想起那个叫潘哈德的死灵法师和那支古怪的小队——贝拉摇了摇头，银制耳坠在风中轻轻晃动。萍水相逢而已，没必要在意。虽然……那支小队使用的“魔法”确实令人在意。没有咒文吟唱，没有法阵绘制，那些金属长管喷吐的火舌却能瞬间撕裂不死生物的躯体。这完全违背了魔法基本法则。
更诡异的是潘哈德最后的形态。贝拉的脚步突然踉跄了一下，积雪下的树根差点将她绊倒。那柄骨刀刺入他头顶的瞬间，黑色纹路爬满全身的画面仍历历在目。传说中能切割灵魂的魔器，居然反过来帮助死者实现愿望？她裹紧湿透的牧师袍，突然很想喝一杯热酒。
当“再见砂石镇”歪斜的木牌出现在视野中时，贝拉几乎要跪下来亲吻冻硬的土地。镇口的磨坊风车结满了冰凌，在暮色中泛着冷光。几个裹着厚毛毯的镇民好奇地打量着她沾满泥雪的白色牧师袍，但很快就失去兴趣继续铲雪。
旅馆的门轴发出刺耳的呻吟，温暖的气息混着麦酒香扑面而来。贝拉僵硬的手指差点握不住圣典，睫毛上的冰晶在热气中迅速融化。
柜台后，灰白色狼耳从毛绒帽子边缘支棱出来。老狼人砂有时懒洋洋地趴在橡木柜台上打盹，胡须随着鼾声轻轻颤动。听到门响，他抖了抖耳朵，慢悠悠地支起身子。琥珀色的竖瞳在油灯下收缩成细线，落在贝拉狼狈的装束上。
“您好啊，尊贵的客人……”砂有时的声音带着些许沙哑，骨节粗大的手推来一杯冒着热气的热茶，“看来您需要暖暖身子。”
贝拉从湿漉漉的牧师袍内袋里摸出几枚银币，金属在柜台上发出清脆的碰撞声。“老板，这里离王都还有多远？”她的声音里带着长途跋涉后的疲惫，白手套上沾着的雪水在温暖的室内开始融化，在木纹上洇出深色的痕迹。
砂有时的狼耳抖了抖，右手摩挲着下巴的灰白胡子：\"大概还...两三天的路程吧。\"他转身从架子上取下铜壶，往壁炉上的铁锅倒水，蒸汽立刻模糊了他琥珀色的眼睛，“说起来这里客人是真少啊，上一个客人还是前几个星期来的那伙冒险者。”
老狼人佝偻着身子带贝拉上楼，木楼梯在他脚下发出不堪重负的吱呀声。他一边翻找着钥匙串，钥匙碰撞发出清脆的声响，一边絮絮叨叨：“那伙冒险者很久很久之前也来过一次。”钥匙插入锁孔转动时带起陈旧的机油味，“不知道是怎么的，住了一半就跑了，明明晚上打雷来着，也不怕走夜路淋雨……”
贝拉突然转身，白色牧师袍在木地板上扫出半圆水痕：“您能跟我讲讲那队冒险者的事情吗？”她的指尖无意识地摩挲着圣典烫金的边缘。
砂有时伸了个懒腰，脊椎发出“咔吧”的声响：“行啊，我先把汤煮着，等会就跟你讲讲。”他慢悠悠地下楼，尾巴扫过积灰的扶手，“他们可是一队奇怪的冒险者啊。”
壁炉里的柴火噼啪作响，贝拉捧着热气腾腾的肉汤，突然想起那些造型奇特的“法器”——没有魔力波动却能爆发出惊人威力的金属长管。她急切地追问道：“是哪里奇怪呢？”汤勺在碗沿磕出清脆的声响。
砂有时挠了挠耳朵，抬头看了看天花板，陈旧的水渍在烛光下像幅抽象画：“要说奇怪，可能是我从未见过这样的冒险者小队吧。”肉汤的香气在室内弥漫，他给贝拉又添了一勺，“一般来说，只有您这样的牧师才会对我们这些普通人笑脸相迎。但他们不一样。”
贝拉小口啜饮着肉汤，听老狼人絮絮叨叨。砂有时的声音混着壁炉的噼啪声，在温暖的室内显得格外安宁：“他们很有爱心，很有原则。”他的手比划着，“不会因为我耳朵不行而大喊大叫，也不会因为这间旅馆陈旧而大发雷霆。”浑浊的眼中泛起怀念的神色，“甚至在我这个老头子要听故事的时候，很开心地给我讲他们去普通人的店铺里打工的经历——”他突然提高音量，震得烛火摇晃，“他们可是冒险者！会魔法的那种！”
贝拉的白手套停在碗边，肉汤的热气在她眼前氤氲。砂有时的讲述让她心中的疑惑更深了——那支小队既不像传统法师，也不像任何已知的冒险者。圣典在膝头微微发烫，仿佛在提醒她什么。
窗外，细雪无声地落在“再见砂石镇”的招牌上。当贝拉回到卧室时，东方的天空已经泛起鱼肚白。她脱下粘上雪水的牧师袍，指尖触到圣徽冰凉的表面。在坠入梦乡前的朦胧中，那句“神爱世人，不分等级”突然浮现在脑海，与砂有时描述的西陵星火重叠在一起。
与此同时，西陵星火正在死亡之环休息。
北风卷着雪花，逐渐覆盖了他们来时的脚印。为这座废弃的城市披上一身白衣。
几人简单地躺在木板上，沉沉地睡去了。留下简风文看着火堆守夜。
狙击手坐在壁炉旁，火光在他轮廓分明的脸上投下摇曳的阴影。hK416c横放在膝头，冰冷的金属质感透过战术手套传来。他盯着被防水布层层包裹的tAc-50，伞绳在布面上勒出深深的凹痕，仿佛要将所有遗憾都捆进这沉默的茧中。
壁炉里的木柴突然爆出一颗火星，照亮了他手背上尚未愈合的擦伤。那是乱石荒野逃亡时留下的痕迹，如今结了薄痂，像一道丑陋的烙印。他无意识地用拇指摩挲着伤口，疼痛细微却清晰——就像记忆中乐茶坠崖前最后的背影。
“要是再快一点……”
低语混着柴火噼啪声消散在寒风里。窗缝渗进的雪花落在枪管上，瞬间化作水珠滚落，像极了那天瀑布蒸腾的水雾。
他想起老爷爷木屋里陈列的枪械，tAc-50的枪身在灯光下泛着冷蓝的光泽。乐茶当时敲着狙击镜笑道：“狙击手可需要精通心算。加油哦，狙击手同志。”
那时黄星耀还不适应压弹匣的日子，熊智贤也正学习使用注射器。回忆越鲜活，此刻裹枪布的沙沙声就越刺耳。
手指突然收紧。
防水布在狙击手套下发出不堪重负的呻吟，包裹里的枪械轮廓硌得掌心生疼。从春华城到齐格飞防线；从费舍尔湾到穆勒万卡，这支枪本该是击穿防御的利刃——可当艾尔德里奇抓住乐茶的瞬间，十字线却慢了半秒。