十二月十八日，天色暗得早，还不到下班时间，窗外已是华灯初上。
市委大楼里，不少办公室的灯还亮着，年底总结、来年规划，事务繁杂。
郑仪办公室的门被轻轻敲响。
“进。”
郑仪头也没抬，仍在批阅一份关于明年民生实事项目的汇总材料。
周扬推门进来，手里拿着车钥匙，脸上带着不同于往常工作状态的、略显轻松的笑意。
“秘书长，时间差不多了。您昨天说，今天要早点下班，去给怀瑾挑生日礼物。”
郑仪闻言，抬起手腕看了看表，这才恍然。
“哦，对，差点忙忘了。”
他放下笔，揉了揉有些发涩的眼睛，脸上露出一丝难得的、属于父亲的柔和。
“走吧。”
两人一前一后走出办公室。
下了楼，周扬快走几步，拉开了停在楼前的黑色奥迪后车门。
郑仪弯腰坐了进去。
周扬关好车门，坐进驾驶室，熟练地启动车子，平稳地驶出市委大院。
车子汇入晚高峰的车流，速度慢了下来。
车厢里很安静，只有空调系统发出轻微的送风声。
周扬从后视镜里看了一眼郑仪。
秘书长靠在椅背上，闭着眼睛，眉宇间带着认真工作之后的疲惫，但嘴角却微微上扬，似乎心情不错。
这与最近市委大院里流传的那些关于秘书长“失势”、“低调”、“服软”的论调，形成了鲜明的对比。
周扬心里暗自笑了笑。
那些传言，他自然也听到了。
但他从未放在心上，更不曾有过丝毫忐忑。
从去年郑秘书长空降明州，邹书记亲自点将，让他这个市委办综合一科的副科长来给新秘书长当秘书，到今天，差不多正好一年了。
这一年，他几乎是寸步不离地跟在郑仪身边。
他亲眼见证了这位年轻的秘书长，是如何在明州这潭深不见底的水里，一步步站稳脚跟，如何以雷霆手段掀翻四海集团，又如何顶住巨大压力，推动城投集团和城市更新战略。
他见过郑秘书长在会议室里与各方势力据理力争、寸步不让的强硬。
也见过他深夜独自在办公室，对着复杂报表和信访材料眉头紧锁的沉思。
更见过他面对普通群众时，那发自内心的耐心和温和。
这位秘书长，太深沉，太复杂，很多时候，周扬觉得自己根本看不透他。
但他有一种近乎本能的直觉，郑秘书长，绝对是那种能够掌控一切的存在。
现在的所谓“满城风雨”，在周扬看来，不过是一些人看不清形势的聒噪，是暴风雨来临前不必要的穿堂风罢了。
更何况……
周扬的思绪，飘回了不久前去省城的那天。
回来的路上，郑秘书长在车里打的那通电话……
他当时坐在驾驶座上，虽然郑仪的声音压得很低，但车厢空间有限，一些关键词语，还是不可避免地飘进了他的耳朵。
“……破格提拔……副书记……明年换届……”
每一个词，都像惊雷一样，在他心中炸响。
破格提拔市委副书记！
这是何等惊世骇俗的想法！
放眼全省，乃至全国，在这个年纪，想要实现这样的跨越，难度之大，可想而知！
但郑秘书长就那么平静地、甚至带着一种不容置疑的决断力，在电话里向那位显然是更高层领导的人物，提出了这个构想！
而电话那头传来的回应，虽然听不清具体内容，但那沉稳的、似乎带着肯定意味的语气，周扬是能感受到的！
那一刻，周扬彻底明白了。
郑秘书长近期的所谓“低调”，根本不是什么“服软”或“失势”！
那是一种战略性的蛰伏！
是在为明年那场真正决定明州命运的人事布局，积蓄力量，扫清障碍！
这个秘密，像一块烧红的烙铁，烫在周扬的心底。
他谁都没告诉。
就连邹书记他都没有透露半分。
因为他知道，这件事的敏感程度和爆炸性。
更因为，他内心深处，对郑秘书长产生了一种超越上下级关系的、近乎崇拜的信任。
他相信，跟着这样的领导，前途绝不会差！
“周扬。”
郑仪忽然开口，打破了车厢的寂静。
他依旧闭着眼，声音带着一丝慵懒。
“你说，一岁的小男孩，会喜欢什么礼物？”
周扬从思绪中回过神来，连忙笑道：
“秘书长，这我可没什么经验。不过我觉得，这个年纪的孩子，可能对色彩鲜艳、能发出声音的玩具比较感兴趣？或者，一套柔软安全的小衣服？”
郑仪轻轻“嗯”了一声，嘴角的笑意更明显了些。
“我爱人说，怀瑾最近特别喜欢能敲出声音的东西，拿着个小勺子到处敲，乐此不疲。”
“那可以考虑买个儿童敲琴？或者那种带很多按钮、按下去有不同声音的早教玩具？”
周扬建议道。
“嗯，这个主意不错。”
郑仪睁开眼，看向窗外流光溢彩的街景。
“就去最大的那个商场吧，儿童用品楼层，看看再说。”
“好的，秘书长。”
周扬答应着，在前方路口调转方向，朝着市中心最大的购物广场驶去。
车子在地下停车场停稳。
郑仪和周扬一前一后走进电梯，直上五楼儿童用品区。
虽然是工作日晚上，商场里依然人头攒动，充满了烟火气息。
郑仪似乎很享受这种热闹，他放慢脚步，饶有兴致地看着橱窗里琳琅满目的商品。
最终，他在一个知名品牌的儿童玩具专柜前停下。
导购员热情地迎上来介绍。
郑仪很耐心地听着，不时拿起一两件玩具仔细端详，询问材质、安全性。
他最后选中了一套原木制造的、色彩温和的敲击乐器套装，包括一个小木琴、一对沙锤和一个小手鼓。
“就这个吧，包装得漂亮点，是生日礼物。”
郑仪对导购员说。
“好的先生！您真有眼光，这套玩具特别受小宝宝欢迎，而且材质安全，没有异味！”
导购员手脚麻利地开始包装。
周扬站在一旁，看着郑秘书长专注挑选礼物的侧影，心里忽然涌起一种很奇妙的感觉。
这位在市委大楼里运筹帷幄、令对手敬畏的年轻高官，此刻就像一个最普通的、疼爱孩子的父亲。
这种反差，让周扬对郑仪的敬畏之中，又多了几分亲切。
买好礼物，两人回到车上。
郑仪小心地将包装精美的礼盒放在身旁，脸上带着满足的神情。
车子重新汇入车流，朝着市委家属院的方向驶去。
“怀瑾今天肯定高兴坏了。”
郑仪忽然没头没尾地说了一句，像是自言自语，又像是对周扬说。
周扬从后视镜里看到秘书长脸上那毫不掩饰的、属于父亲的幸福笑容，也忍不住笑了。
“是啊，秘书长。一岁生日，是个大日子。”
车厢里再次陷入安静，但气氛却比来时更加轻松和温暖。
周扬专注地开着车，心里却思绪万千。
他忽然想到，明年这个时候，明州的局面，会是什么样子？
秘书长那个惊世骇俗的计划，能成功吗？
如果成功了……
周扬不敢再往下想。
但他知道，无论结果如何，跟着郑秘书长走过的这段路，必将是他职业生涯中，最浓墨重彩的一笔。
车子缓缓驶入市委家属院，在一号楼前停下。
周扬下车，替郑仪拉开车门。
“秘书长，那我先回去了。”
郑仪拿着礼物下车，却没有立刻转身回家。
他站在冬夜的寒风中，看着周扬，忽然问道：
“周扬，你晚上有安排吗？”
周扬愣了一下，随即摇头：
“没有，秘书长。”
郑仪看着他，目光温和。
“那……一起上去吧。”
周扬愣住了，几乎以为自己听错了。
“秘书长……这……不合适吧？今天是怀瑾的生日，你们一家人……”
“没什么不合适的。”
郑仪打断他，语气自然，带着一种不容拒绝的亲近。
“我爱人不太会做菜，估计也就是随便弄点。蛋糕倒是订了个大的，我们仨肯定吃不完。”
他顿了顿，看着周扬，眼神里带着一丝真诚的笑意。
“你跟我忙活一天了，也算沾沾喜气。一起吧，就当……加班餐了。”
周扬看着郑秘书长那真诚的眼神，听着他那看似随意、实则透着信任和亲近的话语，心头猛地一热，鼻子竟然有些发酸。
他跟着郑仪一年了，兢兢业业，恪尽职守。
但他从未想过，自己这个小小的秘书，竟然能被邀请进入领导如此私密的家庭生活。
这不仅仅是一顿饭。
这是一种信号，一种认可，一种超越了纯粹工作关系的信任！
“秘书长……我……”
周扬一时语塞，不知道该说什么好。
“别磨蹭了，外面冷。”
郑仪拍了拍他的肩膀，转身朝着楼门走去。
周扬深吸一口气，压下心中的激动，连忙锁好车，快步跟了上去。
推开家门，一股混合着饭菜香气和奶香味的暖意扑面而来。
秦月系着围裙，正在厨房里忙碌。
听到开门声，她探出头，看到郑仪身后的周扬，脸上露出一丝惊讶，但随即化为温和的笑意。
“周秘书也来了？快请进，外面冷。”
“嫂子，打扰了。”
周扬有些拘谨地换鞋进屋。
客厅里，郑怀瑾正坐在铺着软垫的地板上，面前堆着几个彩色积木，咿咿呀呀地自己玩着。
看到爸爸回来，小家伙立刻丢下积木，张开双臂，摇摇晃晃地朝着郑仪扑过来，嘴里含糊不清地喊着：
“爸……爸……”
郑仪脸上的疲惫瞬间一扫而空，他弯腰一把抱起儿子，用胡子茬轻轻蹭了蹭小家伙粉嫩的脸颊，惹得怀瑾咯咯直笑。
“看看爸爸给你买什么了？”
郑仪将礼物盒递给儿子。
怀瑾好奇地抱着盒子，用小手指抠着上面的蝴蝶结。
“周扬，坐，别站着。”
郑仪抱着儿子，招呼周扬在沙发上坐下。
秦月端着一盘切好的水果走过来，放在茶几上。
“周秘书，吃点水果。菜马上就好，就是些家常便饭，你别嫌弃。”
“嫂子您太客气了，是我打扰了。”
周扬连忙起身。
“坐坐坐，到了这儿就别拘束了。”
郑仪摆摆手，自己先抱着儿子在沙发上坐下，开始拆礼物。
当那套精致的木质敲击乐器拿出来时，怀瑾的眼睛立刻亮了，伸出小手就去抓那个小木琴。
郑仪笑着递给他一个小鼓槌。
怀瑾拿着鼓槌，学着爸爸的样子，在小木琴上胡乱敲了几下，发出清脆悦耳的声音。
小家伙自己先愣住了，然后像是发现了新大陆，兴奋地更加用力地敲打起来，嘴里发出欢快的叫声。
看着儿子开心的样子，郑仪和秦月相视一笑，脸上都洋溢着幸福。
周扬坐在一旁，看着这温馨的一幕，心里也暖洋洋的。
他忽然觉得，眼前这位运筹帷幄的秘书长，这位即将掀起惊涛骇浪的政治人物，在这一刻，是如此的真实，如此的……有血有肉。
饭菜很快上桌。
确实如郑仪所说，都是些家常菜，红烧排骨，清蒸鱼，还有一个西红柿鸡蛋汤。
但胜在干净卫生，味道也不错。
秦月给周扬盛了满满一碗饭。
“周秘书，多吃点，别客气。”
“谢谢嫂子。”
周扬接过碗，心里有些感动。
郑仪开了瓶红酒，给周扬也倒了一杯。
“今天怀瑾生日，破例喝一点。”
“谢谢秘书长。”
周扬双手接过酒杯。
三人边吃边聊，话题很轻松，主要是围绕着孩子。
郑仪和秦月说着怀瑾最近的趣事，什么时候会叫妈妈了，什么时候学会爬了，什么时候又摔了一跤……
周扬在一旁听着，不时附和几句，气氛融洽而温馨。
他第一次发现，郑秘书长在家人面前，是如此健谈，如此放松，甚至偶尔还会开几句玩笑。
这与他在办公室里的沉稳严肃，判若两人。
饭后，秦月端上来一个漂亮的生日蛋糕，上面插着一根小小的数字“1”蜡烛。
郑仪抱着怀瑾，秦月点燃蜡烛，周扬在一旁用手机放着生日快乐歌。
在温暖的烛光和歌声中，郑仪握着怀瑾的小手，一起吹灭了蜡烛。
小家伙似乎也感受到了这特别的气氛，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着蛋糕，伸出小舌头舔了舔嘴唇。
切蛋糕的时候，秦月特意给周扬切了最大的一块。
“周秘书，今天辛苦你了，多吃点。”
“谢谢嫂子。”
周扬接过蛋糕，心里五味杂陈。
这不仅仅是一块蛋糕。
这是一种被接纳、被信任的感觉。
吃完蛋糕，又坐了一会儿，周扬看看时间，觉得不该再打扰，便起身告辞。
郑仪和秦月一起送他到门口。
“周扬，今天谢谢你了。”
郑仪拍了拍他的肩膀，语气真诚。
“秘书长您太客气了，是我打扰了才对。”
周扬连忙说。
“路上小心。”
秦月也柔声叮嘱。
“好的，嫂子，秘书长，你们留步。”
周扬走下楼梯，回头看了一眼。
郑仪和秦月还站在门口，怀瑾被郑仪抱在怀里，正朝着他挥手。
周扬也挥了挥手，转身走进冬夜的寒风中。