话接上章，韩忠见抵不过朱儁等三人大军，便退守宛城，坚守不出。
朱儁审时度势，鉴于手中兵少，无法强行攻城，于是化整为零，命大军将宛城团团包围。
四面将士各自扎下营垒，筑造土山，时时对城内鸣鼓呐喊，摆出进攻城西南的态势。
黄巾军全都赶赴应敌。
朱儁却身披战甲，自率精兵五千，进攻东北。
将士们鼓勇，登城而入。
韩忠退守小城，惊惧非常，请求投降。
朱儁的司马张超及徐璆、秦颉皆劝其接受。
朱儁不同意，他说：“出兵有形同而实异的地方。当初在秦末的时候，人民没有稳定的君主，所以以赏附来劝降。现在海内一统，只有黄巾造反，纳降他们不能使人向善，讨伐他们足以惩恶。现在如果接受他们的投降，那就滋长他们造反的意念，给他们有利就进战，不利就乞降的想法，这是纵敌长寇的策略，不是良计。”
说完，下令急攻，但一连数日，都未能攻克。
这一来一去，让众多将士心中泛起了嘀咕，若是先前接受黄巾军的投降，兴许此刻已经可以班师回朝，接受封赏了，如今却还在此地纠葛。
一时间，军中打起了退堂鼓，甚至有部分将士抱怨皇甫嵩不替他们考虑，只顾着自己想要建立军功，长此下去，军心必定涣散。
曹操见状，站出来斥责那些四处嚼舌根的将士：“你们不考虑怎么破城，却在这里说风凉话，算什么本事。皇甫将军所言有理，接受了城内黄巾军的投降，他们就会认为朝廷有所忌惮，不管他们如何作乱都只需要投降便能保命，那下一次他们还有可能再次反叛。你们难道希望再次背井离乡，投入到这平定叛乱的战争当中吗？”
曹操的话直击那些将士的内心，让那些胡言乱语的将士十分羞愧，众将士也明白了皇甫嵩的用意，不再多言，安心准备攻城。
朱儁也不敢耽搁，当即登上土山眺望小城。
他忽然明白了一件事，便跟司马张超说道：“我知道了！贼人的外围坚固，内营逼急，求降不得，想出也出来不得，所以他们殊死战斗。万人一心，尚且不可当，何况是十万呢！强攻的害处太大了。不如把包围撤除，集合部队进城。韩忠看见包围已经解除了，一定会自己出来，等他们出来，兵心就散了，这是易于攻破的方法啊。”
于是下令解围。
韩忠见围解，果然引军出战，朱儁乘势进击，大破其军，并趁胜向北追击十余里，斩杀一万余人，韩忠等人只好投降。
秦颉非常愤怒，杀死了韩忠，黄巾余众不能自安，又以孙夏为帅，还驻宛城。
朱儁进攻，于十一月癸巳日攻破宛城。孙夏败走，朱儁纵兵追到西鄂精山，又击破黄巾军，斩首万余级，孙夏也被朱儁军斩杀。
黄巾因此破散流离。
再看北方战线，董卓久攻下曲阳两个月不下，朝廷实在看不下去了，便撤销了董卓的指挥权，将他押送回朝廷受审，最终也落得与北中郎将卢植一个下场。要不是后期朝廷大赦天下，董卓这辈子也无法再入朝廷，也就没有了之后的董卓之乱，东汉或许还能多存活数十年。
同年八月，朝廷命左中郎将皇甫嵩北上冀州。
曹操跟随皇甫嵩北上，他建议皇甫嵩更改作战计划，调兵南下去继续攻打张角聚首的广宗县城。
皇甫嵩从之。
因为张角率领的都是黄巾军精锐，所以皇甫嵩率军连攻几日都未能攻下，面临了卢植相同的局面。按照朝廷的尿性，随时都有可能再派一个人过来督战，或者直接就地免去皇甫嵩的职位，临阵换将。
朝廷的这个期限，他们也摸清楚了，就是两个月。
正当众人犯愁之时，形势发生了变化，黄巾军首领张角病死，他的弟弟张梁便接管了军队。
军中有人建议，趁着黄巾军此刻混乱之际，立刻强攻，定能一举拿下。
十月，皇甫嵩下令强攻广宗，与张梁大战。
但张梁指挥有度，手下部队作战精勇，皇甫嵩不能攻克。
眼看两个月的期限将至，强攻又不行，众人一时间没了思路。
当天夜里，曹操找到皇甫嵩。
他说道：“黄巾军虽然人数众人，但作战并无章法，各地黄巾军多是自顾自固守城池，不会相互驰援。如今我军围困张梁于广宗，城中的黄巾军早已经听说了南面朱将军不接受投降之事，定然会死守到底，我军一时间难以取胜。不如改变计划，偃旗息鼓，挂上免战牌，假装不再进攻。黄巾军见状定然会松口气，放松警惕。届时我军再趁夜进攻，必可破之。”
皇甫嵩从之。
次日，城前大营便挂起了免战牌，众将士偃旗息鼓，静等机会。
城中的黄巾军见状，立刻将此事报给张梁。
张梁匆忙上前，直到看见皇甫嵩军营前的牌子，才松了口气。
但他尚未放松，下令要求众将士保持巡逻，不可掉以轻心。
一连数日，皇甫嵩军营中皆无动静，免战牌一直高高挂起，城中的黄巾军却没有停歇。
很快，黄巾军中开始出现抱怨，说汉军都没有想法进攻，为何他们还要巡逻。
军心也进一步溃散。
张梁无奈，只好下令将士休息。
曹操时刻关注着黄巾军的人员值守情况。
他见今日黄巾军守卫之人松散许多，意识到机会来了，当即报告皇甫嵩：“将军可趁今夜突袭。”
皇甫嵩立即趁夜调兵，鸡鸣时分冲入其阵。
黄巾军仓促应战，张梁战死，黄巾军阵亡三万多人，投河而死的有五万多人。
皇甫嵩焚烧辎重车三万多辆，将张角剖棺戳尸传首京师，震慑全国。
攻克广宗城后，黄巾军首领张角和张梁均已死，南线黄巾军都已被消灭，黄巾军最后一股有影响力的势力就剩下张宝一支军队了。
张宝打算据守在下曲阳县准备做困兽之斗，无奈军队士气低下。皇甫嵩与巨鹿太守郭典用时仅仅不到一个月，便攻克下曲阳，斩杀张宝，俘杀黄巾军十余万人。
皇甫嵩将十万人的尸骨筑成了“京观”（古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢）。
消息传到朝廷，当即任命皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，并晋封他为槐里侯，食槐里、美阳两县的租税，食邑共八千户。
后来，皇甫嵩上书给灵帝，将平定冀州黄巾军的功劳推给卢植，于是卢植官复原职，仍任尚书。
就这一点，让曹操对皇甫嵩更加刮目相看。
至此，声势浩大的黄巾起义基本被镇压。虽然后续几年陆续仍有黄巾起义，但都被很快镇压或者影响太小，并未引起重视。
曹操在第一次讨伐黄巾军虽然出场的机会不多，但与皇甫嵩一道中立下汗马功劳，深受皇甫嵩器重，也赚取了自己争霸天下的第一桶实战经验。
凭借讨伐黄巾军的功劳，曹操出任济南国国相。