洛阳·太极殿
夕阳的余晖透过雕花窗棂斜照进西殿，将殿内的青铜烛台映出长长的影子。曹芳被两名内侍引着，小心翼翼地踏入殿门。他的脚步极轻，仿佛怕惊动了什么似的，宽大的衣袖随着颤抖的手指微微摆动。
\"陛......\"曹芳刚要行礼，喉头却像被什么堵住一般。他感觉自己的心脏快要跳出胸膛，手心全是冷汗。抬头时，正对上曹璟似笑非笑的目光，那目光像两把锋利的匕首，直刺得他膝盖一软，险些跪倒在地。
曹璟缓缓起身，玄色龙袍上的金线在夕阳下泛着冷光。他每一步都走得极慢，靴底与金砖相触发出轻微的\"嗒嗒\"声，在寂静的大殿里格外清晰。他竟亲自伸手扶住了曹芳颤抖的手臂：\"兰卿，不必多礼。\"
这个称呼让曹芳浑身一颤。兰卿——他已经很久没听人叫过他的表字了。自从被宣布死亡后，所有人都只敢战战兢兢地喊一声\"公子\"。这两个字像一把钥匙，突然打开了记忆的闸门。他想起小时候在父亲膝下读书时，父亲也曾这样亲切地唤他\"兰卿\"。
\"兰卿，\"曹璟引着他来到窗前，语气轻松得仿佛在谈论天气，\"你这个皇帝，做得开心吗？\"
曹芳的脸色瞬间煞白。他感觉一股寒意从脚底直窜上脊背，后背的衣衫已经被冷汗浸透。他下意识地想要后退，却被曹璟牢牢握着手腕。那只手温暖干燥，却让他感到毛骨悚然。
\"臣......臣不敢......\"他的声音细若蚊蝇，额角渗出细密的汗珠。他在心里拼命告诉自己：要镇定，要镇定。可越是这样想，身体就越不受控制地发抖。
曹璟忽然笑了，那笑声在空旷的大殿里显得格外清晰：\"朕是陈王的后代，你是任城王的后代，严格来说，我们都不是嫡系啊。\"
这句话像一把钝刀，缓慢地割开曹芳紧绷的神经。他不敢接话，只能低着头，盯着自己鞋尖上已经有些脱线的绣纹。那绣纹是云纹，象征着天子之尊，可现在却显得如此讽刺。
曹璟拍了拍他的肩膀，这个动作让曹芳浑身一抖：\"假如不做皇帝了，有什么想做的吗？\"
殿内突然安静得可怕。曹芳能听见自己剧烈的心跳声，咚咚咚，像是要冲破胸膛。他想起小时候在太学旁听时，那些学子们捧着竹简高声诵读的样子；想起自己偷偷躲在御书房，彻夜读《诗经》的时光。他鼓起毕生的勇气，声音仍然发颤：\"臣......臣从小喜爱读书，希望能读遍天下名书。\"
\"好！\"曹璟突然提高音量，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞走。这突如其来的声响吓得曹芳一个激灵，差点咬到自己的舌头。\"兰卿，从今天起你自由了。去太学当一名学生吧！\"
曹芳猛地抬头，眼中满是难以置信。他张了张嘴，却发不出声音。自由？太学？这些词在他脑海中盘旋，却怎么也不敢相信是真的。他偷偷掐了一下自己的大腿，疼痛告诉他这不是梦境。
曹璟负手而立，夕阳将他的影子拉得很长，几乎覆盖了整个大殿：\"以后只有太学生曹兰卿，可没有皇帝曹芳了。\"
这一次，曹芳是真的听懂了。他的眼眶突然发热，视线变得模糊。这个曾经的天子缓缓跪倒在地，以最标准的礼仪向曹璟行了大礼。当他额头触地的瞬间，一滴泪水无声地砸在金砖上。那滴泪里包含着太多复杂的情绪：恐惧、释然、感激，还有说不清道不明的悲哀。
\"感......感谢哥哥......\"细如蚊呐的四个字，却仿佛用尽了他全部的力气。他还是第一次这样称呼曹璟。自从曹璟入主洛阳后，他们之间就只剩下冰冷的君臣之礼。
曹璟背过身去，挥了挥手：\"去吧。太学的荷花，该开了。\"他的声音忽然变得很轻，像是在对曹芳说，又像是在自言自语。
曹芳缓缓退出大殿时，夕阳的最后一丝余晖正照在殿前的石阶上。他深吸一口气，感觉胸中郁结多年的块垒终于消散。远处传来太学的钟声，悠扬绵长，像是在迎接一个重获新生的灵魂。
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二十年后的洛阳城，春意正浓。
城南最大的\"墨香书肆\"门前，几株桃花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，在地上铺了一层薄薄的香毯。书肆最显眼的位置，一套新刊印的《幽冥录》整齐地码放在红木书架上，靛青色的封面上，\"兰卿居士\"四个字笔走龙蛇，墨色在阳光下泛着微微的光泽。
\"这套书多少钱？\"一个穿着洗得发白的蓝色长衫的年轻书生拿起一本，手指小心翼翼地抚过烫金的标题。
书肆老板是个圆脸的中年人，闻言从柜台后抬起头来，眼睛笑成了一条缝：\"客官好眼力，这可是兰卿居士的新作，一套五册，只要二两银子。\"
\"二两？\"书生面露难色，却仍舍不得放下手中的书卷，\"听说这位兰卿先生原是皇族出身？\"
老板左右看了看，神秘地压低声音：\"据说是位了不得的人物。\"他凑近了些，胡须几乎要碰到书生的耳朵，\"有人说他是二十年前那位...咳，被逆贼高柔…_”
书生瞪大了眼睛：\"您是说...先帝…”
\"嘘——\"老板急忙做了个噤声的手势，随即又恢复了生意人的笑容，指了指书中那些精怪故事，\"不过现在嘛，就是个爱写志怪小说的老先生。\"他拍了拍书册，\"这书卖得可好了，昨天才到货，今天就只剩三套了。\"
书生咬了咬牙，从怀中掏出一个破旧的荷包：\"我要一套。\"
就在此时，窗外突然传来一阵喧哗声。一队皇家仪仗缓缓经过，金黄色的华盖在阳光下闪闪发光，侍卫们身着鲜亮的铠甲，步伐整齐地护卫着中间的轿辇。
\"是陛下的銮驾！\"书肆里的客人纷纷涌向门口观看。
二楼窗前，一个身着素色长袍的中年文士静静站立。阳光透过窗棂，在他清瘦的面容上投下斑驳的光影。他手中捧着一本崭新的《幽冥录》，墨香与窗外飘来的桃花香混在一起，萦绕在鼻尖。
曹兰卿望着远处皇宫的飞檐，那些金色的琉璃瓦在春日下闪耀着熟悉又陌生的光芒。二十年了，他以为自己早已忘记那座囚笼的模样，可每当看到皇宫的一角，记忆便如潮水般涌来。
\"陛下，您该背诵《孝经》了。\"太傅严肃的声音仿佛还在耳边。
十五岁的曹兰卿跪坐在书房里，脊背挺得笔直。宫外，大将军府的欢笑声隐约可闻。
\"为什么我不能和他们一起玩？\"他小声问道。
\"因为您是天子。\"太傅的戒尺轻轻敲在案几上，\"天子不需要玩耍，只需要学习如何治理天下。\"
仪仗队已经远去，街上的喧嚣渐渐平息。曹兰卿收回目光，嘴角泛起一丝平静的笑意。二十年了，那个被权臣摆布的皇帝，那个被权臣高柔杀死的皇帝，如今只是一个爱写故事的中年男人。
他转身走向书案，案上摊开的宣纸上，墨迹还未干透。阳光透过窗纸照在纸上，那些字迹仿佛有了生命，在光线下微微跳动。
\"...那精怪被困在金笼中已逾百年，每日有人送来珍馐美味，却无人问它是否欢喜。直到一个风雨交加的夜晚，看守的侍卫醉酒睡去，它终于化作一缕青烟，从笼缝中溜走...\"
曹兰卿拿起笔，在结尾处又添了几行：\"春风拂过，那缕青烟散入万千花树之中。有人说它死了，有人说它成了仙，只有那株它曾栖身的老梅知道，它只是变成了最普通的一缕风，从此可以自由地吹过每一处它想去的角落。\"
他放下笔，轻轻吹干墨迹。这个故事，没人会看出写的是他自己。那些被困在深宫的岁月，那些不得不完美的日子，那些被权臣摆弄的屈辱...全都藏在这些看似荒诞的精怪故事里。
楼下又传来书肆老板的声音：\"兰卿居士的故事为什么这么受欢迎？因为写得好啊！那些精怪，说是妖怪，倒比许多真人还有人情味...\"
曹兰卿笑了笑，从袖中取出一个小木盒，里面整齐地码放着几十个小小的泥塑。这是他这些年来根据书中角色亲手捏的——有含冤而死的女鬼阿纤，有报恩的狐妖青娘，有贪吃的灶王爷...每一个都栩栩如生。
他拿起最新做的一个：一个穿着华服的小人儿被困在金笼中，面容愁苦。这是昨天才完成的，还没想好名字。
\"就叫'囚鸾'吧。\"他自言自语道，将小人儿放在窗台上。阳光透过它小小的身躯，在地上投下一个展翅欲飞的影子。
\"先生，\"书童在门外轻声唤道，\"茶煮好了。\"
\"进来吧。\"曹兰卿将泥塑收回盒中。
书童推门而入，手中托盘上的青瓷茶碗冒着袅袅热气。\"刚才书肆老板说，又卖出了三套《幽冥录》。他问先生下一卷什么时候能写完。\"
曹兰卿接过茶碗，茶汤清澈，几片嫩绿的茶叶在碗底舒展。\"告诉他，不急。\"他抿了一口，茶香在舌尖绽放，\"好故事需要时间酝酿。\"
就像他用了二十年时间，才慢慢学会做一个普通人。刚开始时，他连市集都不敢去，生怕被人认出来。后来他学会了讨价还价，学会了和街坊邻居闲话家常，甚至学会了在酒肆里听那些粗俗却生动的市井故事——这些都是皇宫里学不到的。
书童退下后，曹兰卿又站回窗前。远处皇宫的轮廓已经模糊在暮色中，街上的行人渐渐稀少。一个卖花的老妇人慢悠悠地走过，篮中的桃花所剩无几。
\"老婆婆，\"他推开窗唤道，\"剩下的花我都要了。\"
老妇人惊喜地抬头，将花篮举起来。曹兰卿放下几枚铜钱，用绳子将花篮吊上来。这些花已经不太新鲜了，但香气依旧浓郁。他将花瓣撒在刚写完的手稿上，看着那些粉白的精灵覆盖住墨黑的字迹。
\"这样就不会有人发现你在哭了吧。\"他轻声对手稿说，然后笑了。这么多年过去，他早已不再为过去流泪。那些痛苦、屈辱、不甘，都化作了笔下一个个荒诞又动人的故事。
夜色渐浓，曹兰卿点燃了书案上的油灯。灯光下，他的影子投在墙上，高大而孤独。但当他拿起笔，蘸满墨汁时，影子便分裂成无数个——有皇帝曹兰卿，有傀儡曹兰卿，有文人兰卿居士...所有的他都在这一刻达成和解。
笔尖落在纸上，新的故事开始了：\"很久很久以前，有一座黄金打造的宫殿，里面住着一个不会笑的孩子...\"
窗外，最后一瓣桃花随风飘落，轻轻粘在窗棂上，像是一个温柔的吻。