寿春城的夜色被灯火映照得如同白昼。征东将军府内丝竹声声，觥筹交错。王凌高坐主位，满面红光地举杯畅饮，不时与左右宾客谈笑风生。
\"诸位，今日蒙圣上恩典，让老夫出任征东将军一职。\"王凌捋着胡须，得意洋洋地说道，\"今后还望各位多多帮衬啊！\"
席间众人纷纷举杯应和：\"王将军威武！寿春有您坐镇，定能固若金汤！\"
王凌的儿子王明山坐在下首，脸上挂着得体的微笑，眼神却不时瞟向厅外。他总觉得今日宴席太过顺利，心里隐隐有些不安。
正当宴席进行到最热闹时，一个下人慌慌张张地跑进来，跪倒在地：\"将军，不好了！安东将军曹璟送来的贺礼...贺礼...\"
王凌眉头一皱，不耐烦地放下酒杯：\"慌什么？曹璟送了什么贺礼？\"
\"回将军，那礼物...发出阵阵恶臭...\"下人战战兢兢地回答，\"小的们不知该如何处置...\"
席间顿时一片哗然。宾客们交头接耳，议论纷纷。有人小声道：\"曹将军送来的贺礼怎会有臭味？莫不是什么稀罕的吃食？\"
王凌的脸色阴晴不定。他猛地一拍桌案：\"把礼物抬上来！本将军倒要看看，曹璟葫芦里卖的什么药！\"
几个壮丁捂着鼻子，将一个巨大的木箱抬入厅中。箱子刚落地，一股浓烈的腐臭味立刻弥漫开来，不少宾客都忍不住掩住口鼻。
\"打开！\"王凌厉声喝道。
随着箱盖被掀开，厅内顿时响起一片惊呼。只见箱中滚出数十颗已经开始腐烂的人头，有的还戴着标志性的白色头盔。最上面那颗头颅面目狰狞，双眼圆睁，仿佛死不瞑目。
王凌猛地站起身，脸色瞬间变得惨白。他认出了其中一颗头颅——那正是他们王家安插在白甲军中的心腹！
\"曹璟小儿！\"王凌暴怒，一把掀翻了面前的桌案，杯盘碗盏摔得粉碎，\"竟敢如此羞辱本将军！来人啊，点齐兵马，我要让这黄口小儿知道厉害！\"
厅内顿时乱作一团。宾客们惊慌失措，有的往门口挤去，有的躲在角落瑟瑟发抖。
就在这时，王明山快步上前，一把拉住父亲的衣袖，低声道：\"父亲息怒！此事万万不可冲动！\"
王凌怒目圆睁：\"你也要拦我？\"
王明山急得额头冒汗，声音压得更低：\"父亲您看，这些都是白甲军的人。您若替他们报仇，不是坐实了我们与白甲军勾结之事吗？\"
王凌闻言一怔，怒火顿时消了一半。他环顾四周，发现宾客们都在偷偷打量着他，眼神中充满猜疑。
\"那...那你说怎么办？\"王凌压低声音问道，语气已经软了下来。
王明山见父亲态度松动，连忙继续劝道：\"儿子看曹璟敢送此物，必是证据确凿。可他话没说尽，可见还有转圜的余地。\"他顿了顿，\"不如让儿子去见一见他？探探他的口风？\"
王凌脸色阴晴不定，拳头松了又紧。他望了望箱中那些可怖的头颅，又看了看满厅宾客异样的目光，终于颓然坐下。
\"罢了...\"王凌长叹一声，\"就依你所言。但记住，我们王家的颜面...\"
王明山连忙应道：\"父亲放心，儿子自有分寸。\"
宴会不欢而散。待宾客散尽后，王凌独自坐在空荡荡的大厅里，盯着那箱人头发呆。烛火摇曳间，他的脸色阴晴不定，时而愤怒，时而恐惧，最后化作一声长长的叹息。
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夜色如墨，王明山快马加鞭赶到合肥大营时，已是三更时分。营门前的火把在风中摇曳，将他的影子拉得老长。他勒住缰绳，战马不安地打着响鼻，喷出团团白气。
\"来者何人？\"守卫厉声喝问。
王明山翻身下马，抱拳道：\"寿春王明山，求见曹安东将军。\"
守卫对视一眼，其中一人快步进营通报。不多时，一个文士打扮的男子从营中走出，正是军师钟会。他面带微笑，眼中却闪烁着精明的光芒。
\"王公子深夜来访，有失远迎。\"钟会拱手道，声音温和却不失威严。
王明山勉强挤出一丝笑容：\"钟军师客气了。家父命我来与曹将军商议要事。\"
钟会点点头，做了个请的手势：\"将军正在议事，王公子请随我来。\"
两人穿过军营，王明山的心跳越来越快。他能感觉到四周士兵投来的警惕目光，握缰绳的手心早已汗湿。经过主帐时，里面传来激烈的争论声：
\"王凌老贼不识好歹，干脆一鼓作气灭了他们！\"
\"寿春城墙坚固，不如先断其粮道...\"
\"末将愿为先锋，三日之内必取王凌首级！\"
王明山听得心惊肉跳，脚步不自觉地放慢。钟会似笑非笑地看了他一眼：\"王公子不必在意，将军们正在讨论剿匪之事。\"
进入偏帐后，王明山终于按捺不住，单刀直入：\"钟军师，曹安东在家父寿宴上送人头贺寿，究竟意欲何为？\"
钟会慢条斯理地斟了杯茶，推到王明山面前：\"江淮白甲横行，掠夺乡里，曹安东出手替王征东剿灭白甲，正是以江淮安定贺他上任。王公子以为如何？\"
王明山握紧拳头，指节发白。他听出了话中威胁，却不得不强压怒火：\"曹安东的好意，我们心领了。只是...\"
话音未落，主帐又传来一声怒吼：\"王凌勾结白甲，罪证确凿！明日就发兵寿春！\"
王明山的手一抖，茶水洒在衣袍上。他心中飞快盘算：父亲刚到江淮，淮南大营尚未整编完成，手中只有赴任带来的五千人，面对曹璟三万精锐，根本毫无胜算。
\"曹安东...到底想要怎样？\"王明山声音干涩，额头渗出细密的汗珠。
钟会微微一笑，从袖中取出一份竹简递过去：\"曹安东想请王征东一同剿灭白甲，还江淮安定。\"
王明山接过竹简，借着烛光细看，顿时倒吸一口凉气。这上面密密麻麻写满了江淮各大世家的名字，全是与他们王家有往来的豪强。他的手不由自主地颤抖起来，竹简发出轻微的碰撞声。
\"这...这是...\"
\"王公子是聪明人。\"钟会意味深长地说，\"曹安东一向赏罚分明。对朋友，他慷慨大度；对敌人...\"他故意顿了顿，\"那些白甲匪首的下场，王公子已经见过了。\"
王明山感到一阵眩晕。他明白，这是曹璟要他们王家交的投名状。若不同意，下一个被剿灭的就是他们王家。
烛火摇曳间，王明山的脸色阴晴不定。最终，他咬了咬牙，将竹简紧紧攥在手中：\"好。我代家父答应了。\"
钟会满意地点头：\"王公子果然明事理。曹安东说了，三日后，他要看到诚意。\"
王明山起身告辞，脚步有些踉跄。走出大营时，夜风一吹，他才发现后背已经湿透。翻身上马后，他最后望了一眼曹军大营，那里灯火通明，隐约还能听到将领们激昂的议论声。
\"驾！\"王明山狠狠抽了一鞭，战马吃痛，箭一般冲向寿春方向。他的心中只有一个念头：必须说服父亲，否则王家危矣！
钟会站在营门口，目送王明山远去，嘴角勾起一抹冷笑。他转身走向主帐，那里曹璟正与众将等候消息。
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钟会兴冲冲地掀开帐帘，脸上带着掩饰不住的得意之色。他快步走到曹璟面前，抱拳行礼道：\"主公，王凌那老贼已经答应与我们一同剿灭江淮世家了！\"
帐内众将闻言，顿时一片欢腾。张虎拍案大笑：\"好！钟军师果然机智过人！\"乐方也捋着胡须连连点头：\"这下看那些豪强还如何嚣张！\"
曹璟端坐在主位上，嘴角微微上扬：\"士季（钟会字）不愧有奉孝之才（郭嘉字）。\"
待众将散去后，杜预却迟迟不肯离去。他站在帐内一角，眉头紧锁，欲言又止。曹璟注意到他的异样，温声道：\"元凯（杜预字），还有何事？\"
杜预犹豫了一下，终于开口道：\"大将军，末将...末将有些担忧。\"
\"哦？\"曹璟示意他继续说下去。
\"我们这般逼迫王凌，会不会把他得罪死了？\"杜预压低声音，\"他毕竟是我们的上司，日后若寻机报复...\"
曹璟闻言轻笑一声，起身走到杜预身旁，拍了拍他的肩膀：\"元凯多虑了。\"
杜预抬头看着这位年轻的主帅，发现他眼中闪烁着自信的光芒，没有丝毫惧色。
\"本将军自有打算。\"曹璟语气坚定，\"江淮世家鱼肉百姓已久，若不趁此机会铲除，日后必成大患。\"
杜预仍不放心：\"可是王凌...\"
\"王凌那边不必担心。\"曹璟打断他的话，目光深邃，\"一切都在掌握之中。\"
作为穿越者，曹璟心中早已盘算清楚。他清楚地记得，历史上的曹叡只剩下不到两个月的寿命。在这生死攸关的时刻，他必须想办法回到洛阳中枢，阻止司马懿和曹爽成为辅政大臣。这次剿灭江淮世家的行动，一则可以肃清地方豪强，还百姓以安定；二则可以制造将帅不和的局面，迫使朝廷将他调离江淮。
但这些话，他不能告诉眼前这个忠心耿耿却年纪尚小的杜预。
\"元凯，\"曹璟换上一副轻松的表情，\"你且安心。待此事了结，本将军自有安排。\"
杜预见主帅如此胸有成竹，虽然心中仍有疑虑，但也只能点头应是：\"末将明白了。\"
与此同时，寿春城内，王凌府邸中灯火通明。
\"父亲！\"王明山跪在地上，苦苦劝说，\"形势逼人强啊！曹璟手握白甲军的罪证，我们若不配合，他定会向朝廷告发！\"
王凌在厅内来回踱步，脸色阴晴不定。他猛地抓起案几上的茶盏狠狠摔在地上：\"竖子欺人太甚！\"
瓷片四溅，王明山却纹丝不动，继续劝道：\"父亲息怒。眼下我们只能暂且隐忍。剿灭几个世家，总比被扣上谋反的罪名强啊！\"
王凌颓然坐倒在胡床上，长叹一声：\"罢了...就依你所言。\"
但随即，他的眼中闪过一丝阴狠：\"不过这个曹璟...绝非善类。\"他咬牙切齿道，\"既然惹不起，老夫就想个办法，把他送走！\"
王明山闻言，暗自松了口气。只要父亲不再与曹璟正面冲突，事情就还有转圜的余地。
夜色渐深，两处军营都亮着灯火。曹璟站在帐外，望着洛阳方向出神；王凌则在府中苦思对策。