话说孙坚对周家兄弟的对抗，对于曹操来说是个机会。
曹操完全可以凭借着与周喁的关系，向袁绍申请与周喁一道前往豫州阳城，并借此机会摆脱袁绍的掌控。
理由很简单，周喁原本是曹操帐下的军师，又曾经帮助过他，如今周喁南下，相当于作为袁绍的先锋讨取豫州，定然会面对袁术等人的阻击，他曹操岂能坐视不理？
可惜袁绍并没有同意。
当曹操找到袁绍说明原由后，袁绍只是嘿嘿一笑，让曹操稍安勿躁。
“豫州名义上的刺史，此刻正在与董卓鏖战，没有功夫理会周喁，孟德兄不必担心。”
曹操真想翻白眼，他哪里是担心周喁，而是担心他自己的未来。
“孙坚果敢，帐下猛将众多，各个都是征战高手。董卓败局已定，基本无法抵抗。如今雒阳城也已经攻破，可惜只剩下废墟。我相信用不了几天，孙坚就会选择撤出雒阳，返回袁术帐下，而后再前往豫州就职。所以，等周喁到达阳城后不久，一定会收到孙坚大军的攻击。恕我直言，周喁不是孙坚的对手。”
听着曹操的解释，袁绍略有所思，不停地瞄着曹操的眼神，似乎想在他脸上找到些许真正的理由。
一旁的逢纪见形势不妙，知道自己主公这个犹豫病又犯了，匆忙走到袁绍身边轻声提醒：“主公，别忘了我们这样做的目的。”
袁绍这才醒悟过来，转身笑道：“孟德兄稍安勿躁，我们要相信周喁，一定没有问题。”
原来逢纪这条计谋，是一箭三雕之事，一来任用曹操帐下的军师将曹操身边可用之人逐步剥离，好让曹操能永远留在袁绍帐下，二来让周喁去豫州恶心袁术和孙坚，能把其他诸侯的矛盾转移到曹操身上，掩盖袁绍吞并冀州的劣迹，三来若是周喁成功，袁绍也能以主公的名义接收豫州，独占冀豫两州，成为天下最大的诸侯。
所以，不管曹操如何说，袁绍都不会同意。
曹操看着府邸里面带笑容的二人，心中怒火不打一处来，不得不强忍着离去。
曹昂见父亲一脸不悦，便知道这次离开袁绍的机会又没有成功。
次日，荀彧突然造访。
曹操喜出望外，光脚出门相迎。
“先生来得正好，我正好有一事不解，还请指点。”
荀彧回道：“将军，我正是因为此事而来。”
曹操略微惊讶。
“莫非先生已经猜到什么事了？”
荀彧点了点头。
“那请问先生我该怎么做？”
荀彧只是说了六个字：“什么都不要做。”
说完就告辞离去。
众人不解，一脸懵逼地看着荀彧离去。
倒是曹操细细品味了荀彧的话，忽然明白其中深意。
他便跟曹仁、夏侯惇等人吩咐，命他们近期不可再提外出之事，更不可面带怨恨之意，安心在家里读书，不过问任何时事政治，一定要低调。
各兄弟虽然不知道为何，但曹操既然提出了要求，便各自照做。
曹操也趁这些时间给曹昂补习兵法，又教他打猎，几乎每天都是在府中娱乐度日。
袁绍多次派人来查看情况，还安排了细作监视，一直都没有看出有问题的地方。
这段时间曹操过得是真憋屈，不说见了谁做了什么都会被记录下来报给袁绍，出门买菜屁股后面会跟着两条尾巴，连上个厕所都要注意是不是远方都一双眼睛盯着。
可再憋屈也得认，沉不住气，得不到金子。
终于，数月下来，袁绍也改变了对曹操的看法。
这便是曹操在袁绍帐下的韬光养晦。
看这场景是不是特别的熟悉？是不是一眼就看到了刘备寄身于曹操帐下时候的场景？
其实每个英雄在没落的时候，都会选择低调，以免一直被人惦记而影响东山再起。
就如当初越王勾践卧薪尝胆，兵仙韩信的胯下之辱，都是类似的状态。
曹操一直心怀天下，而袁绍只在意打压曹操，所以曹操听从荀彧的建议，暂且低调行事。
在此期间，袁绍的注意力也渐渐转移到了公孙瓒身上。
曹操应该感谢公孙瓒，没有他的出现，或许袁绍会一直视曹操为当前主要对手。
初平二年（公元191年），青州黄巾军攻打渤海，聚众三十万，欲与黑山军会合。
渤海可是袁绍的老家，按理来说，第一反应当是领军反击。
但袁绍见黄巾军势大，居然借着讨伐董卓的名头并没有出兵，而是去怂恿了另一个人。
这个人便是公孙瓒。
起初，袁绍为夺取冀州，密请公孙瓒攻击冀州牧韩馥。
公孙瓒意图缓和与袁家的关系，同时谋取些许地盘，于是答应下来领军攻打安平，击破韩馥。
结果袁绍趁机接手了冀州，只留给公孙瓒些许地方屯兵。
彼时的黑山军在河间国一带活动，领军之人乃张燕也。
青州黄巾军想要击破渤海郡，与黑山军相连，以此占据一定的地盘，从而与地方诸侯平起平坐。
朝廷如今在董卓的掌控中已经无力理会，袁绍便以渤海郡为奖励，怂恿公孙瓒迎击，实则想要借刀杀人。
公孙瓒权衡利弊，说服黑山军的张燕保持中立，自己领军两万前往渤海郡东光县，以此迎战三十万人的黄巾军。
当然，三十万人并非全部都是有战斗力的将士，很多是拖家带口，说白了就是一个地方待不下去了，去渤海找找出路。
公孙瓒以骑兵闻名，而青州的黄巾军极大部分都是步兵，在训练有素的骑兵面前毫无还手之力。
公孙瓒步骑两万人在东光南大破青州黄巾，斩首三万余。
青州黄巾军弃辎重，奔走渡河。
公孙瓒等他们过到一半时出击，再次大败黄巾军，死者数万，俘虏七万余人，车甲财物无数。
公孙瓒也因此战威名大震，被拜为奋武将军，封蓟侯。
而袁绍却没有信守承诺，将渤海郡交给公孙瓒。
公孙瓒本就对冀州有想法，也因为这事更加仇视袁绍。
此时，孙坚正在阳城与周家兄弟鏖战，公孙越战死。
公孙越是公孙瓒的弟弟，他的死让公孙瓒找到了一个很好的借口，迁怒到袁绍身上。
于是，公孙瓒细数袁绍十条罪状，上表朝廷，说袁绍的罪恶罄竹难书。
随后他便举兵攻击冀州，屯兵广宗。
袁绍非常惊恐，把渤海郡太守印交给了公孙瓒堂弟公孙范，派他到郡里，打算以此与公孙瓒结援。
谁知公孙范一到渤海郡就背叛袁绍，以渤海兵力协助公孙瓒。
双方就此结下恩怨，开启了长达数年的交手。