四月的川西，本应是草长莺飞、万物复苏的时节。然而在鸡栋关前，空气中弥漫的却只有死亡与绝望的气息。
南诏军大营已不复往日的喧嚣，只剩下死一般的寂静。营帐破败不堪，旗帜东倒西歪，随处可见倒毙的士兵尸体。活着的士兵们个个面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。
偶尔有士兵发出一声不似人声的嘶吼，随即被同伴麻木地按住——那是饿疯了的人在发泄最后的疯狂。
中军大帐内，段海平望着手中最后半块发霉的面饼，久久不语。这位曾经用计大败雅州军的统帅，如今双颊深陷，眼窝乌黑，只有那双眼睛还偶尔闪过一丝锐利的光芒。
“报——！”一个虚弱的声音从帐外传来，探子踉跄着跪倒在地，“将军...洪雅方向的退路...彻底被邓元明截断了...”
段海平手中的面饼无声滑落。他闭上眼，深吸一口气，挥退了探子。他走到帐前，望着远处巍然耸立的鸡栋关，嘴角泛起一丝苦涩的笑。
一个月前，他们在这里设伏大败王宗本，本以为打开了生路。谁料杨泰再度接手掌管关防后，任凭他们如何挑衅、佯攻，始终坚守不出。
粮草一日日减少，希望也一日日渺茫。
“段节度。”王嵯峰走进帐来。他比段海平更加不堪，左肩的伤口因缺乏药物治疗已经溃烂，散发着难闻的气味。往日暴躁的脾气也被饥饿磨平，只剩下麻木的平静。
“又死了十几个。”王嵯峰的声音沙哑得可怕，“都是自己抹了脖子。还有二十多人昨夜试图逃往名山县，被雅州军的巡逻队全部射杀。”
段海平没有回应，只是怔怔地望着帐顶。良久，他才缓缓开口：“王节度，我们...败了。”
这句话如同一把利刃，刺穿了两人心中最后的防线。王嵯峰猛地一拳砸在案上，腐朽的木案应声而碎。
“不！我们还没有败！”他嘶吼道，“只要攻下鸡栋关，我们就能回家！”
“回家？”段海平苦笑一声，指了指帐外，“你看看外面的将士，他们还能打仗吗？”
王嵯峰顺着他的手指望去，只见营中的士兵们或坐或卧，个个骨瘦如柴。有人正麻木地切割着同袍的尸体，将肉块串在树枝上烤制。空气中飘来一股诡异的肉香，令人作呕。
两人沉默相对。帐外突然传来一阵骚动，接着是士兵的争吵声。
“给我！这是我找到的！”
“放手！这是我先看到的！”
段海平走出帐外，只见两个士兵在争夺一具昨天病死同伴的尸体。周围的士兵麻木地看着，有人甚至咽着口水。
“住手！”段海平喝道，但声音虚弱得连自己都觉得可笑。
那两个士兵愣了一下，随即更加疯狂地撕扯起来。其中一个突然拔出短刀，狠狠刺进对方胸膛。获胜者不顾满手鲜血，拖着两具尸体就往营后跑。
“又开始了...”王嵯峰在段海平身后轻声说，“这已经是这个月的第几起了？”
段海平没有回答。他已经记不清楚了这是多少起了。自从半个月前把缴获的粮食，战马全部吃完，彻底粮尽后，军中就开始出现人吃人的惨剧。
起初还只是偷偷摸摸地吃战死的同伴，后来发展到杀害伤兵，现在甚至连活人都开始下手。
回到帐中，段海平突然说：“王节度，我们败了。”
王嵯峰身体一震，却没有反驳。这些天，他们都清楚地感受到了军心的崩溃。每天都有士兵发疯自杀，或者冒险逃亡——显然退路已被邓元明截断，逃亡者无一生还。
两人陷入沉默，只有帐外士兵咀嚼食物的声音隐约可闻。
就在这时，远处突然传来一阵骚动。一个浑身是血的士兵跌跌撞撞地跑进来：“演习！不好了！西营...西营的士兵发疯了！”
段海平和王嵯峰急忙冲出大帐，只见西营方向浓烟滚滚，数十个状若疯癫的士兵正在互相砍杀，口中发出非人的嚎叫。
“杀了你们！杀了你们就能回家了！”
“肉！我要吃肉！”
“哈哈哈！我是南诏王！你们都要听我的！”
王嵯峰拔刀欲上前制止，却被段海平拉住：“没用了。让他们去吧。”
果然，不过一刻钟，那些发疯的士兵就在自相残杀中全部倒下了。幸存的其他士兵则麻木地看着这一幕，仿佛与自己无关。
“我想回家...”王嵯峰突然说道，声音里带着从未有过的脆弱，“我想回羊苴咩城，看看苍山的雪，看看洱海的月...”
段海平闭上眼睛。他也想起了故乡，想起了那座位于洱海之滨的府邸，想起了出征时妻子含泪的眼神。
“回不去了。”段海平睁开眼，目光重新变得坚定，“但我们还可以选择如何死去。”
王嵯峰看向他：“你的意思是...”
“明日，全军出击，做最后一搏。”段海平的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“与其在这里饿死、疯死、或者被自己人吃掉，不如战死在关下。”
王嵯峰沉默良久，忽然大笑起来，笑声凄厉而悲凉：“好！好！我王嵯峰纵横沙场数十年，宁可战死，也绝不做饿殍！”
当夜，段海平召集所有还能站立的士兵。借着微弱的火光，他看着这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的部下，心中五味杂陈。
“弟兄们，”段海平的声音在夜风中飘荡，“我们已经没有退路了。明日，我们将向鸡栋关发起最后一次进攻。这一次，不为取胜，只为尊严。”
士兵们沉默着，眼神中却渐渐燃起最后的光芒。
“想回家的，就跟着我们往前冲。”王嵯峰接口道，他站在段海平身旁，尽管伤口溃烂，腰杆却挺得笔直，“就是死，也要面朝着故乡的方向！”
没有欢呼，没有呐喊，只有一片死寂的决绝。士兵们默默地检查着武器，尽管这些武器已经钝得难以伤人。