剑鞘引动……”
“砰——”
前方巷道传来惨叫，矿灯的光芒剧烈晃动。叶星河猫腰躲进凹洞，只见两名杂役正被某种透明的星力锁链拖拽，他们的灵脉处浮现出九眼符文，血液顺着锁链流向矿壁的裂缝，在石壁上勾勒出海盗团的骷髅旗。
“是‘灵砂蚀骨阵’！”叶星河认出了父亲曾在《炼器防袭录》中提过的魔修邪阵，阵眼藏在矿脉的“庚金逆位”处。他摸出陨铁碎渣，按照叶家剑典的“碎星步”在矿道中穿梭，每一步都踩在星力节点上，避免触发阵眼。
当他接近阵眼时，却见监工李疤子正用链刀剖开杂役的灵脉，血液汇入石壁的符文，九眼骷髅旗逐渐凝实。“小崽子，你爹的淬体诀倒是教得不错。”李疤子转身，眼中泛着魔修特有的血光，“把剑鞘残片交出来，老子留你全尸——当年你祖父就是用这残片，砍断了老子三根手指！”
叶星河这才注意到，对方左手无名指以下齐根而断，断口处嵌着星核碎片，正是血手海盗团“断指祭器”的标志。他运转淬体诀，尺骨的金属光泽蔓延至小臂，捡起地上的灵砂洒向阵眼——灵砂与陨铁碎渣混合，在星力作用下爆发出庚金强光，竟将部分血祭的符文震碎。
“找死！”李疤子的链刀夹带魔修黑焰劈来，叶星河本能地抽出剑鞘残片格挡。三瓣残片突然发出清鸣，与矿壁中初代器修的火池共鸣，一道星芒从地底升起，在他体表凝成半透明的铠甲。链刀砍在铠甲上，竟溅出无数细小的剑形光刃，反刺向李疤子的灵窍。
“这是……叶家的‘剑鞘共鸣甲’？”李疤子的瞳孔骤缩，他终于想起二十年前，叶星河的祖父正是用这招，在碎星港砍碎了海盗团的九眼鬼舰。此刻他顾不上追杀，转身欲启动阵眼自爆，却见少年已将陨铁碎渣嵌入阵眼，用精血画出反向星纹——正是孟老白天在锻器房演示过的“星锁逆转术”。
矿洞剧烈震动，灵砂蚀骨阵的能量反噬向李疤子，他的身体瞬间被星力撕成碎片，临死前不甘的嘶吼在矿道回荡：“九眼大人不会放过你……星陨殿的钥匙在掌灯人手里——”
尘埃落定后，叶星河在阵眼下方发现了生锈的铁盒，里面装着半卷《星河淬体诀》残页，以及一枚刻着“丙字七号”的腰牌——正是三天前失踪的杂役阿福的遗物。残页上的星纹与他的剑鞘残片完美契合，显现出第二层功法“灵砂锻髓”的修炼要诀：需在庚金火池中，用灵砂混合自身精血，锻造骨髓中的星力通道。
回到杂役寮时，阿虎正坐在他的草席上，手中把玩着半块罗盘残片——正是叶星河藏在草席下的北斗分星盘。少年的瞳孔骤缩，却见阿虎突然将残片塞回他手中，压低声音：“别用‘天枢引灵阵’下矿，李疤子的链刀上有魔修的‘血契印记’，你身上的剑鞘气息早被盯上了。”
“你……”叶星河盯着对方后颈的九眼符文，手按在藏剑鞘的腰带上。
阿虎苦笑道：“我娘是星螺商盟的人，十年前被血手海盗团灭了商队，后颈的符文是被迫种下的追踪印记。”他掀开袖口，露出与叶星河相似的星轨，“三个月前我发现，灵霄宗内门有人用杂役的血祭炼九眼鬼舰，李疤子只是个小喽啰，真正的主谋……”
他突然住口，看向寮门方向。脚步声由远及近，孟老的青铜灯盏光芒透过门缝照进来。阿虎立刻躺回自己的草席，装出熟睡的样子。
“跟我来。”孟老低声道，灯盏的光芒特意避开阿虎的方向。
掌灯人的房间藏在锻器房的夹层，四壁嵌满陨铁灯台，每盏灯都对应着灵霄宗外门弟子的命星。孟老示意叶星河看向中央的星图，七艘海盗舰的轮廓正围着灵枢星缓缓移动，舰首的九眼符文与宗内某处暗点相连。
“李疤子的死讯已经传到内门，他们很快会察觉你体内的剑鞘共鸣。”孟老从怀中掏出完整的北斗分星盘，与叶星河的残片拼接，星图上顿时浮现出灵霄宗的地下密室——星陨殿的位置，“二十年前，你祖父将三瓣剑鞘分别藏在灵枢星、青岩星、碎星港的聚灵阵中，如今你已集齐两瓣，第三瓣……”
他突然剧烈咳嗽，手帕上沾满星尘状的血迹：“掌灯人的命星快熄灭了，在我死之前，必须告诉你——灵霄宗的‘试练塔’第三层，藏着初代器修的‘星纹锻骨碑’，只有真正的叶家血脉才能激活。下个月的外门考，锻体九锤试炼时，你要故意输给内门弟子王启年，他会带你去见……”
话音未落，屋顶传来刺耳的摩擦声，九道骷髅状的黑影破顶而入，每道黑影手中都握着染血的链刀，刀刃上的九眼符文与阿虎后颈的印记同步亮起。孟老的灯盏爆发出强光，却被黑影手中的“星核灭灯器”吸收，他胸前的命星灯盏接连碎裂，鲜血溅在星图上，竟显露出“血手海盗团与内门长老合谋”的字迹。
“掌灯人，你还是这么喜欢多管闲事。”为首的黑影摘下面具，竟是内门执事周明远，他腰间挂着完整的三瓣剑鞘仿制品，“把叶家的真剑鞘交出来，我让你死得痛快点——当年你师弟就是因为藏着剑鞘残片，被我们喂了星核熔炉。”
叶星河终于明白，为何父亲当年求《星河淬体诀》被拒，为何海盗团总能精准追杀。他捏紧手中的真残片，尺骨的星轨亮如白昼，淬体诀第二层的力量首次完全爆发，竟将周明远的链刀震飞。孟老趁机将完整的北斗分星盘塞进他手中：“从密道走！试练塔第三层的碑……记住，锻体九锤要留力！”
密道入口在陨铁灯台后，叶星河刚爬进去，就听见孟老的惨叫。他咬着牙继续向前，分星盘的指针疯狂旋转，最终指向试练塔的方向。隧道墙壁上，每隔十步就刻着叶家的剑典残句，当他摸到某块刻着“三瓣合一”的砖时，剑鞘残片突然发烫，竟在砖面投射出祖父的虚影：
“阿河，当你看到这段影像时，青岩星应该已经……”虚影顿了顿，眼中闪过悲痛，“记住，血手海盗团的背后是魔渊界的‘九眼魔尊’，他妄图用叶家剑鞘打开星陨殿，夺取初代器修的‘万兵朝宗’秘典。灵霄宗内门的‘星陨殿钥匙’，其实是你体内的器修血脉——”
影像突然扭曲，周明远的声音从后方传来：“小崽子，你以为掌灯人的密道没人知道？当年我们就是用这密道，把他师弟的骨头炼成了星核熔炉的燃料！”
叶星河狂奔到密道尽头，眼前竟是试练塔的底层。他顾不上查看环境，立刻冲向第三层，身后的黑影已追至楼梯口。当他踏上第三层的瞬间，整座塔剧烈震动，九根星纹碑从地面升起，每根碑上都刻着不同的淬体境象，而正中央的碑上，清晰地刻着三瓣剑鞘合一的图案。
“给我站住！”周明远的镰刀劈向他的后心，却见叶星河突然转身，将两瓣剑鞘残片按在星纹碑上。碑身爆发出太阳般的光芒，九道星芒从天而降，在他体表凝成庚金铠甲，链刀砍在铠甲上，竟被反弹出无数细小的剑器，刺向所有黑影的灵窍。
“这是……初代器修的‘星纹护体’？”周明远惊恐后退，他终于意识到，眼前的少年不仅拥有叶家血脉，更激活了试练塔的核心阵法。此刻整个试练塔的星力都在向叶星河汇聚，他腕间的星轨已蔓延至全身，每一道纹路都对应着星纹碑上的锻骨要诀。
“记住，锻体九锤要留力。”孟老的遗言突然在耳边响起。叶星河看着重伤的周明远，故意让铠甲的光芒减弱三分，露出肩颈处的破绽。果然，周明远眼中闪过狂喜，掏出传讯玉简：“内门长老，叶家余孽在试练塔，他的剑鞘残片能激活星陨殿——”
趁对方分心，叶星河迅速收起残片，顺着星纹碑指引的密道逃离。当他回到杂役寮时，阿虎正对着寮门的方向发呆，后颈的九眼符文已消失不见，取而代之的是一道新鲜的刀疤。
“周明远的人刚走，他们以为你死在试练塔了。”阿虎扔来半块烤灵鱼，眼中闪过复杂的情绪，“孟老……他的灯盏灭了，掌灯人的位置空出来了，现在外门杂役里，只有你能感应到星陨殿的方位。”
叶星河沉默着啃食灵鱼，指尖摩挲着分星盘的边缘。他知道，孟老用生命为他争取了时间，而接下来的外门考，将是他潜入内门、调查星陨殿秘密的关键。窗外，暴雨不知何时停了，灵枢星的主星天枢重新亮起，试练塔的尖顶在星光中闪烁，仿佛在等待某个真正的器修，来揭开它埋藏千年的秘密。
矿洞深处，李疤子的尸体旁，一滴黑血渗入庚金逆位的裂缝，裂缝中缓缓升起一枚完整的三瓣剑鞘——正是碎星港遗失的第三瓣，剑鞘表面的星纹，正与叶星河体内的血脉产生共鸣，等待着某个时机，彻底改变他的命运。